維也納近郊的一個(gè)莊園，剛剛從奧屬南非殖民地返回的尤利烏斯·馮·霍斯特中將正在和外交大臣施墨林伯爵、財(cái)政副大臣朱利安·馮·杜納耶夫斯基教授喝下午茶。
這座莊園屬于施墨林伯爵的家族，已有兩百多年歷史。窗外是修剪整齊的花園，遠(yuǎn)處能看到阿爾卑斯山若隱若現(xiàn)的輪廓。
杜納耶夫斯基教授是一位來(lái)自加利西亞的波蘭人，戴著金絲邊眼鏡。他將是現(xiàn)任財(cái)政大臣布魯克男爵退休后的繼任者，雖然那位八十歲的老男爵依然每天準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在財(cái)政部辦公室。
“男爵閣下?！币晃淮┲P挺黑色燕尾服的侍從輕手輕腳地走過(guò)來(lái)，將手中精致的青瓷盤(pán)子放到霍斯特中將面前。
盤(pán)中是一塊切割工整的抹茶蛋糕，淡綠色的蛋糕體上點(diǎn)綴著白色的奶油花紋，散發(fā)出淡淡的清香。“這是來(lái)自遙遠(yuǎn)遠(yuǎn)東日本幕府進(jìn)貢給我們的新奇玩意，現(xiàn)在維也納很多人都很喜歡。戒指大街和格拉本大街的咖啡館里，這種蛋糕的價(jià)格已經(jīng)漲到了兩個(gè)克朗一塊?！?/p>
“是嗎?我在非洲可沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)?！逼つw曬得黝黑的霍斯特中將大咧著嘴笑起來(lái)，露出一口白牙，與古銅色的面龐形成鮮明對(duì)比。他的軍裝有些褪色，顯然經(jīng)歷了長(zhǎng)時(shí)間的日曬雨淋，與兩位大臣筆挺的禮服形成對(duì)比。
事實(shí)上，這也是一種小心思，身為一名軍功卓著的將軍，他當(dāng)然有著好衣服，不過(guò)穿著這身在皇帝面前才能更顯得自己這些年在非洲吃的苦。
他對(duì)面前的內(nèi)閣重臣說(shuō)道:“我可不客氣了。在新卡拉尼和馬爾克斯，我們吃的最多的是烤羚羊肉和木薯，另外就是罐頭，蛋糕這玩意可是奢侈品。”
“當(dāng)然，您是戰(zhàn)爭(zhēng)英雄?！必?cái)政副大臣杜納耶夫斯基教授推了推眼鏡，溫和地笑了笑，“短短幾個(gè)月就平定了德蘭士瓦的抵抗，后面又鎮(zhèn)守南非到現(xiàn)在，陛下對(duì)您的表現(xiàn)一直都很滿意。請(qǐng)開(kāi)動(dòng)吧，我們邊吃邊聊。今天請(qǐng)您來(lái)，主要是想了解一下南非的真實(shí)情況。您知道，維也納收到的都是報(bào)告，缺少些...現(xiàn)場(chǎng)的感覺(jué)?！?/p>
外交大臣施墨林伯爵喝了一口咖啡，開(kāi)口說(shuō)道:“尤利烏斯，英國(guó)人前段時(shí)間從印度進(jìn)攻了阿富汗，動(dòng)用了至少兩萬(wàn)五千人的部隊(duì)。他們是不是對(duì)南非沒(méi)有那么大的想法或者說(shuō)企圖了?畢竟迪斯雷利首相現(xiàn)在應(yīng)該把注意力都放在中亞了吧?！?/p>
奧屬南非的軍事長(zhǎng)官霍斯特中將搖搖頭，臉上的笑容消失了，嚴(yán)肅起來(lái)。
他放下手中的銀叉，身體前傾:“盡管我們?cè)僭趺措[瞞，我們?cè)谀戏窃紶柸司奂匕l(fā)現(xiàn)金礦的消息還是傳出去了。我在開(kāi)普敦的線人告訴我，那邊的酒館里已經(jīng)在流傳各種版本的謠言——有人說(shuō)我們發(fā)現(xiàn)了能裝滿十艘戰(zhàn)列艦的金子，還有人說(shuō)波切夫斯特魯姆地下的金礦比加利福尼亞還要大。當(dāng)然，他們不知道到底地下埋藏著多少金子，但光是傳聞就足夠讓人瘋狂了?！?/p>
“壞消息?！蓖饨淮蟪际┠植舻拿济袷菙Q成了麻繩一樣，許久他嘆了口氣，“行吧。至少隱瞞了一段時(shí)間了，我們?cè)谀戏堑姆烙O(shè)施也基本完成了?！?/p>
