“來(lái)得好快！”
陳子履知道，劉靖之是府臺(tái)莊日宣的左右手，大忙人一個(gè)。
今兒居然在貴縣，還來(lái)得那么快，應(yīng)該正在高家做客，剛剛見(jiàn)過(guò)宋毅。特地趕來(lái)斡旋，想必有話要說(shuō)。
于是，讓賈輝先到偏廂回避。
“子履……”
賈輝掀開(kāi)門(mén)簾的時(shí)候，忽然停了下來(lái)，神情變得很正經(jīng)。
“你要干大事，姐夫本不該多嘴。可你要謹(jǐn)記，‘官途兇險(xiǎn)’四個(gè)字。所有人都想撈一筆，你卻阻人財(cái)路，能成嗎？你只是知縣，不是巡撫，更不是首輔。該自保的時(shí)候，不要意氣用事。”
陳子履眼角抽動(dòng)了一下。
他何嘗不知官途兇險(xiǎn)，更知道區(qū)區(qū)七品知縣，位卑權(quán)輕，實(shí)力有限。
若愿意松口，或許有一筆不菲的錢(qián)財(cái)；若死扛硬頂，則可能丟官去職，甚至惹下殺身之禍。
他也想撈上一筆，入袋為安，買(mǎi)幾個(gè)嬌妻美妾，回南海老家蓋個(gè)園子，好好享受一番。
可明知幾萬(wàn)人會(huì)死，還賺這種昧良心的錢(qián)，他實(shí)在辦不到。
至少……
至少先頂過(guò)這一次。
陳子履正色一拜：“謝姐夫提醒，子履有分寸。”
“有分寸就好。”
賈輝回來(lái)拍了拍肩膀，嘆了一口氣，轉(zhuǎn)頭走向偏廂。
不多時(shí)，門(mén)外響起通報(bào)的聲音。
“堂尊，劉老爺?shù)搅恕！?/p>
陳子履開(kāi)動(dòng)腦筋，將事情快速過(guò)了一遍，定了定神，起身出門(mén)迎接。
只見(jiàn)劉靖之滿頭大汗，連長(zhǎng)衫都汗?jié)窳耍氡匾宦汾s來(lái)，走得太急之故。
陳子履將人迎進(jìn)書(shū)房，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“靖之兄匆匆而來(lái)，是為了粵商販糧的事吧？”
“順虎兄！這次過(guò)頭了，過(guò)頭了呀！”
劉靖之走到幾邊，抓起茶盞“咕嚕咕嚕”喝了一大口。
緩了口氣，繼續(xù)埋怨：“你可知，此舉會(huì)得罪多少人？莫說(shuō)府臺(tái)震怒，恐怕就連藩、臬二司，也饒不了你呀！”
“愚弟已給府衙發(fā)急遞，講明其中原由。粵商蜂至，糧價(jià)暴漲，若不及早制止，必生民亂。愚弟……也是不得已而為之。”
“糊涂！若人人都學(xué)你，豈非輪到廣州米價(jià)暴漲，廣東必生民亂？天下一盤(pán)棋，大局為重，大局為重呀！”
“別的縣怎么樣，廣東怎么樣，我管不了。”
“南海可是你的老家。老家的百姓，就不是百姓了？”
“南海百姓，自有南海知縣管，自有廣東布政司管。”陳子履暗嘆一聲，“我是貴縣的知縣，便只管貴縣。”
“好。如今孫閣老主持薊遼防務(wù)，急需糧米。孫閣老的后腿，你也拉？”
“孫閣老心懷蒼生，不會(huì)忍心貴縣百姓餓死。他會(huì)贊同我的。”
“你……你怎會(huì)如此之犟？”
劉靖之被噎得滿臉通紅，氣得猛然站起。
瞪了許久，好不容易才憋住怒火，重新坐了下來(lái)，掰著手指慢慢細(xì)算。
“城里忍兩個(gè)月，最多三個(gè)月，死不了幾個(gè)人。到時(shí)秋糧豐收，一切不就妥了？況且農(nóng)戶賺到了錢(qián)，衙門(mén)也不用苦苦追比了，豈非皆大歡喜？”
