“任務(wù)【關(guān)鍵棋子】已確認(rèn)接受。”
“相關(guān)權(quán)限已加載至您的參與者腕表。”
“請遵循任務(wù)指引，祝您順利。”
系統(tǒng)的聲音在虛無中最后響起，隨即，周客感覺腳下一實(shí)，周圍的黑暗如潮水般退去。
他發(fā)現(xiàn)自已已經(jīng)站在了【晉升所】那扇散發(fā)著白光的拱門之外，回到了城堡二層略顯昏暗的走廊中。
左手腕表再次傳來輕微的震動。
他低頭看去，屏幕上的地圖已經(jīng)縮小，中央大廳的紅點(diǎn)依舊閃爍，旁邊還有差不多30分鐘的倒計(jì)時(shí)：
29:47。
而在屏幕下方，出現(xiàn)了幾行新的金色小字：
【任務(wù)·關(guān)鍵棋子】進(jìn)行中。
第一步：選定棋子。
選定方式：與目標(biāo)參與者發(fā)生至少三秒的、雙方自愿或無抵抗的肢體接觸。
選定必須在前往下一層（進(jìn)入中央大廳傳送區(qū)域）前完成。
若未能按時(shí)選定，，視為任務(wù)失敗。
“肢體接觸3秒么……”周客目光掃過規(guī)則，心中了然。
一種看似平常、實(shí)則蘊(yùn)含了某種規(guī)則契約的確認(rèn)方式。
時(shí)間限制很緊，他必須在這前往大廳的路上，物色并鎖定人選。
他不再耽擱，邁步朝著中央大廳的方向走去。
走廊中并不冷清，陸續(xù)有其他完成了各自區(qū)域比賽的新生從不同的岔路口匯入主通道，大多行色匆匆，臉上帶著疲憊、慶幸或尚未平息的緊張。
不少人的目光在周客那獨(dú)特的深灰色面具上停留片刻，隨即又因他周身那股生人勿近的沉靜氣息而迅速移開。
周客一邊快步走著，一邊目光如同冷靜的掃描儀，快速過濾著擦肩而過的每一個(gè)新生。
潛在棋子人選評估，開始。
第一個(gè)進(jìn)入視野的，是一個(gè)身材高大、渾身散發(fā)著彪悍氣息的黑桃系男生。
他正罵罵咧咧地跟同伴抱怨剛才在某個(gè)“生存獵場”里遇到的陰險(xiǎn)陷阱。
否決。
戰(zhàn)力或許不錯(cuò)，但性格魯莽暴躁，不易控制。
第二個(gè)，是一個(gè)獨(dú)自一人、眉頭緊鎖、手指還在空中下意識比劃著某種算式的方塊系女生，嘴里念念有詞，似乎還沉浸在剛才的謎題中。
否決。
過于專注自我邏輯，心防可能很重，且方塊系大多擅長分析推演，被暗中操縱的風(fēng)險(xiǎn)太高，容易反向推導(dǎo)出破綻。
第三個(gè)，是一小撮結(jié)伴而行、彼此間卻眼神閃爍、互相提防的小團(tuán)體，顯然剛經(jīng)歷了一場并不愉快的“協(xié)作”挑戰(zhàn)。
否決。
人際關(guān)系復(fù)雜，內(nèi)部不穩(wěn)定，保護(hù)成本極高，且容易因內(nèi)部猜疑而暴露。
……
時(shí)間一分一秒過去，周客已經(jīng)穿過了兩條長廊，匯入主通道的新生越來越多，氣氛也越發(fā)嘈雜。
他評估了不下二十人，卻沒有一個(gè)符合他心中“可塑、穩(wěn)定、不易察覺”的標(biāo)準(zhǔn)。
要么心性有缺，要么潛力不足，要么就是直覺太過敏銳。
倒計(jì)時(shí)：18:22。
就在他思考是否需要調(diào)整標(biāo)準(zhǔn)，或者冒險(xiǎn)在抵達(dá)大廳入口前的人群中再做篩選時(shí)，前方拐角處傳來的熟悉聲音，讓他的腳步幾不可察地微微一頓。
“王小明，走快點(diǎn)，時(shí)間不多了。”一個(gè)清亮中帶著些許可察疲憊的女聲。
“知、知道了，許曉。我就是腿還有點(diǎn)軟……剛才那個(gè)‘協(xié)作大廳’也太嚇人了，差點(diǎn)就被那個(gè)會移動的墻壁給夾扁了……”
一個(gè)明顯心有余悸的男聲，帶著后怕的顫音。
周客抬眼看去。