財(cái)政副大臣杜納耶夫斯基教授這時(shí)候放下叉子，掏出一塊絲綢手帕擦了擦嘴角，“前不久，帝國(guó)議會(huì)通過(guò)了將彩票納入了國(guó)家壟斷項(xiàng)目，這個(gè)提案討論了將近三個(gè)月，保守派議員們認(rèn)為這有傷風(fēng)化，但最終還是通過(guò)了。又給我們提供了數(shù)千萬(wàn)克朗的收入，超出了預(yù)期。不過(guò)，帝國(guó)未來(lái)最大的保障還是在南非地底下的金子，這會(huì)是決定克朗會(huì)不會(huì)成為真正硬通貨、購(gòu)買(mǎi)力象征的關(guān)鍵。如果南非金礦的產(chǎn)量能達(dá)到我們預(yù)期的規(guī)模，十年內(nèi)克朗就能挑戰(zhàn)英鎊的地位。”
“恕我直言，教授先生?！被羲固刂袑⑶邢乱粔K抹茶蛋糕，“只有武力才是最大的保證。金子固然重要，但沒(méi)有刺刀保護(hù)，金礦就是別人的。美國(guó)的金礦足夠令人瘋狂了，加利福尼亞、科羅拉多，到處都是金子，結(jié)果一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)外加上歐洲列強(qiáng)的干涉，現(xiàn)在四分五裂了，要不是我們和法國(guó)的強(qiáng)烈反對(duì)，加利福尼亞的金子恐怕已經(jīng)是英國(guó)人的了。而大英帝國(guó)的英鎊之所以通行世界，除了他們自己的金子夠多之外，皇家海軍始終是他們最堅(jiān)實(shí)的底牌。數(shù)百艘戰(zhàn)艦，遍布全球的海軍基地，這才是英鎊價(jià)值的真正來(lái)源?！?/p>
他停頓了一下:“我去開(kāi)普殖民地訪問(wèn)的時(shí)候，那些英國(guó)水兵在酒館里喝醉了，吹噓說(shuō)他們的艦隊(duì)隨時(shí)可以封鎖我們的港口。雖然是醉話，但也不是完全沒(méi)有道理。奧屬南非的海軍力量太弱小了?！?/p>
“嗯。這個(gè)我們都了解，不過(guò)飯要一口口吃?！蓖饨淮蟪际┠植粑⑿χ?，“羅馬不是一天建成的，我們的艦隊(duì)也在擴(kuò)建。的里雅斯特造船廠現(xiàn)在有八艘戰(zhàn)艦在建造，威尼斯船廠也在趕工。不過(guò)這確實(shí)需要時(shí)間?！?/p>
他接著問(wèn):“按照軍事情報(bào)局的分析，英國(guó)人進(jìn)攻了阿富汗，他們那支數(shù)量很少的陸軍應(yīng)該沒(méi)能力救得了奧斯曼帝國(guó)了?，F(xiàn)在俄國(guó)在攻擊君士坦丁堡的過(guò)程中受到了一定阻力，也許，我們可以借著這個(gè)機(jī)會(huì)再吃一口，正好拿下整個(gè)巴爾干半島的剩余部分，光給俄國(guó)人留著君士坦丁堡周?chē)貐^(qū)。”
“而南非，我以為英國(guó)人也沒(méi)什么胃口了吧，畢竟阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)開(kāi)打了。”
“不?！被羲固刂袑⒛樕珖?yán)肅起來(lái)，放下餐具，“有點(diǎn)嚴(yán)重，比我預(yù)想的嚴(yán)重得多。開(kāi)普殖民地總督弗雷爾男爵非常不老實(shí)，這個(gè)人野心勃勃，一直想在非洲建立功業(yè)。他一直在試圖向金礦區(qū)派遣探子——我們抓到了至少十二個(gè)，其中三個(gè)是測(cè)繪人員，隨身帶著精密儀器。另外，我的情報(bào)人員發(fā)現(xiàn)開(kāi)普敦出現(xiàn)了不少歐洲人，拿著武器，可能是雇傭軍?！?/p>
“有多少人?具體點(diǎn)?，F(xiàn)在英國(guó)在開(kāi)普殖民地的力量有多大?”
