陳子履手持香蒿和臭蒿，細(xì)細(xì)分說兩者的分別。
那些差異極其細(xì)微，一般人很難察覺。亦或察覺了，卻誤認(rèn)為是土壤、氣候、采摘時(shí)令等不同造成的。
李時(shí)珍是第一個(gè)區(qū)分香蒿、臭蒿的醫(yī)家。
不過，或許瘧疾本就容易反復(fù)，或許蘄州很少有人染瘧疾……
李時(shí)珍一時(shí)不察，誤將香蒿定名為青蒿，又將臭蒿定名為黃花蒿，反而誤導(dǎo)了后人。
這正是智者千慮，必有一失。
沈汝珍細(xì)細(xì)傾聽，越聽越凝重，越聽越后怕。
事實(shí)俱在眼前，無可辯駁——兩種蒿草確實(shí)有所不同，否則沈青黛也不可能挑揀出來。
而一旦用錯(cuò)藥，那病人將必死無疑。
或許，《本草綱目》是真的錯(cuò)了。
他長身而起，向陳子履鄭重一拜：“謝陳公子賜教，老朽感激不盡……”
就在這時(shí)，廂房內(nèi)病人忽然發(fā)出呻吟：“熱，好熱……”
沈汝珍一咬牙，吩咐沈青黛改用臭蒿絞汁，重新調(diào)配藥方。
陳子履也將案子暫且放在一邊，打來冰涼的井水，將毛巾浸透，再給病人冷敷額頭及全身。
這是為了給病人降溫，以免病人燒成傻子。
然而那病人在半睡半醒中，卻死死抓住他的手腕，力氣大得驚人。
陳子履從沒干過伺候人的活，本就笨手笨腳。
堂堂縣太爺，卻被一個(gè)昏迷之人抓住，掰手指掰了好久才脫身，更是大為尷尬。
一時(shí)間，三個(gè)人都忙做一團(tuán)，沒法細(xì)說案情。
到了午后，陳子履眼見時(shí)間不早，便與沈汝珍約定，第二天再來拜訪。
走出院門的時(shí)候，他向相送的沈青黛拱手一鞠：“沈姑娘，方才陳某一時(shí)情急，才冒昧得罪，真是抱歉。”
“切莫著急致歉。青蒿之爭，我和爺爺還要驗(yàn)證。若是真如你所說，小女子甘愿賠禮請罪。可……”
說到這里，沈青黛一咬朱唇，換上了惡狠狠的神色。
“林耀大哥死得冤枉，林舒妹妹更是……你不能包庇高家那個(gè)畜生。”
說完重重關(guān)上大門，只留門外一聲苦笑。
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陳子履想著，孫二弟一大早便去大樟里采辦，這會(huì)兒也該回來了，于是快步趕往常平倉。
他離開登龍橋，走回熙熙攘攘的大街，路過一家米店的時(shí)候，駐足了一會(huì)兒。
因?yàn)樗牭桨傩占娂姳г梗灰怪g，米價(jià)又漲了一文。
幾個(gè)操著外鄉(xiāng)口音，一看就是軍戶的人，更是連連搖頭，大嘆日子沒法過了。
“8文一斤！”
陳子履頓時(shí)心生警惕。
要知道，城北的龍頭山有銀鉛礦脈，僮人盜采猖獗，使得貴縣銀價(jià)略賤一些。
在北方，大約1400-1700枚銅錢，方可兌一兩銀子。可在貴縣本地，1300枚左右就夠。
每石大米150明斤，折算下來，約合每石白銀9錢。
若在廣東或江南，每石大米9錢銀，并不算太貴。
可貴縣因有郁江滋養(yǎng)灌溉，大米向來便宜，每石9錢已經(jīng)很高了。
那些外來軍戶缺少土地，必須買糧過活，負(fù)擔(dān)尤其沉重。
貴縣境內(nèi)有一衛(wèi)七所，軍戶非常多。那些人若吃不上飯，不用等洪災(zāi)爆發(fā)，恐怕就會(huì)鬧事。
陳子履早就注意到糧價(jià)上漲，前兩天，已下令暫緩糴買大米。
隨著墟集歇家陸續(xù)運(yùn)糧入城，米價(jià)應(yīng)該緩慢下跌，而不是上漲。
這里面肯定有鬼。
陳子履將疑點(diǎn)記下，繼續(xù)往前趕路，不一會(huì)兒來到常平倉地界。
只見倉外大街擁擠得厲害，幾十個(gè)農(nóng)夫推著獨(dú)輪車，正在路邊張望。
看他們臉上的神色，似乎有些著急。
孫二弟則站在大門外，正和常平倉大使鄒杰對峙，似乎爭辯著什么。
