,醉仙樓歇業前的酬賓盛況空前。
與此同時，錦欣樓的籌備也緊鑼密鼓地進行中。
聞磊兄妹二人每日必早早前來暖星閣報到。
隨著學習的深入，他們對表妹沈星沫的欽佩與日俱增，幾乎到了五體投地的地步。
這日清晨，聞淼一臉怒容地沖進了暖星閣。
“外頭的傳言簡直離譜！”她氣呼呼地將聽到的污言穢語一股腦倒了出來。
話音未落，一旁的慶嬤嬤已是紅了眼眶，不住地用帕子拭淚。
性子火爆的香橙更是按捺不住，擼起袖子恨不能立刻沖上街去，揪出那些嚼舌根的好生教訓一番。
唯獨沈星沫，神情依舊恬淡。
她微微勾起唇角，安撫道：“我的名聲本就不是第一日壞的，由她們說去，我又不會少塊肉。你們都消消氣，不值當為此動肝火。”
聞磊在一旁看著，心中暗暗贊嘆這位表妹的胸襟氣度。這般流言蜚語當前，便是尋常男兒也難免心緒起伏，她卻能如此波瀾不驚。
但是他這個做表兄的，這種時候，總是要護著表妹的。
聞磊心里默默地盤算著。
沈星沫收斂心神，繼續耐心教導表兄妹如何與食材建立溝通。
“爾等此生為食，身死命殞皆是天道循環，莫存怨懟……”
她聲音清越，帶著一種奇特的韻律，“滋養生靈，亦是功德……”
聞淼眨著好奇的眼睛：
“表姐，這就是你那種特殊的清除咒嗎？怎么和祖父教我們的全然不同？”
祖父聞玄罡傳授的咒語艱深晦澀，令人望而生畏，而沈星沫的卻如同日常的低語絮叨，平實許多。
兄妹倆記誦得倒快。可惜無論背誦國師府的正統咒文，還是沈星沫的“碎碎念”，從他們口中念出，字句雖同，卻如同石沉大海，引不起絲毫玄妙反應。
沈星沫心中輕嘆：玄門凋敝，竟至于此。堂堂國師親授的嫡孫嫡孫女，竟也毫無修煉根骨可言，連這最基礎的溝通都難以企及。
然而，目光觸及聞淼、聞磊那兩張充滿活力與求知欲的臉龐，那份惋惜又悄然淡去。如此平凡安然，未嘗不是一種福氣。
“不必心急，”她溫言開解，“咒語生效，講究一個‘緣’字。”
她深入淺出地解釋著萬物有靈的道理，無論是待宰的牲畜還是待摘的菜蔬，皆有其生命軌跡。
清除咒的本質，在于用心去溝通，化解食材中殘留的“不甘”與“戾氣”，形式并非關鍵。
聞淼卻越發焦急：“那……那該如何是好？我一時半刻怕是學不會了，府里的大廚們只怕比我更不行。”
“錦欣樓規模那么大，總不能事事都靠表姐你親力親為吧？”
沈星沫聞言，淡然一笑。
她不再多言，徑直取來那支通體瑩白、以昆侖寒玉為桿、天狐尾毫為鋒的符筆，又從星紋墨玉缽中蘸取清澈無根水。
只見她手腕輕抬，凌空揮毫，筆走龍蛇間，一個繁復玄奧的圖案瞬間凝于半空，金光流轉。
符筆輕揮，那圖案裹挾著點點星光般的水珠，精準地沒入旁邊備好的各色調料之中。
剎那間，原本尋常的調料仿佛被注入了生命，一股難以言喻的、純凈而蓬勃的靈氣氤氳開來，光華內蘊。
聞家兄妹看得目瞪口呆，嘴巴都忘了合攏。
這神乎其技的手段，莫說他們一向引以為傲的大哥聞鑫，便是祖父聞玄罡，也未曾顯露過半分！
“我……我們還要學這個嗎？”
聞淼的聲音都帶上了一絲顫抖，底氣全無，“我感覺……我怕是更學不會了。”
