趙鐸還強(qiáng)行從本就捉襟見(jiàn)肘的國(guó)庫(kù)中抽調(diào)銀兩，擴(kuò)充軍隊(duì)，并派出大量使者，攜帶重金，前往各地藩鎮(zhèn)，試圖拉攏他們一起對(duì)付北疆。
然而，這些舉措效果寥寥，甚至適得其反。
高壓政策不僅未能遏制消息傳播，反而坐實(shí)了趙鐸的心虛和殘暴，使得人心更加離散。
所謂的“討逆”詔書(shū)和號(hào)召，應(yīng)者寥寥。各地藩鎮(zhèn)要么陽(yáng)奉陰違，要么干脆置之不理，甚至有些偏遠(yuǎn)地區(qū)的節(jié)度使開(kāi)始暗中與北疆聯(lián)絡(luò)。
強(qiáng)行征稅擴(kuò)軍，更是加劇了民間困苦，怨聲載道。
更讓趙鐸恐懼的是，朝堂之上，開(kāi)始出現(xiàn)一種詭異的“沉默”。
許多大臣稱病不朝，上朝的也多是唯唯諾諾，不再提出任何實(shí)質(zhì)性建議。
一種無(wú)聲的抵抗和觀望情緒，在官員中蔓延。甚至宮內(nèi)，他也總覺(jué)得太監(jiān)宮女們的眼神怪怪的，仿佛在暗中議論他。
他感覺(jué)自己正在眾叛親離，坐在一座即將噴發(fā)的火山口上。而這一切，都是因?yàn)槟莻€(gè)遠(yuǎn)在北疆的“孽種”。
在極度的恐懼和憤怒驅(qū)使下，趙鐸的性格變得更加多疑和殘暴。
他不再相信任何人，連貼身的太監(jiān)都換了好幾茬。他整夜失眠，依靠藥物和酒精麻醉自己，精神狀態(tài)極不穩(wěn)定。
這一日，他在密室中召見(jiàn)了新任的皇城司都指揮使馮長(zhǎng)海和幾名他自認(rèn)為還“可靠”的心腹死士。
此時(shí)的趙鐸，眼窩深陷，神情憔悴，但眼神中卻閃爍著一種病態(tài)的瘋狂。
“朕不能再等下去了。”他聲音沙啞，如同夜梟：“張墨擁立那個(gè)孽種，下一步就是要打著‘清君側(cè)’的旗號(hào)南下，朕不能坐以待斃。”
“陛下……。”皇城司都指揮使馮長(zhǎng)海小心翼翼地問(wèn)：“您的意思是？”
“殺了他。”趙鐸猛地壓低聲音，眼中兇光畢露：“必須立刻殺了趙琛那個(gè)孽種，只要他一死，張墨的幌子就沒(méi)了，天下就太平了。”
“可……可是陛下，四皇子遠(yuǎn)在北疆云州，被張墨重兵保護(hù)，我們的人根本接近不了啊。”
“明的不行，就來(lái)暗的。”趙鐸咬牙切齒：“下毒，刺殺，無(wú)論用什么辦法，朕不管你們付出多大代價(jià)，只要成功，朕賞萬(wàn)戶侯。黃金萬(wàn)兩。”
他看向那幾名沉默的死士：“你們是在朕于潛邸之時(shí)就跟著朕的，都是朕培養(yǎng)多年的利刃，對(duì)朕忠心耿耿。
朕養(yǎng)了你們和你們的家人十幾年。現(xiàn)在，是你們?yōu)殡扌赖臅r(shí)候了。朕要你們潛入北疆，潛入云州，不惜一切代價(jià)，取下趙琛的首級(jí)。”
死士頭領(lǐng)單膝跪地，聲音冰冷無(wú)波：“愿為陛下效死。”
“好。”趙鐸臉上露出一絲扭曲的笑容：“皇城司會(huì)給你們提供一切支持，路線、身份、毒藥、武器。
記住，只許成功，不許失敗，若是失手被擒。”他眼中閃過(guò)狠厲：“你們知道該怎么做。”
“臣等明白，若失手，絕不茍活，亦絕不會(huì)泄露半分。”死士頭領(lǐng)毫不猶豫。
一條極其惡毒、成功率渺茫的暗殺計(jì)劃，就在這密室里制定。