“正規(guī)軍大概是一萬(wàn)五千人左右，主要是第24步兵團(tuán)、蘇格蘭第13輕步兵團(tuán)和一些炮兵部隊(duì)。現(xiàn)在加上大概兩千多人的歐洲人，大多數(shù)是教皇國(guó)、那不勒斯那邊的，好像還有美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)的人，總兵力可能一萬(wàn)七千人吧?！?/p>
霍斯特中將掰著手指數(shù)著，“而且弗雷爾還在招募當(dāng)?shù)氐目扑_人、祖魯人組建輔助部隊(duì)，這些黑人部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力雖然不如歐洲軍隊(duì)，但人數(shù)可能達(dá)到五萬(wàn)?！?/p>
“這支力量不足以撼動(dòng)我們?cè)谀戏堑姆烙?。”?cái)政副大臣杜納耶夫斯基教授摘下眼鏡，用手帕仔細(xì)擦拭著鏡片，思索片刻后說(shuō)道，“盡管經(jīng)歷了撤軍——把一部分部隊(duì)調(diào)往巴爾干——我們依然在奧屬南非有兩萬(wàn)人以上的正規(guī)軍力，而且都是在德蘭士瓦戰(zhàn)爭(zhēng)中經(jīng)歷過(guò)實(shí)戰(zhàn)的老兵。再加上一些黑人臨時(shí)征招部隊(duì)。我不認(rèn)為英國(guó)人光憑開(kāi)普殖民地的力量就能進(jìn)攻我們。除非...”
他突然停住了，臉色變得蒼白，手中的眼鏡差點(diǎn)掉到地上?！俺腔始液＼娺€有一支規(guī)模巨大的運(yùn)輸艦隊(duì)，能從本土運(yùn)來(lái)更多的軍隊(duì)....”
他看向施墨林伯爵：“伯爵閣下，我們的情報(bào)網(wǎng)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)向嗎？”
施墨林伯爵轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，表情凝重:“皇家海軍主力不在倫敦或直布羅陀，這是確認(rèn)的。埃及只有一支分艦隊(duì)在亞歷山大港。迪斯雷利那個(gè)老狐貍向來(lái)詭計(jì)多端?！?/p>
“不可能，絕對(duì)不可能。”財(cái)政副大臣杜納耶夫斯基教授直接站起身來(lái)，“難道他們知道了南非的真實(shí)寶藏規(guī)模？可地質(zhì)勘探報(bào)告是絕密文件，只有陛下、首相和我們幾個(gè)核心大臣知道！這就值得跟奧地利開(kāi)戰(zhàn)嗎？就一個(gè)流言蜚語(yǔ)中的金礦？”
“也許不只是金礦，我們?cè)诜侵抟呀?jīng)跟英國(guó)在殖民地上產(chǎn)生了巨大的沖突。”外交大臣施墨林伯爵分析道：“英國(guó)人惡心人的本事可不少，我們的商船最近一直在被海盜襲擊?！?/p>
霍斯特中將這時(shí)候終于吃完了自己盤(pán)中的抹茶蛋糕，綠色的碎屑和白色的奶油在瓷盤(pán)上留下了痕跡。
“不好說(shuō)啊?！彼痤^，用餐巾擦了擦嘴，“如果借著一支土著王國(guó)的名義的話——比如說(shuō)祖魯王國(guó)，我聽(tīng)說(shuō)他們的國(guó)王塞奇瓦約很有野心，控制著納塔爾地區(qū)將近十萬(wàn)戰(zhàn)士——實(shí)際上就是不撕破臉的戰(zhàn)爭(zhēng)，名義上是土著王國(guó)和奧地利的沖突，英國(guó)軍隊(duì)進(jìn)行換皮進(jìn)攻。這就取決于兩國(guó)的戰(zhàn)略投放力量了，看誰(shuí)能在南非投入更多的軍隊(duì)和資源?！?/p>
