第二天一早，天邊的第一抹魚肚白剛剛泛起。
行宮里還在沉睡之中，江澈便帶著阿古蘭和趙羽離開了。
他們沒有驚動任何人，只有守在暗處的幾名暗衛遙遙相送。
確認他們的身影徹底消失在晨霧彌漫的宮墻之外后，才重新隱匿起來。
三人都換上了最為普通的尋常百姓衣裳。
江澈身上是一件洗得發白的青色長衫，腰間系著一條粗布腰帶，頭上戴著一頂方巾。
打扮成了一個走南闖北的行腳商人。
他刻意收斂了平日里身居高位的氣勢，目光也變得平和內斂，倒真有幾分市井之氣。
阿古蘭則穿了一件碎花的棉布衣裙，顏色素雅，樣式普通，頭上包了一塊同色的帕子，巧妙地遮住了她那張過于異域風情的臉龐，只露出一雙明亮的大眼睛。
她努力學著漢家小媳婦的模樣，走路時邁著小碎步，嘴角掛著一絲羞澀的笑容。
時不時地偷偷看一眼身旁的江澈，倒也裝得有模有樣。
只是她那高挑的身材和不經意間流露出的矯健身姿，仍舊讓她在人群中顯得有些卓爾不群。
趙羽則扮成了一個忠厚老實的隨從模樣，背著一個鼓鼓囊囊的包袱，里面裝了一些干糧，路引和少量盤纏。
他刻意與江澈和阿古蘭保持著不遠不近的距離，既能隨時應變，又不至于顯得過于親近惹人注目。
一行三人，就這么融進了初夏清晨的北平城，朝著通州方向而去。
第一站，江澈選了通州。
通州是北平的門戶，漕運的重鎮，京杭大運河的終點。
南來北往的商船都在這里停靠，貨物吞吐量極大，因此是個繁華熱鬧、人聲鼎沸的地方。
各種風土人情在此匯聚，南北貨物在此交融，自然也魚龍混雜，最容易滋生問題。
江澈此行，正是要看看這繁華之下，是否也藏污納垢，是否也有光天化日之下的欺壓。
三人到了通州，并未急著深入，而是先找了個靠著運河碼頭的茶攤坐下。
這里視野開闊，能將大半個碼頭的景象盡收眼底。
江澈要了一壺清茶，幾碟點心，便和阿古蘭相對而坐，慢慢地品著茶，目光則不動聲色地觀察著周圍的情況。
此時日頭漸高，碼頭上的人流也變得更加密集。
挑夫們肩扛手提，穿梭在船只與貨棧之間，號子聲此起彼伏。
船工們揮汗如雨，忙著卸貨裝貨，吆喝聲震天。
小販們則推著獨輪車，叫賣著各種小吃和零碎物件，嗓門一個比一個高。
還有那些衣著光鮮的商人，三五成群地聚在一起，或談笑風生，或低聲密語，計算著每一筆生意的得失。
各色人等混雜在一起，吵吵嚷嚷，構成了通州碼頭獨特的喧囂與熱鬧。
江澈一邊喝茶，一邊將這一切盡收眼底。
他習慣于從細微之處觀察，從人與人之間的互動中洞察世情。
他看到那些挑夫雖然辛苦，臉上卻帶著一絲樸實的滿足，仿佛勞作本身就是一種幸福。
他也看到那些小販為了幾文錢的生意爭得面紅耳赤，但也很快就會一笑而過。
這讓他心頭稍安，看來通州城的大體民風，倒也淳樸。
然而，就在他這樣觀察著的時候，旁邊一桌人的談話，卻突然引起了他的注意。
那桌坐著的是幾個穿著粗布短打的漢子，顯然是碼頭上的力工。
他們正一邊喝著粗茶，一邊憤憤不平地發著牢騷，聲音雖然不高，但其中蘊含的怨氣和怒火，卻清晰可辨。
“他娘的，這日子是真沒法過了！”
一個皮膚黝黑、身形魁梧的黑臉漢子，猛地將茶碗往桌上重重一放，茶水濺出不少，他卻渾不在意，粗聲粗氣地罵道。
“碼頭的力錢又降了！他奶奶的，以前扛一包貨，最少還能拿兩文錢，勉強能讓家里老婆孩子吃頓飽飯。”
“現在可倒好，他媽的只給一文半！這不他媽是欺負人嗎？！”
“誰說不是呢？”
一個身形瘦削、面色蠟黃的漢子，嘆了口氣，搖了搖頭，臉上滿是無奈與苦澀。
“可咱們有什么辦法？這碼頭是人家劉爺的，他說多少就是多少。”
“咱們這些苦哈哈的，不干？不干就等著餓死！還不是有的是人排著隊搶著干？”
“就是，前幾天老王頭不就是說了幾句不平的話嗎？結果被劉爺手下的人給揍了一頓，到現在還躺在家里呢，一條腿都廢了！”
另一個漢子心有余悸地說道，說到最后，聲音都壓低了幾分。
顯然對那位劉爺充滿了恐懼。
“劉爺？哪個劉爺？”
黑臉漢子顯然是新來的，對碼頭上的情況還不太熟悉，聞言疑惑地問道。
瘦子漢子左右看了看，確認沒人注意到他們這邊，才又壓低了聲音，幾乎是湊到黑臉漢子耳邊。
“還能是哪個？就是那個開賭場，在通州城里只手遮天的劉大胡子唄！”
“聽說他跟通州的縣太爺周大人拜了把子，成了結義兄弟！”
瘦子漢子繼續說道，“在這碼頭上，他劉大胡子就是土皇帝，說一不二。”
“誰要是敢跟他對著干，輕則一頓毒打，打到你半死不活。”
“重則直接綁了扔到運河里喂魚，連尸首都沒人敢撈！”
聽到這里，江澈的眉頭已經微微皺了起來。
雖然他已盡量收斂了情緒，但長年累月身居高位養成的威嚴，還是讓周遭的空氣都仿佛凝重了幾分。
阿古蘭也聽出了不對勁，湊過來小聲在江澈耳邊問道。
“夫君，這聽起來，可不像是尋常的糾紛啊。這分明就是地方惡霸欺行霸市，魚肉百姓！”
江澈沒有說話，只是輕輕點了點頭，算是默認了阿古蘭的說法。
隨即，他不動聲色地沖著一直侍立在他們身后的趙羽使了個眼色。
趙羽心領神會，他躬身行了一禮，便悄無聲息地起身，朝著那桌挑夫走去。
他臉上帶著和善的笑容，拱了拱手，語氣誠懇地說道。
“幾位大哥，小人初來通州，聽聞諸位談論，冒昧問一句，你們剛才說的那個劉爺，是何許人也？”