趙鐸如同一個(gè)輸紅了眼的賭徒，押上了他最后能動(dòng)用的籌碼，試圖用這種極端的方式，來(lái)扭轉(zhuǎn)注定傾覆的危局。
然而，他并不知道，他的一切舉動(dòng)，早已在“睚眥”的監(jiān)控之下。
他新提拔的皇城司都指揮使身邊，就有睚眥的暗樁。
就在趙鐸如同困獸般在圣京瘋狂掙扎的同時(shí)，北疆云州，張墨正站在德親王府的高樓上，遠(yuǎn)眺南方。
他手中拿著一份關(guān)于圣京近日混亂情況的詳細(xì)報(bào)告，嘴角帶著一絲冷冽的弧度。
“陛下，看來(lái)您是真的慌了。”他輕聲自語(yǔ)：“也好，你越是瘋狂，越是倒行逆施，天下人便越是看得清楚，誰(shuí)才是真正的禍亂之源，誰(shuí)……才值得期待。”
他轉(zhuǎn)身，對(duì)身后的影牙吩咐道：“加強(qiáng)皇子府的守衛(wèi)，尤其是飲食安全。
另外，‘歡迎’一下陛下派來(lái)的‘客人’，讓他們‘順利’進(jìn)入北疆，然后找個(gè)合適的地方，讓他們永遠(yuǎn)消失。
記住，要做得干凈，像是遭遇了‘意外’，比如……馬匪。”
“是。”影牙躬身領(lǐng)命，身影融入陰影。
張墨不需要用趙琛的死來(lái)做文章，那太低級(jí)。他要讓趙鐸的每一次瘋狂反撲都徒勞無(wú)功，都反過(guò)來(lái)證明其愚蠢和殘暴。
他要讓天下人在對(duì)比中，徹底對(duì)趙氏皇族失望，將所有的希望，寄托于北疆，寄托于他張墨的身上。
趙鐸的反應(yīng)，完全在他的預(yù)料之中，甚至比他預(yù)想的還要精彩。這場(chǎng)風(fēng)暴，才剛剛開(kāi)始。
趙鐸精心挑選并派出的死士隊(duì)伍，共計(jì)十二人，皆是以一當(dāng)百、精通暗殺、偽裝與毒術(shù)的亡命之徒。
他們攜帶著皇城司提供的偽造身份文牒、金銀以及見(jiàn)血封喉的劇毒和特制暗器，分成三批，沿著不同路線，試圖潛入北疆。
他們行動(dòng)極其謹(jǐn)慎，晝伏夜出，避開(kāi)關(guān)卡大道，專走荒僻小徑。
然而，他們并不知道，從他們離開(kāi)圣京的那一刻起，就如同落入了一張無(wú)形巨網(wǎng)的飛蛾。他們的行蹤，早已被“睚眥”遍布天下的眼線鎖定。
北疆邊境，一處名為“黑風(fēng)口”的險(xiǎn)要之地。這里是其中一批四名死士選擇的潛入路線。
夜色深沉，寒風(fēng)呼嘯。四道黑影如同鬼魅般在山崖間穿梭，動(dòng)作敏捷，悄無(wú)聲息。
“頭兒，前面就是北疆地界了。過(guò)了這道山梁，就有皇城司安排的接應(yīng)點(diǎn)。”一名死士低聲道。
死士頭領(lǐng)，一個(gè)面容陰鷙的中年漢子，點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲嗜血的光芒：“都打起精神，辦好這趟差使，榮華富貴享之不盡。”
然而，就在他們即將翻越山梁之時(shí)，異變陡生。
咻！咻！咻！
數(shù)支弩箭毫無(wú)征兆地從黑暗的巖石后射出，精準(zhǔn)無(wú)比地命中了其中三名死士的咽喉。他們連哼都沒(méi)來(lái)得及哼一聲，便軟軟地倒了下去。
死士頭領(lǐng)大驚失色，反應(yīng)極快，一個(gè)翻滾躲到一塊巨石后，同時(shí)手中已扣住了淬毒的飛鏢。