陳子履不動(dòng)聲色，向街邊一個(gè)老農(nóng)問道：“老鄉(xiāng)，勞駕打聽一下，你們是哪個(gè)鄉(xiāng)的，這是在干嘛？”
“你是？”
“在下是永昌當(dāng)鋪的伙計(jì)，額，就是記賬的。”
“賬房！”
老農(nóng)一聽來了精神，話匣子也隨之打開。
“賬房也是體面人，勞駕，幫咱們?nèi)デ懊娲叽甙伞Ｔ蹅兌际谴笳晾锏模裨缪瞄T派人下鄉(xiāng)收紅薯，咱們就送來了。
沒想倉庫卻不肯收，這叫什么事？天都快黑了，咱們還要趕回去呢^衙門不會(huì)賴賬吧？”
“斷然不會(huì)。”
這時(shí)，李二福走過來接過話茬。
他上堂的時(shí)候，光顧著磕頭，連看都不敢看一眼。因而陳子履戴著斗笠站在他面前，他愣是沒認(rèn)出來。
“縣太爺是青天，寬厚仁德，哪會(huì)坑咱們老百姓呢？不會(huì)不會(huì)，斷然不會(huì)。”
陳子履暗暗好笑，李二福被自己罰了十兩銀子，卻還為自己說好話，真是個(gè)老實(shí)人。
“你們可知，倉大使為何不可肯收東西？”
李二福答道：“那大使說了，常平倉歷來只儲(chǔ)大米，從沒收過那洋玩意。若放壞了幾石，他擔(dān)不起。”
這時(shí)，又有人老鄉(xiāng)走了過來，橫插了一嘴：“那家伙推推搪搪，怕是沒收到好處，才不給辦事吧。”
“這些紅薯，不是縣老爺要的嗎？”
“縣太爺讓人辦事，那也得給錢呀……”
幾個(gè)老鄉(xiāng)你一嘴我一嘴，很快聊得不亦樂乎。
陳子履聽得津津有味，忽然問道：“你們這幾天到北山墟售米了嗎？多少錢一斤。”
大家都說沒有，唯有李二福應(yīng)道：“我今天早上剛賣了五石，每石6錢銀。”
幾個(gè)老鄉(xiāng)頓時(shí)笑了起來，笑話李二福去衙門告了一狀，無端端被罰了十兩銀子。
為了湊夠銀子，現(xiàn)在非但要到處借錢，還得將大半口糧賣掉。
否則，就得賣田交罰金了。
早知如此，還不如給族長送點(diǎn)禮呢。
李二福卻不以為然道：“你們懂什么。若不是告這一狀，我還不知道縣老爺是個(gè)好官呢。”
這時(shí)，常平倉那邊再起爭執(zhí)，孫二弟似乎無法說服倉大使。
陳子履眼見自己不出面，那邊是擺不平了，于是摘下斗笠，向李二福笑了一下。
“你既認(rèn)本官是個(gè)好官，最近一個(gè)月，便多找?guī)讉€(gè)鄉(xiāng)親，輪流巡堤望水。大樟里就在鯉魚江邊對吧，看緊了，準(zhǔn)沒錯(cuò)。”
說著，大步走向常平倉大門。
李二福愣了一下，隱約想起這聲音，好像在公堂聽過。
忽然，他“撲通”一聲以頭點(diǎn)地：“謝老父母提醒，小的今晚便開始巡堤。”
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陳子履一邊走向常平倉，一邊盤算方才聽到的消息。
北山墟離縣城只有十七八里，就算推獨(dú)輪車運(yùn)糧，一天也足夠往返。歇家運(yùn)糧入城，每石耗費(fèi)最多5分，并不算高。
如今鄉(xiāng)下每石6錢，城里卻要9錢，太奇怪了。
就這么一點(diǎn)點(diǎn)距離，差價(jià)怎會(huì)如此之大？
歇家每石賺2錢5分，倒一手利潤竟高達(dá)四成？吃相那么難看的嗎？
陳子履還沒想通，已走到常平倉大使面前。
倉大使鄒杰也是吃公家飯的人，當(dāng)然認(rèn)識(shí)縣太爺。
他見縣太爺竟親自來管這等小事，頓時(shí)嚇出一身冷汗，跪地拜道：“小人見過堂尊。”
陳子履淡淡道：“你既認(rèn)識(shí)本縣，難道不認(rèn)識(shí)本縣的大印嗎？孫二弟帶牌票來入庫，你為何不收？”
鄒杰叫屈道：“堂尊恕罪。常平倉歷來只儲(chǔ)五谷，這紅薯是西洋舶來之物，小的實(shí)在不敢存放呀。若是壞了……”
“本縣讓你收，你就收。一個(gè)月之內(nèi)，壞了算你的；一個(gè)月之后，壞了算我的。”