“陛下，康貝爾火力發(fā)電廠到了！”弗朗茨的副官卡爾在馬車外高聲報告道。
馬車緩緩?fù)Ｏ拢瑤酌碇钏{(lán)色制服的工廠警衛(wèi)立刻列隊站好，形成一條通往工廠大門的人墻。遠(yuǎn)處工廠的煙囪不斷噴出濃黑的煙霧，與清澈的藍(lán)天形成鮮明對比。
弗朗茨整理了一下自己的軍裝領(lǐng)口，隨后帶著兩位大臣緩步下了馬車。他的靴子剛一觸地，一陣熱浪便迎面撲來——這是十幾座鍋爐日夜不停工作產(chǎn)生的熱量。空氣中彌漫著煤炭燃燒的氣息，混合著機油和金屬的味道，這是工業(yè)時代特有的香氣。
“陛下，歡迎蒞臨康貝爾火力發(fā)電廠！”一位穿著考究但已經(jīng)沾了些煤灰的中年男子快步迎上前來，他是發(fā)電廠的廠長赫伯特·施泰納。在他身后，跟著一位頭發(fā)花白、戴著圓形眼鏡的瘦矮老者，這是帝國科學(xué)院電氣研究部的主任阿道夫·羅茨博士。
事實上，這個發(fā)電廠在商用的同時，也是阿道夫·羅茨博士的實驗中心，就在旁邊就是一棟白色建筑專門用于相關(guān)研究。
“陛下，請您看，這就是帝國科學(xué)院的最新發(fā)明！”施泰納廠長滿臉自豪地?fù)]手示意身后巨大的廠房，“火力發(fā)電機！它們?nèi)找共煌５毓ぷ鳎瑸榫S也納的街道、工廠和家庭提供電力。”
弗朗茨點點頭，邁步走向主廠房。兩旁的工人們放下手中的工具，摘下帽子，恭敬地低頭致意。一些年輕工人的眼中甚至閃爍著狂熱的崇拜——數(shù)場戰(zhàn)爭勝利帶來的威望，還有工人待遇的提高，再加上長期的宣傳左右導(dǎo)致的結(jié)果，別的不說，十小時工作制比英國強太多了。
主廠房的大門被緩緩拉開，一股更加炙熱的空氣撲面而來。廠房內(nèi)部寬敞而高大，足有三層樓高，上方的天窗讓陽光穿透煙霧斜射進(jìn)來，照亮了一排排整齊擺放的巨大機器。那些黑色的鋼鐵怪物正在不斷運轉(zhuǎn)，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴聲。
弗朗茨雖然已經(jīng)不是第一次來電力工廠（也算是第一次，這是新設(shè)備），但每次看到這些代表著工業(yè)實力的龐然大物時，心中仍會涌起一股自豪感。
他的電力推廣計劃雖然在過去幾年取得了不小的進(jìn)展，但也面臨著相當(dāng)大的阻力，主要是因為現(xiàn)在大多數(shù)地區(qū)還是傾向于使用水車進(jìn)行水力發(fā)電，這種方式簡單且成本較低。然而在那些遠(yuǎn)離河流或湖泊的地區(qū)，電力供應(yīng)一直是個大問題。
“陛下，請往這邊走，小心腳下。”羅茨博士指引著皇帝沿著一條鋪有紅毯的通道前行，這條紅毯顯然是為今天的皇家訪問特意準(zhǔn)備的，與周圍稍微有些臟亂的環(huán)境形成了鮮明對比。
他們來到了一臺特別大的機器前，這臺機器被圍起來，周圍有幾名技師正在認(rèn)真監(jiān)控著各種儀表盤。
“陛下，目前我們使用的蒸汽機的輸出功率大概是100-150馬力左右，”羅茨博士推了推眼鏡，聲音不得不提高才能蓋過機器的轟鳴聲，“雖然可能比不上實驗室里面那些驚人的數(shù)字，但勝在穩(wěn)定可靠。我們的技術(shù)人員已經(jīng)將故障率降低到了前所未有的水平，每天二十四小時連續(xù)運轉(zhuǎn)都沒有問題。”
