當(dāng)日日落黃昏。
石嶺大營(yíng)門(mén)口，兩個(gè)兵卒正冷得在原地跺腳。
“聽(tīng)說(shuō)今天北蠻的使團(tuán)就要來(lái)了，簽完文書(shū)，是不是咱們就能離開(kāi)這兒了？”
左面人高馬大的兵卒臉頰凍得通紅，嘀咕了一句。
旁邊的矮瘦兵卒哈了一口氣到手上。
“想啥呢？沒(méi)那么快，先一批到的北蠻使團(tuán)送來(lái)文書(shū)，兩日到三日，北蠻的大人物才會(huì)過(guò)來(lái)正式簽署文書(shū)。”
矮瘦兵卒是老兵，懂得比身邊的兵卒多得多。
“瞧著吧！今天文書(shū)送來(lái)，明天咱們大乾再去邀請(qǐng)喜峰口的北蠻大人物過(guò)來(lái)。”
“禮數(shù)做足了，才能一個(gè)撤兵一個(gè)入駐，沒(méi)有五六天時(shí)間完不了的?！?/p>
高大兵卒聞言，苦著臉抱怨道：“凈整那些沒(méi)用的！他們搞排場(chǎng)，搞禮節(jié)，讓咱們?cè)谔旌貎龅娘L(fēng)雪里面守著，命苦！”
矮瘦兵卒搓了搓手，寬慰他：“兄弟，當(dāng)兵就是苦，不過(guò)等喜峰口回來(lái)就好了，不用這么多人屯駐在石嶺?！?/p>
他倆正說(shuō)著，高大兵卒忽然以手遮眉。
“哎？那邊是不是有人回來(lái)了？”
夕陽(yáng)西下光線開(kāi)始變得昏暗，就見(jiàn)官道上隱隱出現(xiàn)了小黑點(diǎn)兒。
矮瘦兵卒瞬間來(lái)了精神。
“有人！兄弟，是中午出去的韓茂韓大人帶著北蠻使團(tuán)回來(lái)了！”
有兵卒去大營(yíng)中通稟，按照規(guī)矩，需兵部侍郎趙杰親自來(lái)迎接。
因?yàn)楸毙U這邊官職最高的就是吏部侍郎扎合，雙方平起平坐。
待趙杰匆匆到了軍營(yíng)轅門(mén)處，準(zhǔn)備迎接，可他舉目望去發(fā)現(xiàn)有些不對(duì)勁。
回來(lái)的人稀稀拉拉，隊(duì)伍拉得很長(zhǎng)，人數(shù)也就二十多人。
前面的一個(gè)人披頭散發(fā)，被兵卒架著往回走。
趙杰的心猛地一沉，隨后，他快步領(lǐng)著眾人迎了上去。
“韓……韓大人？！”
韓茂披頭散發(fā)，臉色慘白，見(jiàn)到趙杰后韓茂一張嘴，把所有人都嚇了一跳。
“趙大人！完了！都完了！”
喑啞、哭泣，帶著濃重的絕望與驚恐，韓茂放聲大哭。
趙杰趕忙扶住了韓茂，道：“韓大人，你別著急，到底怎么了？北蠻使團(tuán)呢？你們?cè)趺醋兂蛇@樣了？”
韓茂的淚水橫流，哭喊道：“我們?cè)诼飞嫌鲆?jiàn)了一群身穿我大乾軍裝的惡徒，使團(tuán)遇襲，扎合大人被賊人射殺！”
“喬大人、金大人不知所蹤，生死未卜，我們僥幸逃了出來(lái)，文書(shū)也被惡徒毀了！”
“??？！”
趙杰的腦袋“嗡”的一聲。
“禍?zhǔn)铝耍〉準(zhǔn)铝?！?/p>
趙杰手足無(wú)措地來(lái)回晃蕩兩下，然后朝著轅門(mén)內(nèi)跑去。
北蠻使團(tuán)遇襲，殺人的還是身穿大乾軍裝的人，北蠻肯定會(huì)以為是大乾動(dòng)的手。
喜峰口接收一事，恐怕要泡湯了！
收不回喜峰口也就罷了，北蠻那邊絕不會(huì)善罷甘休！
趙杰，還有韓茂雙雙進(jìn)入軍營(yíng)，將此事稟報(bào)給右將軍余進(jìn)，以及禮部尚書(shū)尹禮。
余進(jìn)、尹禮、司寇，本來(lái)是皇帝鐘意的收回喜峰口的三個(gè)官員。
不過(guò)司寇因?yàn)橥h皇帝迎娶皇后，被降職成了郎中。
司寇的職責(zé)就由兵部侍郎趙杰代替，來(lái)到了檀州。
半個(gè)時(shí)辰后，中軍大帳。
右將軍余進(jìn)眉頭不展，禮部尚書(shū)尹禮低垂著頭，臉上的神情極為難看。
燕云總兵官聶臻背著手，腳步就沒(méi)停下來(lái)過(guò)，來(lái)回踱步。
“究竟是哪里來(lái)的狂徒？假扮我大乾軍隊(duì)，截殺使團(tuán)？”聶臻幾乎在低吼，“他們吃了熊心豹子膽不成！”