沈星沫莞爾：“不必學這個。日后錦欣樓所需調料，只需送來暖星閣，我處理過后再取用便是。”
聞淼眼睛瞪得更圓了：“光靠調料就行？”
“試試便知。”沈星沫笑容里帶著鼓勵。
聞淼的沮喪瞬間被躍躍欲試取代：
“那我這就去廚房！今天的晚飯，就吃我做的菜！”
只要不必背誦那些玄奧咒語，聞淼立刻恢復了十足的干勁。
她對庖廚之事向來有著無窮的熱情。
慶嬤嬤也趕忙起身：“老奴去給表姑娘打下手！”
聞淼那可是聞府里唯一的嫡小姐，她哪能真讓這位金尊玉貴的表姑娘獨自操勞。
“表妹，”聞磊此時略顯躊躇地開口，
“我今日需早走片刻，還有些旁的事要處理，恐怕無法留下品嘗淼淼的手藝了。”
沈星沫爽快應允。
她自己也需著手準備——再過幾日，便是五年一度、舉國矚目的大登塔典禮。
她必須盡快與這具身體完成更深層次的融合。
而融合的關鍵……
她心念微動，龍氣無疑是最佳的“良藥”。
只是不知那位大皇子殿下今夜是否會來？或者，該尋個什么由頭才能見他一面？
聞磊辭別暖星閣，步履匆匆，直奔醉仙樓而去。
今日醉仙樓天字號雅間做東的，正是太醫世家的公子宇文皓。
這位素有“小醫仙”美譽的宇文公子做東，又是在這最近千金難求一席的醉仙樓，京中相熟的貴公子們自是聞風而至，雅間內很快便濟濟一堂。
宇文皓再次展現了他那堪比說書先生的天賦。
他將沈星沫的廚藝描繪得活色生香，聽得在座眾人喉結滾動，饞涎欲滴。
“真有那般美味？”有人將信將疑。
“我作證！”聞磊身為沈星沫的表兄，立刻接過話頭。他從聞老夫人壽宴上那鍋驚艷四座的湯羹說起，到暖星閣小聚時沈星沫的私房手藝，再到她設宴款待……
樁樁件件，娓娓道來，直說得眾人覺得眼前醉仙樓的招牌佳肴都黯然失色了幾分。
“沈二小姐的廚藝看來確是出神入化。只是……聽聞她私德有虧？沈大小姐親口說過，她曾引外男入閨房……”席間有人低聲質疑。
“放屁！”一向文雅的宇文皓猛地一拍桌子，激動地爆了粗口，
“那是造謠！是污蔑！當日，我就在現場！什么閨房？那分明是沈府的院子里，那是一個露天的敞軒。”
宇文皓、聞磊、還有當日同在的青楊及幾名隨從，紛紛拍著胸脯，七嘴八舌地為沈星沫作證。澄清那不過是尋常院落待客之所，并道出宴請大皇子乃是答謝救命之恩的緣由。
“原來如此！”
“沈大小姐果然……”
眾人恍然大悟，隨即對沈云曦的品性生出更多鄙夷，聯想到她母親那上不得臺面的出身以及她在聞老夫人壽宴上的失態丑聞。
“她那等心性，說出的話豈能輕信？”
“蛇蝎心腸，污人清白，實是下作！”
……
雅間內群情激奮。
宇文皓這頓酒錢花得值當，一群少年郎借著酒勁，竭力為沈星沫洗刷污名。
而此刻身處風暴中心的沈星沫，對此渾然不覺。
她正與慶嬤嬤、香橙圍坐桌邊，細細品味著聞淼的“試驗品”。
“好吃！”“真香！”“表姑娘這手藝絕了！”三人贊不絕口。
聞淼聽著滿桌贊譽，欣喜之情溢于言表：
“表姐，你這處理過的調料，真是化腐朽為神奇！”
沈星沫含笑點頭：“是你的廚藝根底扎實，再配上這‘點睛之筆’，方有如此妙效。”