1866年11月11日。
一篇題為“如果俄國再次入侵奧斯曼帝國，我國是否需要再次參戰(zhàn)？”的社論發(fā)表在法國《世界箴言報》上，作者署名為“一位關心國家命運的愛國者”，街頭巷尾的巴黎人都認為可能是某位政府高官。
清晨，在蒙馬特爾區(qū)一家名為“兩磨坊”的小酒館里，幾位工人和他們認識的小報記者坐在角落的桌旁，面前攤開著當天的《世界箴言報》，熱烈討論著這篇引起轟動的社論。
“聽聽這段話，”一位穿著有些油灰味的衣服的工人大聲說道，“'法蘭西帝國在克里米亞戰(zhàn)爭中付出了巨大犧牲：超過9.5萬名士兵戰(zhàn)死沙場或死于疾病，軍費開支近15億法郎，這是帝國一整年的收入。而這場戰(zhàn)爭的最大受益者是誰？是那個不知感恩的奧斯曼帝國，他們從我們這里獲得了安全保障，卻拖欠我們數億法郎的債務不還。”
“作者顯然是在為不干預政策鋪路，他提到與十年前不同，如今普魯士已經成為歐洲大陸的新威脅，法國必須保留足夠的力量應對萊茵河對岸的挑戰(zhàn)。分散我們的軍事力量去保護一個已經病入膏肓的帝國，對法蘭西的國家利益毫無裨益。我贊同他的觀點，我們現(xiàn)在首要的是對付那些該死的普魯士蠻子。”一名工人嚷嚷完之后就拿起啤酒喝了一大口，“法蘭西萬歲。”
他對面的記者朋友則是搖搖頭，“愛維爾，我不得不說，你們看問題太片面了，如果我們放任俄國人在巴爾干攫取利益，那么歐洲的力量平衡將被徹底打破。俄國將控制從黑海到地中海的通道，這對法國的長期利益是災難性的。別忘了，帝國目前控制了一半的意大利地區(qū)，埃及也正在滲透中，蘇伊士運河正在挖掘，如果成功了，帝國很有可能掌握整個地中海，這時候讓俄國人進來，顯然不是個好主意。”
“可我們首要的敵人肯定是普魯士人！”那名工人怒目圓瞪，“我們還有兩三百萬同胞在敵人手里面。”
“膚淺！”
兩個人很快嚷嚷了起來，就因為這件所謂的國家大事推搡起來，盡管他們還有很多工作要做，不過顯然，巴黎的民眾對政治很感興趣。
僅僅兩天后，被視為共和派喉舌的《法蘭西人權報》就刊登了一篇針鋒相對的回應文章。這篇文章從法國的國家榮譽和國際地位出發(fā)，強調了參與干預的必要性：
“法蘭西作為歐洲的領導者，有責任維護大陸的均勢和秩序。若我們袖手旁觀，任由俄國和奧地利瓜分奧斯曼帝國，不僅僅僅將損害我們在地中海地區(qū)的根本利益，想想普魯士吧。如果法國在東方問題上表現(xiàn)出軟弱，那么柏林的野心家們會認為我們在萊茵河和洛林、阿爾薩斯問題上同樣缺乏決心。我們必須要展示帝國的實力來震懾這些宵小之輩。”
隨后，更多的報紙加入了這場辯論。保皇派的《秩序報》發(fā)表社論強調：“在這種關鍵時刻，法國人民應當團結在皇帝陛下周圍，支持他的英明決策。拿破侖三世陛下憑借其非凡的遠見卓識，必將引導法蘭西在這場國際危機中采取最符合國家利益的路線。“
在巴黎的政治圈內，這場辯論更加激烈。外交部內部分裂為兩派：以外交大臣萊昂內爾·德·穆斯捷為首的“謹慎派“認為法國應當避免卷入新的東方沖突；而以陸軍大臣蘭東伯爵為代表的“干預派“則主張法國必須阻止俄國擴張。
...
