1859年6月1日上午，大英帝國，倫敦，唐寧街10號首相官邸。
現在這里正在召開關于這次奧法撒戰爭的會議。
會議室內煙霧繚繞，長桌四周圍坐著一眾內閣成員，個個眉頭緊鎖，氣氛凝重。
剛剛走進會議室的外交大臣馬姆斯伯里伯爵發現這里面的氣氛有些壓抑，面前的諸位同僚都愁眉苦臉的。
一臉大胡子的首相德比勛爵，一邊嘆氣，一邊摸了摸自己頭發稀疏的大腦袋：“唉，這首相的位子真不是好當的啊！”，“當初在野的時候，罵在臺上的帕默斯頓勛爵多解氣，現在風水輪流轉，到自己了。”
前不久的英國大選，德比勛爵領導的保守黨落敗，成為了留守內閣政府。
偏偏在這個節骨眼上，奧地利與撒丁王國、法國開戰了，而女王遲遲沒有任命新首相，自己這個快要下臺的首相，日子真難熬啊。
他轉頭看向剛進門的外交大臣馬姆斯伯里伯爵，“詹姆斯，你來了，現在有什么消息，和大伙說說吧。”
（馬姆斯伯里伯爵的全名是詹姆斯·霍華德·哈里斯）
“我猜是壞消息，對嗎？”內政大臣沃波爾抽著雪茄邊調侃道。
房間里頓時響起一陣哄笑，如今這個時候，不是壞消息就是更壞的消息了。
現在大英帝國在歐洲大陸的政策就是維持均衡，保持和平，大英帝國正在致力于印度和其他殖民地的開發，實在是不想被歐洲大陸牽扯精力，偏偏這個時候歐洲大陸爆發了戰爭，還是法國和奧地利帝國兩個強國之間的戰爭，唉，屋漏偏逢連夜雨，這個時候還丟掉了大選，成了留守內閣政府。
“靜一靜，靜一靜，先生們。”坐在桌首的德比勛爵敲了敲桌子，眉毛挑了挑，“收起你的雪茄，沃波爾。讓我們先聽聽詹姆斯給我們帶來了什么消息。盡管我們在大選中失利，但我們還是女王陛下忠誠的臣民，我們要履行好我們的責任。”
“好吧，被你們猜到了，的確是壞消息。”外交大臣馬姆斯伯里伯爵不禁苦笑道。
“我們得到確切消息，奧地利與撒丁王國、法國的戰爭，前不久5月20日發生的蒙特貝洛之戰，準確的說是奧地利在這場戰役中慘敗。”
“這我們不是早就知道了嗎？”戰爭大臣喬納森·皮爾冷哼一聲，他那深色燕尾服根本掩蓋不了身上的肌肉，顯得鼓鼓的。
“是的，這驗證了皮爾將軍您之前的判斷，奧地利軍隊戰力很差。”
皮爾將軍冷笑：“很明顯，奧地利錯過了開戰時的最佳進攻時機，之后一退再退，都退回倫巴第王國了，戰報會騙人，戰線可不會。”
“還有什么消息，詹姆斯。”坐在首座上的德比勛爵知道自己的得力手下不會僅帶來這點消息。
“首相大人，事情更嚴重了。我們得到最新消息，5月30日，奧地利皇帝弗朗茨在威尼斯病倒，昏迷不醒！”
“什么。”會議室頓時陷入喧嘩，眾大臣低聲議論，這可是大事，搞不好奧地利會換皇帝。
“靜一靜，靜一靜，先生們。”德比勛爵再次敲桌，維持秩序。
“你覺得我們應該采取什么措施。”德比勛爵坐在座位上看向外交大臣。
“首相大人，鑒于奧地利軍隊尚未遭受重大損失，我們應立刻調停戰爭。”
“哼。”戰爭大臣皮爾將軍冷笑了一聲：“奧地利皇帝昏迷的消息一旦被法國人散布，奧地利本來就不團結的軍隊定會動搖。若我是法軍指揮官，絕不會放過這個機會。”
“正因如此，首相大人，我們更應調停。目前帝國正致力于治理印度等殖民地，為了帝國利益，歐洲大陸需要維持均衡。如果奧地利被擊敗，恐怕會出現一個新的強國。”
“你指撒丁王國嗎？”
“不，可能是以撒丁王國為基礎成立的意大利王國。意大利各地的君主多依賴奧地利軍隊維持統治，我不認為他們有實力能阻擋住撒丁王國。”
“唉。可是我們現在是看守政府，什么也干不了啊。”德比勛爵無奈地拍拍腦袋，看守政府的作用就是維持政府統治，直到下一任政府班子出來交接。
德比勛爵看向和維多利亞女王交情很好的留著一撮胡子財政大臣迪斯雷利。
迪斯雷利知道德比勛爵的眼神，他是在詢問白金漢宮有沒有什么消息，
他皺起了眉頭，輕輕地搖了搖頭，一字一句的說到：“白金漢宮沒有任何消息，反對派自己也在內亂，誰也不服誰。女王要求格蘭維爾伯爵組閣，但失敗了。”
“唉，留守內閣政府就是這樣，我們連貸款給奧地利的權限都沒有。我提議，英國政府外交上繼續保持中立。”大胡子的德比勛爵無奈的說道。
“同意。”
“同意。”
“同意。”
......
最終，英國的留守內閣政府決定對奧地利、撒丁王國和法國的戰爭保持中立。這爛攤子，留給下任政府處理吧。
······
與此同時，威尼斯黃金宮。
送走了阿爾布雷希特，弗朗茨覺得心里還是沒底，接著拿起筆記錄下自己想到的一些東西。
一個小時之后，日頭正在正午。
“咚咚咚”
“陛下。可以進來嗎？”
門外響起了詢問聲。
“請進。”弗朗茨抬起頭望向門口，放下了手中的筆。
門打開后，進來了兩個人。第一個是他的副官卡爾，一頭金黃色的頭發，身材高大魁梧，體格健碩，仿佛身上的軍裝都被肌肉撐開了。弗朗茨看到他，就不禁想到“金毛獅王”這個綽號。
緊隨其后的是一位瘦高的男人，胸前佩戴幾枚勛章，面孔威嚴，鼻梁高挺如雕刻般完美。一頭銀發昭示著他的年紀，但歲月似乎只是讓他的氣質更加沉穩內斂。他目光炯炯，眼神銳利如鷹，身板筆直如同鋼尺，這正是帝國總參謀長赫斯男爵。
“陛下，看到您的身體恢復健康，真是帝國的幸運。”赫斯男爵的聲音清晰堅定，透露著由衷的喜悅。
“嗯，謝謝我的總參謀長的關心，前幾天的戰局讓我有些心力交瘁，休息這兩天之后，我已經覺得自己恢復了精神。”弗朗茨揮了揮手，示意自己無礙。
“陛下，午餐已經準備好了，不知您是先與赫斯總參謀長商談，還是先用餐？”
“我們還是邊吃邊說吧。”弗朗茨抬頭看了看墻上金黃色的時鐘，指針正指向12點10分，還是先用餐吧。