陳子履率部進(jìn)了長(zhǎng)垣城，看到街市之冷清，民生之凋敝，比黃河以南又嚴(yán)重了許多。
不問(wèn)可知，維持?jǐn)?shù)萬(wàn)大軍大半年，對(duì)災(zāi)年之下的北直隸，確實(shí)造成了嚴(yán)重負(fù)擔(dān)。
后金軍可以邊搶邊吃，明軍卻要盤剝己方貧民，那邊失血更多，一目了然。
這也是黃臺(tái)吉不顧風(fēng)險(xiǎn)，反復(fù)入寇的原因——不讓大明持續(xù)流血，用不了幾年，就該反攻沈陽(yáng)了。
進(jìn)了縣衙，重新議事。
左良玉帶著杜應(yīng)金再次請(qǐng)罪，自責(zé)約束不力，軍紀(jì)不嚴(yán)，以致士兵驕橫放縱，劫掠貧民。
不過(guò)左良玉也說(shuō)了原因，朝廷糧餉時(shí)斷時(shí)續(xù)，大家伙連吃都成問(wèn)題，更別提添置冬衣了。
挨餓挨凍的，中層軍官也受不了，這才睜只眼閉只眼。
杜應(yīng)金則哭道：“侯爺，今年實(shí)在太冷了，寒風(fēng)一刮，好多士兵都凍病了。小的也叮囑大家，一不能傷人，二不能奸淫，百姓愿捐就捐，不能勉強(qiáng)……”
“你還狡辯！剝了你的衣服，搶了你的被褥，你還能活嗎？”
想到那老嫗赤條條的慘狀，陳子履就再次火起。
也得虧年紀(jì)比較大，倘若是個(gè)年輕少婦，場(chǎng)面就更不堪入目了。
軍紀(jì)敗壞至此，左部離歷史上的匪軍，便只差一步了。
“老百姓常說(shuō)‘匪過(guò)如梳，兵過(guò)如篦’。哼哼，看來(lái)所言不虛。本侯一世英明，看來(lái)要?dú)г谀銈兪掷锪?。?/p>
“侯爺！”
“侯爺！”
左部轉(zhuǎn)戰(zhàn)幾年，士卒換過(guò)幾輪，將領(lǐng)卻大體還是那些。
他們跟著陳子履發(fā)跡，心中的崇拜之情，不比尚可喜、金聲桓等人差多少，一樣視若神明。
話說(shuō)得那么重，他們哪里還好意思站著，紛紛單膝跪地自責(zé)。
陳子履又道：“好，且不說(shuō)虛名。你們想過(guò)沒(méi)有，為何延綏營(yíng)越打越差。僅僅因?yàn)槿币律俅?，火器不足?是因?yàn)槭勘鴽](méi)有廉恥，所以不敢戰(zhàn)。百姓看到你們就跑，所以兩眼一抹黑。你們呀，現(xiàn)下已是二流弱旅，三流匪軍了，你們知道嗎？嗯？”
“侯爺別說(shuō)了！”
杜應(yīng)金再也忍不住了，解開(kāi)腰間佩刀，平放身前。
“都是小的錯(cuò)，小的愿以死謝罪。請(qǐng)侯爺下令，以嚴(yán)軍紀(jì)?！?/p>
眾將看著，都為杜應(yīng)金捏了一把汗。
別看威遠(yuǎn)侯平時(shí)挺好說(shuō)話，實(shí)則很講究賞罰分明。
賞的時(shí)候特別大方，砍起人來(lái)也不手軟。
并非一味縱容，只賞不罰。
當(dāng)年守萊州，打登州，被處決的懦夫很不少呢。
杜應(yīng)金被抓個(gè)正著，不死也得脫層皮。
陳子履嘆了口氣道：“你幫我個(gè)忙，現(xiàn)在就回去查查，麾下?lián)屃硕嗌僖挛?，多少糧食。你親自帶隊(duì)，一家一家還回去，行不行？”
“小的辱及侯爺，有愧，有愧??！”杜應(yīng)金泣不成聲，“小的這就去辦，辦好了，再回來(lái)領(lǐng)死。”
其他眾將也紛紛磕頭告退，照著這個(gè)意思去辦。
很快營(yíng)中空空，只剩左良玉一人。
左良玉再次行禮：“愧對(duì)侯爺，請(qǐng)侯爺責(zé)罰。”
“他們請(qǐng)罪就算了，你就不要再說(shuō)了。講講困難，講講實(shí)際，不要來(lái)虛的。”