英國。
今年已經82歲的英國首相帕麥斯頓勛爵自從進入1866年之后，身體和精力就感覺大不如前了，有些嗜睡，雖然還不至于在政府會議上睡著，但是在自己辦公室倒是有時會睡著，他的秘書經常要為他披上毯子。
他的醫(yī)生勸他減少工作量，但帕麥斯頓總是擺擺手說：“到了我這把年紀，如果不工作，那就是在等死了。“這話讓醫(yī)生無言以對，只能叮囑他多休息。
但這也只是相對于之前來說，對比其他八十多歲的老人來說，他依然還算是精力充沛。
今天，帕麥斯頓勛爵就騎著他心愛的栗色馬跟財政大臣格萊斯頓在鄉(xiāng)間打獵。這是他少有的放松方式，也是他保持身體健康的秘訣之一。盡管醫(yī)生再三警告他騎馬可能導致摔傷，但他依然我行我素。
“砰。”
清脆的槍聲劃破林間的寧靜，驚起一群棲息的鳥兒。不遠處，身著獵裝的隨從迅速騎馬趕上，興奮地高聲喊道：“勛爵閣下，是一只肥碩的兔子，正中要害！”
帕麥斯頓勛爵笑著說道：“哈哈，很不錯，晚上我們可以有燉兔肉吃了。”他的臉上洋溢著狩獵成功的喜悅，那一刻他仿佛又回到了年輕時代。
他轉頭看向格萊斯頓，發(fā)現(xiàn)這位財政大臣眉頭緊鎖，心不在焉。
帕麥斯頓勛爵伸手拍了拍他的肩膀，爽朗地說道：“怎么樣？格萊斯頓，我的槍法還是那么準，手腕也沒有半點顫抖吧？哈哈！”見對方仍在沉思，他又加了一句，“嘿，今天我們是來打獵的，政治上的煩心事晚上再談。難得出來放松一下，你也該給自己的腦袋放個假。”
格萊斯頓這才從思緒中回過神來，微微一笑，略顯勉強地點點頭：“嗯，好吧。首相閣下，您說得對。“他調整了一下坐姿，試圖將盤旋在腦海中的財政赤字問題暫時擱置，也開始參與到這場狩獵中來。
他抬起獵槍，瞄準遠處的一只野雞，然而扣動扳機后，野雞卻安然無恙地飛走了。
“你太緊張了，威廉。”帕麥斯頓用熟稔的名字稱呼著他的財政大臣，“打獵和處理政務不同，需要放松而不是緊繃。”
等到傍晚時分，這兩位高層打了三只兔子，一只鹿，也算是戰(zhàn)果豐富了。帕麥斯頓顯得格外愉快，這是他近來少有的好心情。
就在他們在林間小屋剛開始享用燉兔子的時候，外交大臣約翰·羅素勛爵風塵仆仆地趕了過來。他的靴子上還帶著泥土，顯然是一路急行而來。
“坐下，羅素。邊吃邊聊。”首相帕麥斯頓勛爵招了招手，然后示意羅素坐下。在政治生涯中，他早已習慣了這種突如其來的緊急事務。
“感謝，首相閣下。”羅素將大衣遞給仆人之后，跟格萊斯頓點點頭，就自顧自地坐到了帕麥斯頓勛爵的左邊，“首相閣下，情況很嚴重了，奧斯曼方面向我們通報保加利亞方面已經出現(xiàn)了十多起叛亂。”
“嗯，這在我們的預料之中。”首相帕麥斯頓勛爵點點頭，然后用勺子喝了一口兔肉湯，“不錯，格力斯做的還不錯，這應該是法國那邊的菜。”
“是的，首相閣下，第戎式燉兔肉。”一旁的仆人恭敬地回答。
“可以，你們也都嘗嘗，我們邊吃邊聊。”帕麥斯頓示意兩位大臣不必過于緊張。
