大隊(duì)人馬進(jìn)了銀場(chǎng)地界，天已經(jīng)完全黑了。
只見(jiàn)十幾個(gè)高爐燒得正旺，場(chǎng)內(nèi)干得熱火朝天，到處煙火繚繞。
或忙著用小推車，把粗料倒入爐中，或在一旁吃飯，等著熄滅后吹灰出銀。
然而每個(gè)礦丁臉上，卻是精神飽滿，沒(méi)有干了一天重活的萎靡。
等隊(duì)伍安頓下來(lái)，甘宗毅細(xì)細(xì)稟報(bào)。
自從上了山，他就將義勇?tīng)I(yíng)分為三隊(duì)，在銀場(chǎng)周圍來(lái)回巡邏，驅(qū)趕宵小。
附近的山頭或山腰，則修了幾個(gè)隱蔽的哨所，由眼神好的兵丁，日夜瞭望。
發(fā)現(xiàn)有異動(dòng)，立即發(fā)響箭示警。
最近兩三天，一直有人遙遙監(jiān)視銀場(chǎng)，從衣飾上看，不是瑤民，就是苗民。
可惜距離太遠(yuǎn)，追過(guò)去他們?cè)缇团芰耍瑳](méi)抓到一個(gè)俘虜。
陳子履苦笑道：“附近的幾個(gè)生僮村落，應(yīng)該暗中叛變了，否則瑤、苗遠(yuǎn)道而來(lái)，不敢如此囂張。”
“真是可惡。就算是鄉(xiāng)親，我老韋也忍不住要罵了。”
韋金彪一臉的憤憤不平，罵了起來(lái)。
“謹(jǐn)遵堂尊吩咐，咱們每天跟他們買幾百擔(dān)柴火，還十文錢一擔(dān)來(lái)著。沒(méi)想，他們得了好處，竟幫著瑤匪作亂。”
其他幾個(gè)礦頭，亦紛紛叫罵。
一個(gè)藍(lán)田村來(lái)的熟僮礦頭，直呼那些生僮村落，是僮人的恥辱。吃著官府的飯，造著官府的反，真是昏了頭了。
又小聲向陳子履解釋，某些生僮村落與瑤寨通婚，想來(lái)顧及情面，不好意思拒絕。
一時(shí)昏了頭而已，請(qǐng)官府勿要趕盡殺絕。
陳子履嘆道：“等過(guò)了這陣，在他們村里多招一些學(xué)徒。等他們?cè)骂I(lǐng)二、三兩工錢，慢慢就好了。”
眾礦頭齊聲道：“縣尊仁德，那真是便宜他們了。”
吃過(guò)飯，陳子履又讓韋金彪莫急睡，先巡巡銀場(chǎng)。
韋金彪那能不領(lǐng)悟，一邊巡高爐，一邊低聲稟報(bào)。
最半個(gè)月，他謹(jǐn)遵吩咐，將六個(gè)礦隊(duì)，六百礦丁分為兩班。
白天一班忙著挖礦、碎礦、引溪水淘砂；
晚上一班燒粗料，燒木炭，燒草木灰。
冶煉爐則日夜不停，每爐一晝夜能燒兩輪，攏共二十四爐，出銀少則一百兩出頭，多則一百五六十兩。
比之前的一天一班，每日出銀又增了三、四成。
盡管兩班倒有點(diǎn)累，但工錢增加兩成，銀出多了還有分潤(rùn)，大家伙都干得很起勁。
現(xiàn)下白班已經(jīng)回礦舍睡了，晚班才剛剛起來(lái)，是以一點(diǎn)都不困。
陳子履聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，掰著手指算了一下。
一個(gè)月出銀三千多兩，平均每個(gè)礦丁月出銀六兩多，利潤(rùn)非常可觀了。
等學(xué)徒能獨(dú)擋一面，再將礦隊(duì)一分為二，繼續(xù)多探幾處富脈，擴(kuò)大規(guī)模。
年煉十萬(wàn)兩，真不是夢(mèng)。
到時(shí)，除了工錢、耗費(fèi)開(kāi)支、銀課，還有一點(diǎn)剩下。再加上遠(yuǎn)銷鉛錠、鉛丹和彌陀僧，每年利潤(rùn)最少二萬(wàn)兩。
嘿，光股息分紅，就夠發(fā)財(cái)了。
不禁暗想：“這九九六果然厲害，這工錢和獎(jiǎng)金，給得值。”
