大隊(duì)人馬進(jìn)了銀場(chǎng)地界,天已經(jīng)完全黑了。
只見(jiàn)十幾個(gè)高爐燒得正旺,場(chǎng)內(nèi)干得熱火朝天,到處煙火繚繞。
或忙著用小推車,把粗料倒入爐中,或在一旁吃飯,等著熄滅后吹灰出銀。
然而每個(gè)礦丁臉上,卻是精神飽滿,沒(méi)有干了一天重活的萎靡。
等隊(duì)伍安頓下來(lái),甘宗毅細(xì)細(xì)稟報(bào)。
自從上了山,他就將義勇?tīng)I(yíng)分為三隊(duì),在銀場(chǎng)周圍來(lái)回巡邏,驅(qū)趕宵小。
附近的山頭或山腰,則修了幾個(gè)隱蔽的哨所,由眼神好的兵丁,日夜瞭望。
發(fā)現(xiàn)有異動(dòng),立即發(fā)響箭示警。
最近兩三天,一直有人遙遙監(jiān)視銀場(chǎng),從衣飾上看,不是瑤民,就是苗民。
可惜距離太遠(yuǎn),追過(guò)去他們?cè)缇团芰耍瑳](méi)抓到一個(gè)俘虜。
陳子履苦笑道:“附近的幾個(gè)生僮村落,應(yīng)該暗中叛變了,否則瑤、苗遠(yuǎn)道而來(lái),不敢如此囂張。”
“真是可惡。就算是鄉(xiāng)親,我老韋也忍不住要罵了。”
韋金彪一臉的憤憤不平,罵了起來(lái)。
“謹(jǐn)遵堂尊吩咐,咱們每天跟他們買幾百擔(dān)柴火,還十文錢一擔(dān)來(lái)著。沒(méi)想,他們得了好處,竟幫著瑤匪作亂。”
其他幾個(gè)礦頭,亦紛紛叫罵。
一個(gè)藍(lán)田村來(lái)的熟僮礦頭,直呼那些生僮村落,是僮人的恥辱。吃著官府的飯,造著官府的反,真是昏了頭了。
又小聲向陳子履解釋,某些生僮村落與瑤寨通婚,想來(lái)顧及情面,不好意思拒絕。
一時(shí)昏了頭而已,請(qǐng)官府勿要趕盡殺絕。
陳子履嘆道:“等過(guò)了這陣,在他們村里多招一些學(xué)徒。等他們?cè)骂I(lǐng)二、三兩工錢,慢慢就好了。”
眾礦頭齊聲道:“縣尊仁德,那真是便宜他們了。”
吃過(guò)飯,陳子履又讓韋金彪莫急睡,先巡巡銀場(chǎng)。
韋金彪那能不領(lǐng)悟,一邊巡高爐,一邊低聲稟報(bào)。
最半個(gè)月,他謹(jǐn)遵吩咐,將六個(gè)礦隊(duì),六百礦丁分為兩班。
白天一班忙著挖礦、碎礦、引溪水淘砂;
晚上一班燒粗料,燒木炭,燒草木灰。
冶煉爐則日夜不停,每爐一晝夜能燒兩輪,攏共二十四爐,出銀少則一百兩出頭,多則一百五六十兩。
比之前的一天一班,每日出銀又增了三、四成。
盡管兩班倒有點(diǎn)累,但工錢增加兩成,銀出多了還有分潤(rùn),大家伙都干得很起勁。
現(xiàn)下白班已經(jīng)回礦舍睡了,晚班才剛剛起來(lái),是以一點(diǎn)都不困。
陳子履聽(tīng)得連連點(diǎn)頭,掰著手指算了一下。
一個(gè)月出銀三千多兩,平均每個(gè)礦丁月出銀六兩多,利潤(rùn)非常可觀了。
等學(xué)徒能獨(dú)擋一面,再將礦隊(duì)一分為二,繼續(xù)多探幾處富脈,擴(kuò)大規(guī)模。
年煉十萬(wàn)兩,真不是夢(mèng)。
到時(shí),除了工錢、耗費(fèi)開(kāi)支、銀課,還有一點(diǎn)剩下。再加上遠(yuǎn)銷鉛錠、鉛丹和彌陀僧,每年利潤(rùn)最少二萬(wàn)兩。
嘿,光股息分紅,就夠發(fā)財(cái)了。
不禁暗想:“這九九六果然厲害,這工錢和獎(jiǎng)金,給得值。”
一圈走完,聞著空氣中刺鼻的味道,又不禁有些忐忑。