“俄國方面怎么說？他們是不是在嚷嚷著要保護東正教子民了？”首相帕麥斯頓勛爵用叉子叉著一小塊散發(fā)著肉香的兔肉放到了自己的嘴里面，問道。他對俄國人的這套說辭早已爛熟于心——俄國總是以保護東正教信徒為借口插手巴爾干事務。
“沒有，首相閣下，俄國人沒有發(fā)表任何聲明，他們非常平靜。”羅素的回答出乎意料，他抿了一口酒，“這反而讓我感到更加不安。“
“奧地利人呢？這次我記得奧斯曼那邊也抓了不少奧地利人的間諜。”帕麥斯頓繼續(xù)問道，眉頭微皺。
“維也納政府還是在要人，他們也什么都沒說，不過，據說皇帝的親信阿爾布雷希特大公升為軍械上將了。”羅素放下酒杯，“我們的維也納大使認為這是個非常不祥的信號。”
“呵呵，看來這兩個強盜是鐵了心要瓜分奧斯曼了。”帕麥斯頓冷笑一聲，用餐巾擦了擦嘴角。
財政大臣格萊斯頓放下叉子，緊皺眉頭，“首相閣下，帝國目前的財政絕對不能支持我們再打一場克里米亞戰(zhàn)爭了。北美戰(zhàn)爭的開銷的確是有些大了，而且那些新占領區(qū)域也留了部分部隊駐守。”
“嗯，我清楚，不要著急，我們接著等。奧斯曼人那邊的防御情況應該做好了吧，這么明顯的挑釁動作。”
“不，恐怕遠超您的想象。”外交大臣羅素勛爵臉色非常難看，他從懷里掏出一封信紙，“這是駐奧斯曼帝國武官魯杰羅少校發(fā)來的電報，他覺得只有一部分奧斯曼軍人認識到了他們帝國面臨的危機，大部分人還是渾渾噩噩，而且，他去參觀了某處防御設施，地圖上明明標記有一個連隊的駐守兵力，實際上只有一個半排。”
“吃空餉。。。”財政大臣帕麥斯頓勛爵吐出這幾個字，眉頭皺得更緊了。
“然后，他還碰見過有人在倒賣修建堡壘的材料，水泥、鋼鐵之類的東西。那些本應該用于加固防御的材料，現(xiàn)在卻在黑市上公開交易。”羅素繼續(xù)補充道，“魯杰羅少校的結論是，奧斯曼帝國的軍事準備非常糟糕。”
“唉，沒救了。”首相帕麥斯頓勛爵摸了摸額頭，然后繼續(xù)吃自己面前的面包跟燉兔肉，“救人也要自救啊，他們的改革也是七零八落的，完全說不上成功。”
“首相閣下，問題是我們需要奧斯曼帝國擋住俄國人，如果這次沒人幫他們，肯定會失敗的，到時候俄國很可能會沖出黑海。”羅素的聲音中透著焦慮，“我們不能讓這種情況發(fā)生。”
“是啊，而且俄國還在中亞找我們的事情。”帕麥斯頓勛爵點點頭，用刀子切割著兔肉，“讓魯杰羅少校報告一份值得信任的奧斯曼軍官名單，他現(xiàn)在有兩個月時間去到訪，我們接下來的武器援助優(yōu)先要是這些人。至少讓援助物資不至于被盜賣一空。”
“首相閣下，法國人那邊在暗示我們出手，您怎么看？”外交大臣羅素勛爵喝了口葡萄酒，問道。
“呵呵，上次波蘭起義的時候，我攛掇法國先上，沒想到被拿破侖三世還記恨上了。”
“今時不同往日，現(xiàn)在的局面不是1853年了，先讓奧斯曼人頂一下，消耗消耗俄國人的實力。“他繼續(xù)說道，語氣堅決，“我們需要時間，也需要看清楚各方的底牌。”
“如果奧地利人參戰(zhàn)怎么辦？我不認為他們能頂住兩個帝國的進攻。”財政大臣格萊斯頓問道。
