陳子履磨蹭了七八天，感覺差不多了，于是下令拔營出兵，馳援襄陽府。
沿漢水西行至潛江，折向西北，上行至承天府。
進(jìn)了鐘祥城（承天府治），各路援兵已聚集大半，有七八千人。
威遠(yuǎn)侯百戰(zhàn)百勝的名頭不是蓋的，和湖廣文臣相比，武將們客氣多了。
一見到主帥到來，紛紛表示愿意接受節(jié)制。
指哪打哪，不說半個(gè)不字。
陳子履巡閱各部，感覺情況比想象中還要糟糕。
盧象升晉升太順利了，崇禎七年還是大名兵備道，緊接著鄖陽巡撫、湖廣總督，兩年時(shí)間升到五省總理。
快有快的好處，可以施展抱負(fù)，卻也有弊端——沒有時(shí)間整肅軍隊(duì)，帶起一省精兵。
最近一年連番得勝，主要倚仗登萊、關(guān)寧客軍，以及楊國柱、虎大威、左良玉、劉良佐等部配合牽制。
實(shí)則湖廣兵該那樣還那樣，有點(diǎn)拿不出手。
七八千士兵里，只有兩千多披甲，其余不是裝備稀爛，就是老弱病殘。
或者干脆就是叫花子，餓得骨瘦如柴。
陳子履轉(zhuǎn)了半天，總算看到一個(gè)熟悉的名字——徐勇。
此時(shí)徐勇任荊門州守備，麾下只有四百多人，卻有兩百多披甲，比例還挺高的。
一看到陳子履過來，立即兩眼放光，俯身行禮：
“末將荊門州徐勇，敢情侯爺檢閱。”
“又是個(gè)大漢奸。”陳子履暗罵一句，又覺好笑。
后世有名的大漢奸，比如吳三桂、尚可喜、金聲桓等人，好像都挺能打的。
怎么說呢……多爾袞不養(yǎng)閑人，能當(dāng)上大漢奸，也算“清軍嚴(yán)選”，自然有三分能耐。
于是多看兩眼，命其操演一番看看。
徐勇大喜過望，連忙帶上全隊(duì)士卒，在校場上做對拼殺起來。
一時(shí)你來我往，喊殺震天。
陳子履看這隊(duì)兵有點(diǎn)氣勢，還算滿意，于是按比例分裝備時(shí)，額外多分了二十套。
又拿出三萬兩銀子，給全軍補(bǔ)了三個(gè)月軍餉。
一時(shí)校場鼎沸，人人稱頌。
翌日，陳子履帶上兵馬再次啟程，逼近至襄陽府宜城縣。
宜城距離襄陽城僅剩一百里，已經(jīng)可以看到零星游騎，算進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)了。
宜城知縣告訴大家，自從張獻(xiàn)忠?guī)ь^破了隨州城，進(jìn)擊襄陽，流寇一下來了精神，全冒出來了。
除了老回回馬守應(yīng)，過天星惠登相外，還有革里眼賀一龍，左金王賀錦等等。
計(jì)有頭目三十多個(gè)，總?cè)藬?shù)超過兩萬人。
因功勞最大，張獻(xiàn)忠被流寇們推舉為總帥。
馬守應(yīng)實(shí)力也很強(qiáng)，被推為副帥。
前幾日流寇來過一次宜城，被擊退后專心圍攻襄陽。
據(jù)說打造了好幾臺(tái)回回炮，也就是大型投石機(jī)，對著襄陽城頭亂拋大石。
陳子履等了半天風(fēng)向一來，立命戰(zhàn)船乘風(fēng)而上，沖進(jìn)城里報(bào)信。
告訴襄王及城內(nèi)守軍，援兵已至，很快就會(huì)解圍，好好守城就是。
話說得斬釘截鐵，人卻十分淡定。
每天除了多派哨騎出去打探，就是督促各部好好休整，也不說何時(shí)繼續(xù)推進(jìn)。
有過了幾天，襄王又派使者出城催促，務(wù)必盡快解圍。
使者告訴大家，賊人明著用回回炮，實(shí)則挖地道炸城墻。
昨夜一聲巨響，一段城墻被炸成了斜坡，連護(hù)城河都給埋了。
城里兵弱，就快守不住了。
援軍眾將莫不色變。
襄陽城高聳堅(jiān)固，又有護(hù)城河環(huán)繞，確實(shí)易守難攻。
可若賊人能把城墻炸塌，就另當(dāng)別論了。
流寇里的老營兵還是很強(qiáng)的，踏著斜坡沖上去，守軍實(shí)難抵擋。
于是紛紛請主帥下令，火速趕往救援。
“急什么。再等等。”
“敢問侯爺，等啥呢？”一個(gè)將領(lǐng)坐不住了，“王爺在城里呢，不能有所閃失呀。”
“本侯說等就等。”
陳子履也不解釋，讓眾將安心等著。
實(shí)在不耐煩了，就帶上士兵去校場操練，發(fā)泄發(fā)泄力氣。
總之不能貿(mào)然出擊，違者以抗令論罪。
就這樣等了三天，襄王再次派人出城催促。
這回使者比上次惶恐得多，伏在地上痛哭流涕。
哀求道：“午后賊兵沖上城頭，差點(diǎn)就破城了。侯爺再不出兵，襄陽就破了呀。”
“當(dāng)然，告訴王爺，本侯明天就出兵。”
陳子履答得斬釘截鐵，又當(dāng)著使者的面，命令全軍做好準(zhǔn)備。
可等到第二天早上，帥令卻遲遲不下。
午后更直接告訴大家，取消出兵，各將士卸甲休息。
這次就連徐勇也坐不住了，晚上偷偷來到中軍，詢問到底怎么回事。
折騰來折騰去，將士們都泄氣了呀。
“徐將軍莫慌，請來一觀。”
陳子履一聲招呼，帶著徐勇前往縣衙偏院。
徐勇大惑不解，到了地方，只見門頭掛著“作戰(zhàn)室”三個(gè)字。
里面十幾個(gè)戎裝讀書人忙忙碌碌，來回行走。
一看中間的大桌子，更是大吃一驚。
原來襄陽附近的山川水勢，全被縮小了百倍，復(fù)刻其上。
徐勇貪婪地看著逼真的模型，贊道：“敢問侯爺，這可是沙盤？”
“沒錯(cuò)，就是沙盤。”
陳子履告訴徐勇，這幾天威遠(yuǎn)營可沒有閑著，哨騎日日出城打探敵情，參謀們則在制作沙盤。
至于遲遲不出擊，原因非常簡單。
陳子履指著襄陽與宜城之間，那里有十幾面代表流寇的小旗。
“流寇將精銳放在這里，顯然打算伏擊我軍，亦或謀劃其他詭計(jì)。咱們著急前往，就上套了。”
徐勇恍然大悟：“侯爺神機(jī)妙算，果然厲害。可是……可是咱們遲遲不動(dòng)，也不是事呀。”
“再等……”
正想說呢，門外又有侍衛(wèi)來報(bào)，襄王再再度派來使者。
陳子履帶著徐勇回到大堂，只見使者撲通一聲到底，嚎啕大哭：“侯爺，請速速出兵吧。我家王爺說了，這次解了圍，愿出五萬兩犒賞將士。”
“五……五……”
徐勇激動(dòng)得舌頭打結(jié)，“萬兩”二字，遲遲吐不出來。
心里暗想：“我的媽呀，每月二百多兩軍餉，都要克扣大半。襄王一開口就五萬兩，可真大方呀。”