陳子履指了指凳子，讓他坐下說(shuō)。
“是，”左良玉也不客氣，“侯爺請(qǐng)聽(tīng)末將細(xì)說(shuō)……”
他身為一營(yíng)主帥，見(jiàn)識(shí)和所得到的情報(bào)，不是下面軍官能比的。
自從彰德大敗，高起潛嚇破了膽，再也不妄敢談尾隨牽制。
各部官軍或據(jù)城而守，或離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著，完全不敢緊隨。
這樣一來(lái)，有大軍駐守的府州城還好，下面小縣城只能自行招募鄉(xiāng)勇，以免城池輕易陷落。
于是出現(xiàn)了一個(gè)奇怪的畫面：
每座城池都擁有兩三千鄉(xiāng)勇，一百座縣城就是三十萬(wàn)。
再加上數(shù)萬(wàn)野戰(zhàn)軍，整個(gè)華北怕有四五十萬(wàn)脫產(chǎn)吃糧的人。
偏偏誰(shuí)也不敢出戰(zhàn)，任由數(shù)萬(wàn)后金軍馳騁鄉(xiāng)野，隨意搶錢搶糧。
今年恰好是荒年，大片良田顆粒無(wú)收，起運(yùn)燕京不能少，養(yǎng)鄉(xiāng)勇也不能少，縣衙們哪里還有閑錢。
于是像延綏營(yíng)這種客軍，既沒(méi)法從中樞拿到錢，也沒(méi)法從附近城池獲得接濟(jì)，壓根沒(méi)有收入。
不讓士兵下去“勸捐”，大家伙餓得提不動(dòng)刀，遲早被韃子滅掉。
還有最騷一點(diǎn)，并非所有軍隊(duì)都缺糧，得看關(guān)系和人脈。
高起潛那邊是監(jiān)軍節(jié)制部隊(duì)，等于嫡系中的嫡系，就沒(méi)那么緊缺。
其他客軍難免憤恨，士氣就更低落，越發(fā)不想出力了。
陳子履道：“盧象升做了個(gè)壞示范，對(duì)吧。他就是餓得提不動(dòng)刀，被韃子滅掉的人。”
左良玉道：“這個(gè)……末將并非沒(méi)有惻隱之心，實(shí)在沒(méi)辦法了。我營(yíng)還算好的，再往前走，恐怕……到時(shí)侯爺切莫太上火?！?/p>
陳子履點(diǎn)點(diǎn)頭，再次陷入沉思。
還沒(méi)踏入最前線，然而華北的局勢(shì)，比想象中困難得多。
軍隊(duì)能不能打是次要的，關(guān)鍵在于旱災(zāi)導(dǎo)致饑荒，而后金軍的威脅，則加劇了這一點(diǎn)。
現(xiàn)下才十二月初，剛過(guò)秋收還沒(méi)兩月呢，補(bǔ)給就這么難了。
再拖兩月，恐怕不用后金軍攻打，不少城池就得被鄉(xiāng)勇吃垮。
左良玉道：“侯爺明鑒，末將以為，咱們必須打一場(chǎng)勝仗，以振軍心?！?/p>
“確實(shí)要打一仗?！?/p>
陳子履拿出地圖，根據(jù)左良玉掌握的情報(bào)，更新了一下敵情。
這兩日后金大軍轉(zhuǎn)移至廣平、魏縣、南樂(lè)一帶分頭劫掠，兵鋒直逼大名府城。
還好大名府駐守軍是登萊撫標(biāo)營(yíng)，向來(lái)以擅守著稱，沒(méi)那么容易陷落。
陳子履算了算，長(zhǎng)垣距離敵軍約二百里，華北大平原適合跑馬，強(qiáng)行軍一日可至，也不算太遠(yuǎn)了。
于是問(wèn)道：“依你之見(jiàn)，該怎么打？”
左良玉道：“聚數(shù)千騎兵，擊傷其一部。我這還有五百騎，可堪一戰(zhàn)?！?/p>
陳子履有些驚訝：“你就剩五百騎了？我記得去年初在宣大，你還有一千二百騎?！?/p>
左良玉苦澀道：“常年交戰(zhàn)，又沒(méi)有補(bǔ)充，于是越打越少。可往上報(bào)還得報(bào)一千騎，否則更要不到錢?！?/p>