“讓奧斯曼人跟奧地利人進行談判，問問奧地利人的要求是什么？而且，這么久了，難道奧斯曼人這點外交技巧都不會嗎？還沒去試探嗎？“帕麥斯頓有些惱火地問道。
外交大臣羅素勛爵搖搖頭，“據我所知，他們尚未采取任何積極的外交行動。”
“唉，爛泥扶不上墻，他們還欠咱們是不是3478萬英鎊啊，還是多少？”帕麥斯頓捏了捏眉心，這筆巨額債務一直是他的心頭之痛。
“首相閣下，是3499萬英鎊。“格萊斯頓立刻糾正道，作為財政大臣，他對這些數字了如指掌。
“唉，也不差這點錢了，但是我們要保證我們的錢的去處，告訴奧斯曼的蘇丹，從今天開始之后的借貸，都需要我方人員的監(jiān)控花銷，讓我們知道我們的貸款的去處。另外，第一批物資援助可以啟航了，找到可靠的奧斯曼官員，一定要。”
“嗯，首相閣下，我們是應該建立債務監(jiān)督委員會了，要不然這貸款是沒完沒了啊，還不還。”格萊斯頓附和道。
帕麥斯頓勛爵摸了摸眉心，然后皺眉說道：“先讓奧斯曼人跟奧地利人談判，看看能不能滿足他們的胃口，我估計波斯尼亞和塞爾維亞就是奧地利人的極限了。”
“另外，就是法國人，法國是關鍵啊，如果我們要干涉這場戰(zhàn)爭，法國是最好的幫手。”帕麥斯頓繼續(xù)說道，“羅素，我需要你親自去巴黎一趟，見見拿破侖三世。”
“您覺得法國皇帝會接受我們的提議嗎？”羅素問道，他對法國人的態(tài)度并不樂觀。
“可能不會，他現(xiàn)在不是剛剛登基的時候了，那時候他需要一場戰(zhàn)爭來鞏固自己的皇位，但是我們還是要盡力跟法國人商量。”
格萊斯頓搖搖頭，“首相閣下，我們真的要再次卷入東方問題嗎？上次克里米亞戰(zhàn)爭給我們帶來了什么？只有債務和傷亡。”
“我們沒有選擇，威廉。”帕麥斯頓放下酒杯，“如果我們不干預，俄國和奧地利就會瓜分奧斯曼帝國，到時候俄國將控制達達尼爾海峽，這對我們來說是災難性的。我們必須保持巴爾干的平衡。想想看，奧斯曼可是我們的朋友，他在幫我們吸引俄國人的怒火，如果他被永久地削弱或者瓦解，印度會面臨比現(xiàn)在大得多的壓力。”
“首相閣下，鑒于目前的形勢，我建議派遣地中海艦隊訪問伊斯坦布爾。”外交大臣羅素勛爵想了想，提出這個早上就想好的建議。
“你是在想狐假虎威嗎？”帕麥斯頓勛爵瞇起眼睛看著這位自己擬定好的接班人。
“是的，光靠我們在外交上這么拼命喊用處不大，讓我們派出艦隊支持一下奧斯曼帝國，至少讓他們看到我們支持奧斯曼的決心，這樣一來，有一定的概率嚇住對方。”
財政大臣格萊斯頓也點點頭，“首相閣下，這個可行，我覺得至少可以為我們給奧斯曼輸送物資爭取一點時間，誰也不知道戰(zhàn)爭什么時候爆發(fā)，也許是我們都想錯了，俄國人可能要點特權就行了。”
“好吧。”帕麥斯頓勛爵摸了摸額頭，“就按你說的辦，羅素，希望是我們想多了。另外，讓奧斯曼人醒醒，蘇丹多久沒殺人了，真有貪污軍事物資的，就應該全殺掉。”
“我們的武官會委婉地建議的。”
“行了，先這樣吧。我們現(xiàn)在就像在下國際象棋，現(xiàn)在該等俄國人跟奧地利人出手吧。”