羅茨博士帶著皇帝和兩位大臣走到一面巨大的玻璃墻前，透過玻璃可以看到幾個高大的煙囪正在不斷噴出濃煙。“這些發(fā)電機以煤炭為燃料，您看，”他指著窗外，“每天我們要消耗約十噸優(yōu)質(zhì)煤炭。煙囪高達(dá)四十米，確保煙塵不會影響周圍居民區(qū)的空氣質(zhì)量。”
“當(dāng)然，事實上這附近的居民也就是我們。”
“哈哈哈。”羅茨博士自己大笑了起來，然后看見幾個大臣們都沒笑，就尷尬的咳嗽了兩聲。
而弗朗茨呢？他則是饒有興趣地觀察著，不時點點頭，科技啊。
“發(fā)電機的功率大概是125千瓦，我們有20臺。”羅茨博士平復(fù)完心情，繼續(xù)非常驕傲地說道，“這意味著整個發(fā)電廠可以輸出2500千瓦的電力，足夠為維也納五六條街道提供照明，并為數(shù)家工廠提供動力。去年冬天，當(dāng)?shù)谝慌姛酎c亮國家歌劇院時，觀眾們驚嘆不已，很多人專門來看電燈，而不是來看演出！”
弗朗茨處在這個嘈雜的環(huán)境里面，倒也沒有露出什么不悅的表情，相反，他心里面稍微有點愉悅，這可是憑借著他穿越者的身份努力投資搞出來的玩意，這就是科技的力量啊！
雖然他不是科學(xué)家，但他知道充足的財力和正確的方向同樣重要。當(dāng)初撥款給帝國科學(xué)院時，不少大臣都表示懷疑，認(rèn)為這是浪費國庫的錢財，但現(xiàn)在看來，他的決定是何等正確。
“羅茨博士，這些機器的效率如何？”弗朗茨問道，他的聲音雖然不大，但異常清晰，即使在嘈雜的環(huán)境中也能被聽清。
“陛下，目前的熱效率約為7%，這已經(jīng)是世界領(lǐng)先水平了。”羅茨博士回答道，“我們使用了最新的復(fù)合式蒸汽機設(shè)計，比傳統(tǒng)的單缸蒸汽機效率高出近一倍。英國人的同類設(shè)備效率最多達(dá)到6.5%，而美國人可能還停留在5%左右。”
“七個百分點。”弗朗茨輕聲重復(fù)道，眼中閃過一絲思索的光芒，“還有很大的提升空間。”
雖然他不知道后世的熱效率能達(dá)到多少，但是七個百分點肯定不是極限。
羅茨博士顯得有些驚訝，他沒想到皇帝陛下會對這個技術(shù)細(xì)節(jié)如此敏感。“確實如此，陛下。理論上，效率還可以進(jìn)一步提高。我們的研究小組正在嘗試一種新型渦輪機設(shè)計，希望能將效率提升到12%以上。”
“十二個百分點遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”弗朗茨搖搖頭，目光掃過整個機房，“帝國科學(xué)院應(yīng)該設(shè)立一個專門的研究小組，專注于提高熱效率。我希望在五年內(nèi)看到效率達(dá)到20%的火力發(fā)電機。”
舍勒男爵和布爾伯爵交換了一個驚訝的眼神。20%的效率在當(dāng)前技術(shù)條件下聽起來近乎天方夜譚，但他們已經(jīng)習(xí)慣了皇帝那些看似不可能但最終往往證明先見之明的要求。
“遵命，陛下。”羅茨博士深鞠一躬，“我會立即組建一個精英團隊開展這項研究。當(dāng)然了，經(jīng)費方面~~~”
“沒問題，除了帝國科學(xué)院的撥款，從我的私人金庫里面撥款15萬弗洛林。”
博士身邊跟著的幾位像是他的組員的年輕人們都小小的高興了一把，還有一位努力克制自己的心情，雙手握緊了。