右將軍余進(jìn)長(zhǎng)嘆一聲，道：“聶大人，現(xiàn)在說(shuō)這些已經(jīng)沒(méi)有任何意義了。”
“本將提議，立刻派人深入山中，搜捕截殺使團(tuán)的狂徒！”
“另外，派人前往喜峰口，將此事解釋清楚?！?/p>
趙杰苦著臉，問(wèn)余進(jìn)：“余將軍，北蠻人會(huì)相信我們的話嗎？現(xiàn)在北蠻恐怕在厲兵秣馬了。”
“所以，我們要有兩手準(zhǔn)備！”
右將軍余進(jìn)目光凝重，道：“立刻整軍備戰(zhàn)，防止北蠻進(jìn)攻石嶺，還有，將消息火速送往京城，請(qǐng)陛下定奪！十萬(wàn)火急！”
形勢(shì)急迫，余進(jìn)一時(shí)間只能想到這么多。
燕云總兵聶臻聞言，補(bǔ)充了一句：“余將軍，即刻傳訊遼東，請(qǐng)遼東出兵，陳兵檀州邊界，威懾北蠻！”
北蠻使團(tuán)慘死，若狗急跳墻打起來(lái)，有遼東軍在側(cè)翼，聶臻他們也好有個(gè)幫手。
拿定主意后，眾人各司其職，紛紛離開(kāi)。
尹禮卻沒(méi)有離開(kāi)，他的神情嚴(yán)肅在思索著什么。
良久，尹禮才向余進(jìn)問(wèn)道：“余將軍，前往喜峰口解釋的人選，將軍可定了？”
余進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“本將親自寫(xiě)一封書(shū)信，送給耶律虎將軍，耶律將軍與我雖是兩國(guó)之人，但惺惺相惜或許能終止?fàn)幎??！?/p>
尹禮聞言沉默了片刻：“余將軍覺(jué)得能成嗎？北蠻人會(huì)相信？”
余進(jìn)沒(méi)說(shuō)話，現(xiàn)在做這些就是死馬當(dāng)活馬醫(yī)罷了。
尹禮一聲嘆息：“北蠻不會(huì)相信的，余將軍，我愿親自前往喜峰口，化干戈為玉帛！”
“不行！”
余進(jìn)心中一驚，當(dāng)即起身反對(duì)：“尹大人貴為禮部尚書(shū)，你若去了北蠻，北蠻人豈能放過(guò)你？不行！”
然而，尹禮的目光卻極為堅(jiān)定：“余將軍，我尹禮一生小心謹(jǐn)慎，唯恐在京中得罪人，丟了這烏紗帽?！?/p>
“而今檀州發(fā)生這樣的事情，北蠻與大乾才休戰(zhàn)多久？難道要重新再起刀兵？”
說(shuō)到這里，尹禮搖了搖頭：“不行了！我大乾不能繼續(xù)這么折騰下去了，我尹禮就是再謹(jǐn)慎、膽小，也決不能往后躲！”
尹禮向余進(jìn)行了一禮：“請(qǐng)余將軍派人送我去喜峰口，尹禮，愿意用這副身軀，換取北境的和平?！?/p>
余進(jìn)其實(shí)打心里看不起尹禮。
尹禮墻頭草沒(méi)骨氣的名聲，京城誰(shuí)人不知？
但尹禮今日展現(xiàn)出的勇氣，令余進(jìn)佩服！
在朝中的爭(zhēng)斗上，他尹禮小心謹(jǐn)慎，可是涉及到大乾的生死利益，尹禮不會(huì)退縮。
余進(jìn)面色一正，隨后向尹禮行禮。
“好！我余進(jìn)等著尹大人的好消息！”
安定了不到兩年，檀州的局勢(shì)再度變得波云詭譎起來(lái)……
翌日，遼東，寧遠(yuǎn)關(guān)。
林楓翻閱著賬目，賬目上是過(guò)去半年來(lái)寧遠(yuǎn)關(guān)的關(guān)稅收入，收入比林楓想象中的還要多。
七月、八月，關(guān)稅收入就已經(jīng)超過(guò)了萬(wàn)兩，而到了十一月、十二月，關(guān)稅飆升到了三萬(wàn)兩。
這與進(jìn)入冬日北蠻物資匱乏，需要購(gòu)買(mǎi)更多的物資有關(guān)系。
“大人，按照這個(gè)趨勢(shì)，到明年年底，您要修建長(zhǎng)城的錢(qián)，就可攢出來(lái)了。”
周達(dá)滿面笑容，向林楓道喜。
林楓聞言，微微一笑：“好啊！若是商稅能一直這么收就好了?！?/p>
將賬目放在一旁，林楓叮囑周達(dá)道：“馬上就到年末了，寧遠(yuǎn)衛(wèi)的兄弟們都不容易，派人購(gòu)置些豬羊，給兄弟們開(kāi)開(kāi)葷?！?/p>
周達(dá)還未說(shuō)話，書(shū)房外，傳來(lái)了一陣急促的腳步聲：“大人！檀州出事了！”