2殿內(nèi)的氣氛因方才的獻(xiàn)禮風(fēng)波而顯得有些微妙和沉寂。
殿外忽然傳來(lái)司禮太監(jiān)又驚又喜、刻意拔高的悠長(zhǎng)通傳：
“攝——政——王——殿——下——到——！”
這一聲，如巨石投入平靜湖面，霎時(shí)在殿內(nèi)激起千層浪。
眾賓客俱是一震，目光“唰”地齊齊投向大殿門(mén)口。
絲竹聲不知何時(shí)已停，唯有熏香爐中的龍涎香依舊裊裊盤(pán)旋。
最高興、最激動(dòng)的，莫過(guò)于御座之上的太后。
她不由自主地向前傾身，指尖微微顫抖——她的兒子，她唯一的親生骨肉，終于從邊關(guān)回來(lái)了！
一道高大挺拔的身影裹著一身風(fēng)塵與凜冽寒氣，大步流星踏入殿中。
玄色親王常服襯得他肩寬腰窄，墨色大氅隨步伐獵獵生風(fēng)。來(lái)人面容俊朗剛毅，劍眉斜飛入鬢，星目深邃如寒潭，周身散發(fā)著久居上位的威嚴(yán)與沙場(chǎng)磨礪出的冷硬氣質(zhì)。他所經(jīng)之處，兩旁賓客皆不由自主屏息垂目，不敢直視。
正是權(quán)傾朝野、威震天下的攝政王——蕭無(wú)極。
蕭無(wú)極徑直走到御階之下，無(wú)視兩旁各異的目光，對(duì)著主位上的太后單膝跪地，抱拳行禮。聲音低沉有力，帶著一絲不易察覺(jué)的沙?。?/p>
“母后，兒子回來(lái)了。邊關(guān)軍務(wù)繁忙，歸來(lái)遲了，請(qǐng)母后恕罪。恭祝母后福壽安康！”
太后看著跪在眼前的兒子，心中百感交集。
喜悅自然是有，這是她身上掉下來(lái)的肉，是她在深宮中最大的牽掛與依靠。
可一想到先皇遺旨，讓自己的親生兒子輔佐別人的兒子坐江山，常年操勞邊關(guān)軍務(wù)，受苦受累，甚至連婚姻大事都耽擱至今，而皇帝卻能安坐龍椅，子孫繞膝……
那股積壓多年的不滿(mǎn)與怨懟便又涌上心頭。
氣歸氣，兒子能在她壽辰之日趕回，這份孝心她還是受用的。
太后臉上露出真切笑容，帶著幾分嗔怪：
“快起來(lái)！我兒辛苦了，回來(lái)就好，回來(lái)就好！”
頓了頓，又惋惜道：“只是你這孩子，總是來(lái)得這樣晚，哀家這壽宴都快散了?？上Я?，今日欣錦樓的火鍋那般新奇美味，你這次可是無(wú)福享用了?！?/p>
侍立在一旁的沈星沫見(jiàn)狀，忙上前一步，垂首恭敬道：
“稟太后娘娘，欣錦樓備有額外的食材和鍋具，如若攝政王殿下不棄，民女隨時(shí)可以為您和王爺重新備置一份?！?/p>
這是蕭無(wú)極進(jìn)殿后，沈星沫第一次開(kāi)口。
清越如泉的聲音讓蕭無(wú)極不禁側(cè)目望去——
只見(jiàn)女子身姿挺拔如蘭，烏發(fā)輕綰，僅簪一支碧玉玲瓏簪。她垂首而立，露出一段白皙優(yōu)美的脖頸，姿態(tài)恭敬卻不卑微，自有一番風(fēng)骨。
太后對(duì)欣錦樓這周到體貼的服務(wù)甚是滿(mǎn)意，剛欲開(kāi)口，目光卻落在沈星沫身邊安靜站著的三皇子蕭景昊身上。