而舍勒男爵和布爾伯爵有些見怪不怪了，皇帝跟皇后都特別喜歡對發(fā)明進(jìn)行投資，還竟是些至少現(xiàn)在看來沒什么發(fā)展前景或者不可能的事情。
對于他們二位來說，還是保守點好，去非洲投資種植園都比這個強，至少有保證。
羅茨博士聽聞這個，小老頭非常開心，直接搓了搓手，“陛下，請您放心，只要經(jīng)費充足，不用五年！四年!可能三年我就給您搞出來。”
“很好。“弗朗茨滿意地點點頭，當(dāng)然，他也不知道三年能不能搞定，哎呀，反正比真實歷史快一些就行了，
隨后弗朗茨轉(zhuǎn)向另一個方向，那座白色的建筑。
“那邊是什么？“
“我的小組使用的實驗室，陛下。”羅茨博士回答，隨后就引領(lǐng)著皇帝一行出了發(fā)電廠，走了一段距離，到了這座大型的實驗室。
介紹了諸如橡膠、蟲膠等絕緣材料，還有實驗中的油浸紙、從英國運來的蒸汽機等等。
弗朗茨的眼光突然被一個大型白布設(shè)備吸引了，伸手指過去，問道：“那是什么？”
羅茨博士順著皇帝的目光看去，那里有一臺被白布覆蓋的大型設(shè)備，周圍站著幾位身著實驗服的年輕人，他們看上去有些緊張。
“啊，那是我們的最新實驗項目，本來今天不打算展示的，因為還不夠完善...”羅茨博士有些猶豫。
“帶我去看看。”弗朗茨的語氣不容置疑。
一行人走向那臺神秘的設(shè)備。隨著他們的接近，那幾位年輕科學(xué)家趕緊整理著裝，其中一位瘦高個子的年輕人走上前來，緊張地行了個禮。
“陛下，這位是庫爾特·維格納，我們最有才華的年輕工程師之一，畢業(yè)于維也納理工學(xué)院，以最優(yōu)異的成績。”羅茨博士介紹道。
“陛下。”維格納深深鞠躬，聲音因激動而略微顫抖，“能在您面前展示我們的項目是莫大的榮幸。”
“告訴我這是什么。”弗朗茨微微點頭示意。
維格納看了看羅茨博士，后者給了他一個鼓勵的眼神。年輕工程師深吸一口氣，走到設(shè)備旁邊，一把揭開了白布。
白布下是一臺造型奇特的機器，比周圍的蒸汽發(fā)電機小得多，但看起來更加精密復(fù)雜。它的核心部分是一個圓柱形的金屬容器，上面連接著各種管道和閥門，一側(cè)是一個看起來像是渦輪的裝置。
“陛下，這是我們正在研發(fā)的內(nèi)燃機發(fā)電系統(tǒng)。”維格納的聲音因興奮而提高了幾分貝，“與傳統(tǒng)蒸汽機不同，這種發(fā)電機直接在氣缸內(nèi)燃燒燃料，無需通過蒸汽這一中間介質(zhì)，因此熱效率可以大大提高。”
“另外，事實上內(nèi)燃機之前一直不受到重視，多虧奧托先生在陛下的資助下發(fā)明四沖程引擎。”
維格納仿佛陷入了自己的世界，開始介紹其發(fā)明歷史來了，稍微有些啰嗦。
而弗朗茨則是沒管那些，他走近幾步，仔細(xì)觀察著這臺設(shè)備，“燃料是什么？”
“目前我們使用的是煤氣，陛下。但理論上，它也可以使用液態(tài)燃料，如煤油或者那種從石油中提煉出來的新型燃料——汽油。”羅茨博士回答道，“陛下，初步測試顯示，這種發(fā)電機的熱效率可以達(dá)到15%，是傳統(tǒng)蒸汽發(fā)電機的近兩倍！而且體積更小，啟動更快，維護也更簡單。”
“十五個百分點...“弗朗茨輕聲重復(fù)道，他的目光在機器和維格納之間來回移動，“這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，但是一個很好的開始。這項技術(shù)還有什么困難？”
