S各國的觀察員臉色從沉重變為恐慌。
“必須馬上傳回柏林！”
普魯士將軍聲嘶力竭地指著副官說道：“法蘭西人他們制造了怪物！我們的步兵方陣，面對他們毫無勝算！”
英國武官手心已經冒冷汗，法蘭西皇帝那邊也紅著臉，華夏不說，歐洲這邊他絕對是高得不得了。
一臺正在急速轉向的勝利女神戰車引擎突然發出一陣不同程度的隆隆聲。
而隨后一陣黑煙從它的尾部排氣管里噴出！
戰車駕駛員試圖穩住戰車的車身但車身開始劇烈地搖擺，車速驟降。
檢閱臺上，一名跟隨德拉蒙德而來的年輕工程師，臉色瞬間變得慘白。
他失聲喊道：“不好！引擎過熱！轉速超過臨界點了！”
“砰！”
第一聲爆炸，突兀地響起！
那臺發出異響的戰車，其后部的引擎艙猛然炸開，一團橘紅色的火球沖天而起，掀飛了厚重的鋼板。
“怎么回事？！”
皇帝的笑容僵在了臉上，他驚愕地看向德拉蒙德。
“不可能這只是個意外！個別故障！”
德拉蒙德的額頭滲出了冷汗，他語無倫次地辯解著。
“砰！砰砰！”
第二臺、第三臺，幾乎是在同一時間，另外七八臺正在進行高負荷運轉的戰車，引擎艙相繼發出了同樣的尖嘯，然后轟然爆炸！
連續的爆炸聲，讓整個演習場徹底陷入了混亂。
盛大的實戰演練，頃刻間變成了一場慘不忍睹的災難現場。
五十臺勝利女神，轉眼間便有超過二十臺或爆炸起火，或因規避碰撞而癱瘓在地。
馬爾斯練兵場上，一片狼藉，黑煙滾滾，宛如地獄。
檢閱臺上的歡呼聲早已消失。
皇帝臉上的血色，以肉眼可見的速度褪去。
他的身體微微顫抖，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
而他身邊的外國使節們，臉上的表情更是精彩萬分。
普魯士老將軍那張緊繃的臉，也終于舒緩開來。
他輕聲對副官說道：“看來，上帝還沒有完全拋棄我們。法蘭西人的傲慢，讓他們自己絆倒了自己。”
“這么大的煙花？？”
奧地利使節放下酒杯抿了一口，說的是一聲幸災樂禍的語氣。
“德拉蒙德！”
皇帝的喉嚨一聲發出，他一把揪住德拉蒙德的衣領，雙目通紅，臉紅心跳。
“這就是你送給朕的勝利女神？？？這就是你保證的完美表演？？”
“我不知道……陛下……數據明明是完美的！”
德拉蒙德滿臉通紅，癱軟在地，嘴里不斷重復著這幾個字。
皇帝再也不理他，只死死盯著練兵場上燃燒的殘骸。
那一縷縷的黑煙像一記大耳光狠狠的打在了法蘭西帝國的臉上。
但不久后就被遠處的殉爆聲和士兵絕望的呻吟聲淹沒了，他一把推開癱軟在地的德拉蒙德。
“廢物！都是廢物！”
費盡天文數字的金錢，耗盡帝國最頂尖的資源，最終只是為歐洲各國使節們上演了帝國歷史上最為昂貴的煙花秀。這次演習的失敗，如同八級地震，極短的時間內，就將沖擊波全部擴散到歐洲大陸。
遠在歐洲的柏林，普魯士總參謀部情報處的氣氛，卻和巴黎迥然不同。
只是安靜的發出滴答的電報，情報處處長馮·施密特，安靜的翻譯著加密電報譯出的簡報，平靜得不像話。
“上校，已經確認是巴黎的消息了，馬爾斯練兵場上，法蘭西人勝利女神軍團的演習演成了葬禮。我們初步估計，20臺戰車中有二十臺爆炸毀壞，其余的也都停電了。”
副官走了過來，語氣中流露出興奮的神情，“果然如此，比我們想象的還好。”
施密特下了簡報，走到墻邊的保險柜前，轉動著密碼盤，從里面取出一份標記著最高機密的卷宗，卷宗上只有一個烙鐵燙出的古怪印記。
一個古老的東方座鐘。
這是數月前他們從遠東最隱蔽的情報渠道，獲得的一份匿名線索。
很簡短，只說明了法蘭西的普羅米修斯計劃，當時，他們不相信這是東方帝國故弄玄虛的干擾信息，現在巴黎的一場大火，以最殘酷的方式宣告了這份線索的價值。
“這個神秘的東方朋友真是給了我們一個足以改變歐洲格局的大禮物。”
施密特上校喃喃自語，隨后他立刻做出了決定。
“立刻啟動拾穗者計劃！”
“第一，讓我們的報紙，把這場‘昂貴的煙花秀’傳遍整個歐洲！標題就用高盧雄雞折翼記！”
“是，上校！”
“第二，立刻聯系我們所有在法蘭西的工業間諜和觀察員！”
施密特上校的聲音變得更加低沉有力：“把目標對準那些參與了普羅米修斯計劃但心懷不滿的工程師和技術人員！”
“德拉蒙德為了搶功，排擠了很多人。”
“現在，正是那些人最失望，最憤怒的時候！”
他特意加重了語氣：“尤其是那個叫皮埃爾·博丹的老學者，他曾是德拉蒙德的摯友，后來因為理念不合被趕出了核心團隊。告訴他，也告訴所有我們能接觸到的人才——普魯士，有更廣闊的舞臺，有對技術真正的尊重，還有比法蘭西皇帝慷慨十倍的薪水和研究經費！”
“遵命，上校！我們這就去拾取那些從法蘭西這艘破船上掉下來的麥穗！”
副官興奮地行了一個軍禮，轉身快步離去。
普魯士的戰爭機器，在這一刻，以另一種方式，悄然開動了。
半個月后，歐陸的報紙還在為法蘭西的驚天丑聞而狂歡時，相關的消息也已跨越重洋，傳回了大夏帝國。
紫禁城，御書房。
初冬的暖陽透過雕花的窗欞，溫暖而靜謐。
江澈與江源父子二人，正在對坐品茶。
江源剛剛看完李默呈上的，關于法蘭西勝利女神演習慘案的詳細報告。
其中自然也包括了普魯士方面后續一系列輿論攻勢和人才挖角行動的情報。
“父王，這，這簡直是神了！”
江源激動得有些語無倫次，他站起身，對著江澈深深一揖。
“您不僅讓法蘭西人自食惡果，還將普魯士人也一并算計了進去，讓他們心甘情愿地為我們所用！”