拐角處，兩個(gè)人正互相攙扶著，有些踉蹌地拐入主通道，朝著大廳方向趕來。
正是許曉和王小明。
許曉的便服上沾了些灰塵，臉頰上有一道淺淺的劃痕，但眼神依舊清亮，帶著一股韌勁，緊緊抿著唇，努力維持著鎮(zhèn)定。
她一只手扶著臉色蒼白的王小明，另一只手警惕地注意著周圍的動靜。
王小明則顯得狼狽許多，額頭上還有汗?jié)n，眼神飄忽，時(shí)不時(shí)緊張地回頭張望，仿佛害怕有什么東西追上來，顯然在之前的環(huán)節(jié)中受驚不輕。
周客面具下的目光，瞬間鎖定了兩人。
候選人，出現(xiàn)。
看來，這兩人存活到了現(xiàn)在，而且似乎開始相互合作，成為了朋友。
他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)起來，之前的評估條件迅速與眼前的兩人對標(biāo)。
周客已經(jīng)在之前的花色欺詐游戲里，對這兩人有了初始的判斷。
許曉這個(gè)人，心性堅(jiān)韌，關(guān)鍵時(shí)刻能保持一定冷靜，有一定觀察力和潛力。
但正因?yàn)樗鄬η逍押兔翡J，察覺到被暗中保護(hù)的可能性較高。
她對自已有一定信任基礎(chǔ)，但這份信任是建立在“周客”身份上的，對“暗梅”這個(gè)戴面具的陌生人則未必。
風(fēng)險(xiǎn)評級：中等偏高。
王小明這個(gè)人， 膽小，經(jīng)驗(yàn)不足，容易慌亂，心防相對較低。
對強(qiáng)者（如周客、莊星遙）有較強(qiáng)的依賴和信任傾向，甚至有些盲從。
心思相對單純，不那么容易對“好運(yùn)”或“巧合”產(chǎn)生深度懷疑。
缺點(diǎn)是生存能力較弱，需要更多的保護(hù)。
但反過來看，正因?yàn)樗酰摹按婊睢北旧砭透枰斑\(yùn)氣”，暗中施加影響反而更不易被其本人歸因?yàn)椤叭藶椴倏亍薄?/p>
風(fēng)險(xiǎn)評級：中等，但可控性更高。
幾乎在瞬間，周客的天平已經(jīng)傾斜。
王小明，是更合適的“棋子”。
他更容易接受“被命運(yùn)眷顧”的設(shè)定，更不容易深究背后的邏輯，也更有可能將對強(qiáng)者的依賴，無意識地轉(zhuǎn)移到“暗梅”這個(gè)新出現(xiàn)的“神秘高手”身上。
周客已經(jīng)選定了自已的目標(biāo)：王小明。
下一步：如何自然且不引起懷疑地，與他肢體接觸？
周客的思維如同精密齒輪般咬合。
直接上前握手？
太過突兀，必然引起王小明的警惕，甚至可能嚇到他。
需要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)情境，一個(gè)自然而然發(fā)生肢體接觸的情境……
他的目光快速掃過周圍環(huán)境。
走廊相對寬闊，但趕路的新生增多，略顯擁擠。
地面是平整的石板，但有些地方因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)或模擬環(huán)境，有細(xì)微的凹凸不平。
王小明此刻狀態(tài)不佳，腳步虛浮……
一個(gè)簡單的計(jì)劃迅速成形。
只要讓王小明絆倒，自已自然攙扶他即可。
關(guān)鍵是，動作一定要自然。
一旦讓王小明，或者許曉察覺到周客的不對勁......
滿盤皆輸。
周客調(diào)整了一下自已的行進(jìn)速度和路線，看似無意，實(shí)則精準(zhǔn)地計(jì)算著與許曉、王小明兩人交匯的時(shí)間點(diǎn)和位置。
他稍微加快了腳步，從側(cè)后方接近兩人。
在即將與王小明平行、且王小明因?yàn)槠v和緊張又一次腳下不穩(wěn)，微微向走廊中央踉蹌了半步的瞬間——
周客也“恰好”因?yàn)槎惚軐γ娲掖遗軄淼囊蝗耍硇蜗蛲粋?cè)微微一側(cè)。
兩人的移動軌跡，就這樣，即將交匯。