接著他毫不介意地直接把手指上沾染上的抹茶奶油舔了舔，這個(gè)粗魯?shù)膭?dòng)作讓施墨林伯爵皺了皺眉，但霍斯特中將渾不在意，有些意猶未盡地說(shuō):“我在非洲可吃不到這種好東西。真該讓日本幕府多進(jìn)貢一些?！?/p>
“將軍，這玩意我可以給您帶回一船去。不過(guò)還是談?wù)劕F(xiàn)在重要的吧，我們也許在面臨著戰(zhàn)略上的抉擇呢?！?/p>
霍斯特中將頓了頓，又說(shuō)：“二位，其實(shí)還有一種可能?！?/p>
兩位大臣看著他。
“弗雷爾這個(gè)人，”霍斯特中將皺起眉頭，“我在開(kāi)普敦和他打過(guò)幾次交道。此人極度自負(fù)，在印度干過(guò)總督，習(xí)慣了自作主張。我總覺(jué)得他未必會(huì)老老實(shí)實(shí)等倫敦的命令。”
“擅自行動(dòng)？”施墨林伯爵眼睛瞇了起來(lái)。
“試探性的攻擊，先造成既成事實(shí)，再把倫敦拖下水。迪斯雷利就算不想打，到時(shí)候也得硬著頭皮支持。這種事在大英帝國(guó)的殖民史上不是沒(méi)有先例——第一次阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)不就是印度總督奧克蘭勛爵自己搞出來(lái)的？”
施墨林伯爵和杜納耶夫斯基教授對(duì)視一眼。
“中將閣下，”外交大臣施墨林伯爵緩緩開(kāi)口，“您這個(gè)分析倒是很有見(jiàn)地。不過(guò)我想，既然您已經(jīng)在南非經(jīng)營(yíng)了這么久，對(duì)當(dāng)?shù)鼐謩?shì)又如此了解，也許應(yīng)該準(zhǔn)備一份詳細(xì)的方案呈交給陛下比較好?！?/p>
他端起咖啡杯，輕啜一口，繼續(xù)說(shuō)道：“您知道的，弗朗茨·約瑟夫陛下最欣賞的就是有準(zhǔn)備、有遠(yuǎn)見(jiàn)的軍官。如果您能拿出一份完整的、可執(zhí)行的計(jì)劃，這會(huì)給陛下留下非常好的印象?！?/p>
霍斯特中將聽(tīng)到這話，臉上露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容，古銅色的面龐上露出一口白牙，眼角的皺紋也跟著舒展開(kāi)來(lái)：“哈，伯爵閣下真是太了解我了?！?/p>
他彎下腰，從腳邊拿起那個(gè)一直放在椅子旁的磨損皮包，然后將它沉重地放在茶幾上，發(fā)出“砰”的一聲悶響，震得瓷盤(pán)里的銀勺都跳了一下。
“早就準(zhǔn)備好了。”霍斯特中將拍了拍皮包，發(fā)出低沉的“啪啪”聲，臉上帶著幾分得意，“在南非這兩年，我可不是白待的。這里面有完整的防御計(jì)劃，還有詳細(xì)的地形圖、兵力部署方案?！?/p>
他頓了頓，抬起頭看著兩位大臣，語(yǔ)氣變得認(rèn)真起來(lái)：“我需要一支由十五艘鐵甲艦組成的分艦隊(duì)。另外，呃，最好再調(diào)兩個(gè)師過(guò)來(lái)，大概兩萬(wàn)二到兩萬(wàn)五千人的樣子。有了這些增援，我們?cè)谀戏堑姆烙腿f(wàn)無(wú)一失了，就算那些土著都幫著英國(guó)佬也不怕?！?/p>
“這點(diǎn)力量應(yīng)該是可以的?！蓖饨淮蟪际┠植羧粲兴嫉攸c(diǎn)點(diǎn)頭，手指在扶手上輕輕敲擊著，“對(duì)于現(xiàn)在的奧地利帝國(guó)來(lái)說(shuō)，十五艘鐵甲艦和兩個(gè)師的兵力...嗯，還是可以拿出來(lái)的。軍艦方面，海軍部那邊也應(yīng)該能抽調(diào)出來(lái)。不過(guò)...”