陳子履聽(tīng)得忍不住暗罵：苦一苦百姓，銀子你們賺，罵名我來(lái)背是么？
“今年秋糧……只怕豐收不了。”
“年景這么好，怎會(huì)豐收不了？你不會(huì)想說(shuō)，會(huì)有洪災(zāi)吧？”
“正是。全省已連續(xù)酷熱一月有余，恐怕將連降暴雨。洪災(zāi)一來(lái)，不知沖毀多少糧田，淹沒(méi)多少秋糧。”
“天有不測(cè)風(fēng)云。下不下雨的，豈有定論？好吧，就算會(huì)下雨，難道就一定成災(zāi)？”
“愚弟不能冒險(xiǎn)。”
“得，那為兄就攤牌了。”
劉靖之謹(jǐn)慎地把窗戶關(guān)上，重新湊到近處，沉聲道：“順虎兄可知，有人要告發(fā)你？直接告到藩司、臬司衙門(mén)。”
陳子履暗道一聲“來(lái)了”，然后故意露出錯(cuò)愕之色：“告發(fā)我什么？”
“告發(fā)你剛上任，便假借備災(zāi)之名，以公肥私。”
“以公肥私？胡扯！是誰(shuí)造謠生事？”
“你別問(wèn)是誰(shuí)。你只需知道，若全縣鄉(xiāng)紳聯(lián)名檢舉，御史必將彈劾，孫閣老也很難護(hù)短。為兄勸了又勸，才暫且按住了。可你不能不識(shí)好歹，凈想著吃獨(dú)食呀！”
“靖之兄也覺(jué)得，愚弟是為了多賣(mài)糧，才……”
“要不然呢？你騙得了普通百姓，卻騙不了所有人，也騙不了臬司衙門(mén)。人家……人家手里有證據(jù)。”
聽(tīng)到這里，陳子履知道之前的推測(cè)，都是對(duì)的。
早就有人暗中下套，特地偷了賈輝的賬冊(cè)。而禁止粵商販米，又把所有大戶都惹毛了。
現(xiàn)在，陳子履還想弄清楚兩件事：
授意偷賈輝賬冊(cè)，抓自己的把柄的人，到底是不是高運(yùn)良。除了放開(kāi)糧禁，高運(yùn)良還有沒(méi)有其他目的。
陳子履略想了一下，沉聲問(wèn)道：“愚弟怎么做，他們才肯把賬冊(cè)還回來(lái)？”
“這就對(duì)了。”
劉靖之長(zhǎng)舒了一口氣：“把胥吏、衙役都叫回來(lái)，發(fā)一份布告，放開(kāi)糧禁。”
“就這樣？”
“不止這樣。大家還會(huì)湊一船糧食，送給貴親戚。就當(dāng)賠禮道歉了。”
“那怎么好意思？”
“沒(méi)什么不好意思的。常平倉(cāng)里三千多石，再加一船，湊齊五千。聽(tīng)為兄一句勸，賺上幾千兩，一萬(wàn)兩，就很可以了。全縣的獨(dú)食，你一個(gè)人吃不完。”
陳子履一邊來(lái)回踱步，一邊猛揉自己的太陽(yáng)穴。
劉靖之來(lái)斡旋，是先禮后兵，最后警告的意思。
一旦談崩，對(duì)面必然發(fā)難。
而對(duì)面的證據(jù)，足夠讓自己停職待參，甚至下獄了。
時(shí)間，對(duì)，一定要拖時(shí)間。
陳子履思索良久，才停了下來(lái)：“容我考慮幾天。”
劉靖之不解問(wèn)道：“有什么好考慮的？”
“就七天。七天之后，若暴雨不下，江水不漲，本官一定放開(kāi)糧禁，準(zhǔn)許販賣(mài)。”
“何必再等幾天？”
“怎么就不能等幾天？全縣的糧食，不都在他們手里嗎？”
“你~~！”
劉靖之瞪大了眼睛，氣得說(shuō)不出話來(lái)。
良久，才嘆終于嘆道：“一天，為兄只能拖一天。明天，你一定要給個(gè)答復(fù)。否則，這事為兄就不能管了。你好自為之吧。”
說(shuō)完，便長(zhǎng)身而起，徑直走出了書(shū)房。