山谷不開(kāi)闊,熔煉產(chǎn)生的毒煙,散得很慢。
近幾個(gè)月到處動(dòng)亂,因害怕有人搞破壞,顧此失彼,銀場(chǎng)的柳墻圍得很小。
冶煉爐砌在柳墻里面,緊挨著礦舍和礦窟,礦丁就連睡覺(jué),還在持續(xù)吸毒煙。
盡管有生石灰中和毒性,吸多了畢竟不好,礦工常年累月吸,幾年下來(lái),非得肺病不可。
“嗯,還得盡快擺平瑤亂。也不知上面那些大官,什么時(shí)候調(diào)精兵來(lái)圍剿。”
陳子履胡思亂想,又去看過(guò)中毒的二十幾個(gè)民夫,確認(rèn)都還能堅(jiān)持,才回礦舍睡下。
不知睡了多久,便聽(tīng)到一陣極其尖銳的呼嘯,那是山上在射響箭。
他連忙打斷發(fā)財(cái)美夢(mèng),咕嚕一聲爬起。
跑出門外,只見(jiàn)天剛泛魚肚白,距離天亮還有半個(gè)時(shí)辰。
甘宗毅、林杰、韋金彪、甘勇等人,均慌慌張張走出礦舍。
至于本就沒(méi)睡的礦丁,更將手里的活停了下來(lái),三五成群在向谷口和兩側(cè)大山觀望。
陳子履問(wèn)道:“這響箭是何含義?”
甘宗毅道:“回稟縣尊,是敵襲。”
“從哪里來(lái)的?還有多遠(yuǎn)?”
“北山巡檢司方向,走的大路,差不多到山腳了。他們應(yīng)該半夜就啟程了。”
“來(lái)了多少人?”
“至少三千。”
“三千!!”眾人齊齊驚呼,臉色均變得很不自然。
要知道,瑤兵擅長(zhǎng)攀爬,擅使毒箭,還有很多奇奇怪怪的法門。
在大山里面,他們比土匪難對(duì)付多了。
況且,傳說(shuō)中的怪兵,聽(tīng)起來(lái)詭異非常,始終是一個(gè)隱患。
大家情愿再打一次黑風(fēng)寨,也不愿意面對(duì)瑤匪。
這次來(lái)襲瑤匪那么多,又將是一輪苦戰(zhàn)了。
陳子履深知情況緊急,命甘宗毅帶著義勇?tīng)I(yíng)將士,分守銀場(chǎng)東西兩個(gè)大門。
又吩咐韋金彪、甘勇,把六百礦丁、三百民夫全部叫醒。
分發(fā)武器,埋鍋造飯,準(zhǔn)備應(yīng)付敵襲。
然后帶著林杰,前往新修的火炮陣地。
兩門火炮,分別架在東西大門內(nèi),兩個(gè)小土坡上。
每一門火炮,都可以平射大門外的土路,不過(guò)兩者相距三四百多步,有點(diǎn)太遠(yuǎn)了。
陳子履只有一人,打起來(lái)的時(shí)候,來(lái)回奔跑開(kāi)炮,有點(diǎn)不現(xiàn)實(shí)。
他只能校準(zhǔn)其中一門,對(duì)著谷口不再移動(dòng),然后專心操作另一門。
至于山谷兩側(cè)的陡坡,只能靠一人多高的柳墻,礦丁、民夫,還有機(jī)動(dòng)兵力救火了。
一千兩三百人,對(duì)付三四千瑤匪,壓力確實(shí)很大,卻也不是不能打。
哪知,他剛剛校準(zhǔn)好西門火炮,甘宗毅便慌慌張張跑來(lái)。
“縣尊,哨兵剛跑回來(lái)稟報(bào),縣里好像來(lái)人了。現(xiàn)下,正被瑤兵窮追不舍。咱們要不要出去接應(yīng)一下?”
“什么?大早上的,誰(shuí)會(huì)來(lái)銀場(chǎng)?”
“有七八個(gè)人,太遠(yuǎn)了,看不清是誰(shuí)。不過(guò)有個(gè)說(shuō),其中一個(gè)好像老者,大約是沈大夫吧。”
“什么?”
陳子履哭笑不得,心中不禁暗罵:“好你個(gè)沈大夫,也太醫(yī)者仁心了。我只是讓你來(lái),沒(méi)讓你連夜來(lái)呀!”