維格納被老師羅茨博士敲了一下，反應(yīng)了過來，他才是項目的負(fù)責(zé)人，猶豫了一下，他說道：“最大的問題是可靠性，陛下。目前這種發(fā)電機還不能長時間穩(wěn)定運行，經(jīng)常會出現(xiàn)過熱和機械故障。另外，功率也有限，目前只有約20千瓦，遠(yuǎn)不如蒸汽發(fā)電機。”
“但是它的潛力遠(yuǎn)大于蒸汽機，對嗎？”弗朗茨問道，他的心里面是肯定的答案，畢竟蒸汽機遲早會被歷史淘汰！
“是的，陛下！理論上，隨著材料科學(xué)的進(jìn)步和設(shè)計的改進(jìn)，這種發(fā)電機的效率可以達(dá)到30%甚至更高！而且它的啟動速度快，非常適合作為備用電源或者用于那些用電需求波動較大的場所。”
弗朗茨沉思片刻，轉(zhuǎn)向羅茨博士和舍勒男爵，“我要為這個項目專門撥款。成立一個獨立的研究小組，配備最好的設(shè)備和人才。目標(biāo)是在三年內(nèi)研發(fā)出穩(wěn)定可靠、功率至少100千瓦的內(nèi)燃機發(fā)電機。”
“這...這可能需要大量資金，陛下。”工業(yè)大臣舍勒男爵張了張嘴，有些擔(dān)憂地說。
“那就撥款，無論需要多少。”弗朗茨堅定地說，“這項技術(shù)對帝國的未來至關(guān)重要。我們必須走在世界的前列。”
“好吧，陛下。謹(jǐn)遵您的命令，我覺得布魯克男爵應(yīng)該有些預(yù)留資金。”
維格納和他的同事們激動地交換著眼神，他們沒想到自己的項目會得到皇帝如此大力的支持。
“羅茨博士，這些年輕人做得很好。”弗朗茨說道，“確保他們得到足夠的支持和獎勵。創(chuàng)新是帝國進(jìn)步的關(guān)鍵。”
“遵命，陛下。”羅茨博士微微躬身，臉上掛著欣慰的笑容。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。一位年輕的軍官匆匆跑進(jìn)廠房，在副官卡爾耳邊低語幾句。卡爾的表情變得嚴(yán)肅，他快步走到弗朗茨身邊。
“陛下，有緊急電報從柏林發(fā)來。”卡爾低聲說道，遞上一個密封的信封。
弗朗茨接過信封，拆開后快速瀏覽了一遍。他的表情沒有太大變化，但眼神變得更加深邃。
“看來普魯士人已經(jīng)開始行動了。”他輕聲說道，將電報折好放入口袋，“他們剛剛通知我們，將會提前重新談判中歐經(jīng)濟貿(mào)易協(xié)定的條款。”
布爾伯爵和舍勒男爵緊張地對視一眼。
“陛下，關(guān)于三國同盟呢？“首相布爾伯爵問道，他可是派了雷希貝格伯爵負(fù)責(zé)這件事的。
“這個是個長期的談判過程，圣彼得堡方面也派了特使，第一階段會在柏林舉行會談。”
“不過，普魯士、俄國事實上都是帝國的潛在對手。”
弗朗茨的目光從內(nèi)燃機發(fā)電機移回到遠(yuǎn)處轟鳴的蒸汽發(fā)電機群，眼神閃爍。
“先生們，從今天起，我們必須加倍努力，這個時代猶如逆水行舟，不進(jìn)則退。電力、鋼鐵、機械制造——這些將決定未來歐洲的格局。“
他轉(zhuǎn)向羅茨博士和維格納，“我期待著你們的好消息。帝國的未來就掌握在你們這樣的人手中。“
“是，陛下！”
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