蕭無(wú)極起身后，目光也掃過(guò)那個(gè)方向。當(dāng)看到蕭景昊手中把玩的、明顯比以往工整復(fù)雜許多的七星結(jié)，以及他站在沈星沫身邊那難得的寧?kù)o模樣時(shí)，蕭無(wú)極那常年冰封的冷峻面容上，竟極快地掠過(guò)一絲幾不可見(jiàn)的緩和。
“你是誰(shuí)？”
一道清脆、帶著異域口音、毫不怯場(chǎng)的俏麗聲音突然響起，打破了這短暫的寂靜。
眾人這才注意到，攝政王蕭無(wú)極的身后，還跟著一個(gè)姑娘！
這姑娘約莫十七八歲年紀(jì)，身穿火紅色南理國(guó)騎射服，腳蹬繡金小皮靴，滿(mǎn)頭烏發(fā)編成數(shù)十根細(xì)密的發(fā)辮，以彩珠和銀飾點(diǎn)綴。
她容貌明艷大氣，眉眼間帶著一股草原兒女的灑脫與野性，與在場(chǎng)所有閨閣小姐氣質(zhì)迥然不同。
此刻她正毫不避諱地打量著沈星沫，眼中滿(mǎn)是好奇。
一直試圖維持“未來(lái)國(guó)母”風(fēng)范的劉玉蘭覺(jué)得這正是表現(xiàn)之時(shí)。
她調(diào)整好情緒，上前一步，端著溫婉得體的笑容解釋道：
“這位姑娘，此乃欣錦樓的老板，沈星沫小姐。”
她刻意只提沈星沫的商人身份，對(duì)其可能與皇室聯(lián)姻的關(guān)系只字不提，其中的微妙貶低，在場(chǎng)不少人都聽(tīng)了出來(lái)。
誰(shuí)不知攝政王蕭無(wú)極冷酷無(wú)情、不近女色是出了名的？
往日多少想攀附他的貴女，無(wú)一不是碰一鼻子灰。如今他身邊竟破天荒地帶著個(gè)年紀(jì)相仿的俏麗姑娘，且這姑娘面對(duì)攝政王時(shí)毫無(wú)懼色，反倒自然得很。
這一幕讓太后心中猛地一動(dòng)，瞬間將其他心思都拋開(kāi)了。
——難道她這鐵樹(shù)一般的兒子，終于紅鸞星動(dòng)了？
若真如此，那可真是老天爺賜給她最好的壽禮了！
沈星沫并未在意劉玉蘭話中的機(jī)鋒，她對(duì)那紅衣姑娘友善地笑了笑：
“姑娘遠(yuǎn)道而來(lái)，想必還未用膳。可要隨我去偏殿，嘗嘗我們欣錦樓的火鍋？”
“好呀！”紅衣姑娘眼睛一亮，一甩滿(mǎn)頭的辮子，毫不扭捏地應(yīng)道，
“正好餓了！那些規(guī)矩聽(tīng)著就頭疼。”
她說(shuō)著，竟真的就要跟著沈星沫往偏殿去。
“且慢。”
一直沉默的蕭無(wú)極忽然開(kāi)口。聲音不高，卻讓整個(gè)大殿瞬間安靜下來(lái)。
他轉(zhuǎn)向沈星沫，目光如實(shí)質(zhì)般落在她身上：
“有勞沈小姐費(fèi)心。”他頓了頓，視線停留在沈星沫的臉上。
沈星沫迎上他的目光，不閃不避，唇邊噙著得體的淺笑：
“王爺言重了。照顧來(lái)賓是欣錦樓的本分，更何況是遠(yuǎn)道而來(lái)的貴客?！?/p>
她微微側(cè)身，做出“請(qǐng)”的手勢(shì)，“姑娘這邊請(qǐng)?！?/p>
紅衣姑娘馬上快步跟上沈星沫。
兩個(gè)女子一紅一白的身影相伴而行，一個(gè)明艷如火，一個(gè)清雅似水，形成奇妙的對(duì)比，吸引了大殿中所有人的目光。