一圈走完，聞著空氣中刺鼻的味道，又不禁有些忐忑。
山谷不開(kāi)闊，熔煉產(chǎn)生的毒煙，散得很慢。
近幾個(gè)月到處動(dòng)亂，因害怕有人搞破壞，顧此失彼，銀場(chǎng)的柳墻圍得很小。
冶煉爐砌在柳墻里面，緊挨著礦舍和礦窟，礦丁就連睡覺(jué)，還在持續(xù)吸毒煙。
盡管有生石灰中和毒性，吸多了畢竟不好，礦工常年累月吸，幾年下來(lái)，非得肺病不可。
“嗯，還得盡快擺平瑤亂。也不知上面那些大官，什么時(shí)候調(diào)精兵來(lái)圍剿。”
陳子履胡思亂想，又去看過(guò)中毒的二十幾個(gè)民夫，確認(rèn)都還能堅(jiān)持，才回礦舍睡下。
不知睡了多久，便聽(tīng)到一陣極其尖銳的呼嘯，那是山上在射響箭。
他連忙打斷發(fā)財(cái)美夢(mèng)，咕嚕一聲爬起。
跑出門外，只見(jiàn)天剛泛魚肚白，距離天亮還有半個(gè)時(shí)辰。
甘宗毅、林杰、韋金彪、甘勇等人，均慌慌張張走出礦舍。
至于本就沒(méi)睡的礦丁，更將手里的活停了下來(lái)，三五成群在向谷口和兩側(cè)大山觀望。
陳子履問(wèn)道：“這響箭是何含義？”
甘宗毅道：“回稟縣尊，是敵襲。”
“從哪里來(lái)的？還有多遠(yuǎn)？”
“北山巡檢司方向，走的大路，差不多到山腳了。他們應(yīng)該半夜就啟程了。”
“來(lái)了多少人？”
“至少三千。”
“三千！！”眾人齊齊驚呼，臉色均變得很不自然。
要知道，瑤兵擅長(zhǎng)攀爬，擅使毒箭，還有很多奇奇怪怪的法門。
在大山里面，他們比土匪難對(duì)付多了。
況且，傳說(shuō)中的怪兵，聽(tīng)起來(lái)詭異非常，始終是一個(gè)隱患。
大家情愿再打一次黑風(fēng)寨，也不愿意面對(duì)瑤匪。
這次來(lái)襲瑤匪那么多，又將是一輪苦戰(zhàn)了。
陳子履深知情況緊急，命甘宗毅帶著義勇?tīng)I(yíng)將士，分守銀場(chǎng)東西兩個(gè)大門。
又吩咐韋金彪、甘勇，把六百礦丁、三百民夫全部叫醒。
分發(fā)武器，埋鍋造飯，準(zhǔn)備應(yīng)付敵襲。
然后帶著林杰，前往新修的火炮陣地。
兩門火炮，分別架在東西大門內(nèi)，兩個(gè)小土坡上。
每一門火炮，都可以平射大門外的土路，不過(guò)兩者相距三四百多步，有點(diǎn)太遠(yuǎn)了。
陳子履只有一人，打起來(lái)的時(shí)候，來(lái)回奔跑開(kāi)炮，有點(diǎn)不現(xiàn)實(shí)。
他只能校準(zhǔn)其中一門，對(duì)著谷口不再移動(dòng)，然后專心操作另一門。
至于山谷兩側(cè)的陡坡，只能靠一人多高的柳墻，礦丁、民夫，還有機(jī)動(dòng)兵力救火了。
一千兩三百人，對(duì)付三四千瑤匪，壓力確實(shí)很大，卻也不是不能打。
哪知，他剛剛校準(zhǔn)好西門火炮，甘宗毅便慌慌張張跑來(lái)。
“縣尊，哨兵剛跑回來(lái)稟報(bào)，縣里好像來(lái)人了。現(xiàn)下，正被瑤兵窮追不舍。咱們要不要出去接應(yīng)一下？”
“什么？大早上的，誰(shuí)會(huì)來(lái)銀場(chǎng)？”
“有七八個(gè)人，太遠(yuǎn)了，看不清是誰(shuí)。不過(guò)有個(gè)說(shuō)，其中一個(gè)好像老者，大約是沈大夫吧。”
“什么？”
陳子履哭笑不得，心中不禁暗罵：“好你個(gè)沈大夫，也太醫(yī)者仁心了。我只是讓你來(lái)，沒(méi)讓你連夜來(lái)呀！”