他皺起眉頭，語(yǔ)氣變得有些遲疑：“陛下那邊到底要不要執(zhí)行安納托利亞的登陸計(jì)劃，這個(gè)現(xiàn)在還不太清楚。您也知道，巴爾干那邊的戰(zhàn)事正酣，如果需要從海上開(kāi)辟第二戰(zhàn)場(chǎng)，海軍可能就..”
“我明白，我明白?！被羲固刂袑⑦B忙點(diǎn)頭，打開(kāi)皮包抽出幾份文件，“所以我這里準(zhǔn)備了不同的預(yù)案。就算海軍只能提供有限的支持，陸軍增援到位的話，我們也能守住奧屬南非的金礦區(qū)，有了這些部隊(duì)，我甚至可以讓一只鳥(niǎo)都進(jìn)不去。關(guān)鍵是要讓英國(guó)人知道，我們是有備而來(lái)的，不是軟柿子。”
財(cái)政副大臣杜納耶夫斯基教授這時(shí)推了推眼鏡，插話道：“將軍，您覺(jué)得如果真的開(kāi)戰(zhàn)，戰(zhàn)事會(huì)持續(xù)多久？我是說(shuō)，財(cái)政部需要做預(yù)算，南非那邊路途遙遠(yuǎn)，雖然有著大鐵路在，但后勤補(bǔ)給的成本可不低啊，財(cái)富之路也沒(méi)修到原布爾人聚集地?！?/p>
“這個(gè)...”霍斯特中將沉吟片刻，“如果英國(guó)人只是依靠開(kāi)普殖民地現(xiàn)有的力量，那么戰(zhàn)事不會(huì)拖太久。但如果他們從本土增援，那就難說(shuō)了。不過(guò)我估計(jì)，只要我們展現(xiàn)出足夠的決心和實(shí)力，迪斯雷利那個(gè)老狐貍未必真想在南非跟我們死磕?！?/p>
霍斯特中將表面上說(shuō)得頭頭是道，心里卻在盤(pán)算著另一番算盤(pán)。有了這些力量，他有十足的把握不只是防御，而是直接擊潰英國(guó)開(kāi)普殖民地總督弗雷爾手下那點(diǎn)人馬。開(kāi)普殖民地的英軍？哼，不過(guò)如此。那些從印度調(diào)來(lái)的老爺兵，在非洲的酷熱氣候下戰(zhàn)斗力能剩下幾成？
他想起自己手下那些在德蘭士瓦戰(zhàn)爭(zhēng)中經(jīng)歷過(guò)血與火考驗(yàn)的老兵們，一個(gè)個(gè)都憋著一股勁兒。在南非這兩年，天天搞的都是修路、建港口、開(kāi)礦山這些工程建設(shè)，枯燥乏味得很。而本土的軍隊(duì)此刻正在巴爾干暴打奧斯曼帝國(guó)，軍功章一個(gè)接一個(gè)地往身上掛，晉升的消息隔三差五就傳來(lái)。
他的那些部下，從上校到少尉，包括他自己，哪個(gè)不眼紅？打土耳其人算什么本事？那不過(guò)是延續(xù)了幾百年的老傳統(tǒng)罷了。但如果能在非洲擊敗大英帝國(guó)的軍隊(duì)，將他們的殖民地納入版圖，那才是真正能載入史冊(cè)的功勛！
想到這里，霍斯特不禁握緊了拳頭，但表面上仍然保持著謹(jǐn)慎的表情，繼續(xù)說(shuō)道：“當(dāng)然，最重要的還是穩(wěn)妥。我們?cè)谀戏堑母€不夠深厚，不能冒進(jìn)。這份計(jì)劃的核心就是確保萬(wàn)無(wú)一失，讓英國(guó)人知難而退?！?/p>
...