蕭無(wú)極目送她們離去，深邃的眼眸中掠過(guò)一絲難以察覺(jué)的波動(dòng)。
他注意到沈星沫行走時(shí)裙裾微動(dòng)如漣漪，姿態(tài)從容不迫，即便在他面前也未見(jiàn)絲毫慌亂。
“無(wú)極，”太后的聲音將他喚回神，“這位姑娘是……”
“南理王最寵愛(ài)的皇太女，”蕭無(wú)極收回目光，語(yǔ)氣恢復(fù)一貫的冷靜，“南理有意與我國(guó)交好，特派公主前來(lái)朝貢?！?/p>
太后眼中閃過(guò)失望，原來(lái)不是兒子開(kāi)竅了。
但她很快又振作精神：“即便如此，人家畢竟是公主，你需得好生招待。”
“兒臣明白?！?/p>
偏殿內(nèi)，火鍋已然重新備好。銅鍋中的湯底咕嘟冒泡，香氣四溢。
南理公主對(duì)這套新奇餐具十分感興趣，學(xué)著沈星沫的樣子夾起薄如紙片的羊肉在滾湯中涮了涮，蘸上醬料送入口中，頓時(shí)眼睛一亮：
“好吃！比我們草原上的烤肉別有風(fēng)味！”
沈星沫笑著為她布菜：“公主喜歡就好。這清湯底是用老母雞和火腿慢燉數(shù)個(gè)時(shí)辰而成，鮮而不膩?！?/p>
“叫我慕容仙就好，”紅衣公主爽朗道，好奇地打量沈星沫，
“你真是商人？我看你氣質(zhì)不凡，倒像是世家小姐?！?/p>
“公主過(guò)獎(jiǎng)了。欣錦樓不過(guò)是小本經(jīng)營(yíng)，承蒙太后和各位貴人抬愛(ài)。”沈星沫語(yǔ)氣謙和，卻不失分寸。
慕容仙歪著頭，突然壓低聲音：“你覺(jué)得蕭王爺這人如何？”
沈星沫執(zhí)壺的手微微一頓，隨即若無(wú)其事地為對(duì)方斟茶：“攝政王威震天下，民女不敢妄議?！?/p>
“哎呀，這里就我們兩個(gè)，說(shuō)說(shuō)嘛！”慕容仙湊近些，眼中閃著狡黠的光，“我父王本想讓我和他聯(lián)姻，這一路上我可仔細(xì)觀察了。這人啊，長(zhǎng)得是俊，但整天板著臉，活像別人欠他萬(wàn)兩黃金似的。而且……”她若有所思，“他和我說(shuō)了實(shí)話，他心中，早就有人了，不可能再喜歡別人?！?/p>
沈星沫輕輕放下茶壺，目光望向殿外方向，語(yǔ)氣平淡：“攝政王文武雙全，自是國(guó)之棟梁。”
阿依娜噗嗤一笑：“你這話跟那些官員們一模一樣，無(wú)趣得很！”說(shuō)著又涮了一片羊肉，忽然想起什么，“對(duì)了，方才那位三皇子，似乎很親近你？”
“三皇子心性純真，民女不過(guò)是盡本分照顧一二?！?/p>
兩人說(shuō)話間，并未注意到偏殿門(mén)口不知何時(shí)多了一道挺拔的身影。蕭無(wú)極站在陰影處，目光落在沈星沫沉靜的側(cè)臉上，眼中閃過(guò)一絲探究。
方才他對(duì)太后說(shuō)有事要處理，信步走來(lái)，卻不期聽(tīng)到了這番對(duì)話。
這個(gè)沈星沫，面對(duì)直率潑辣的慕容仙都能應(yīng)對(duì)得滴水不漏，既不卑不亢，又守禮周全。