大明遼東都司,沈陽中衛。
八日正逢盛夏,烈日炎炎,渾河潺潺。
這日,黃臺吉站在城外的一個高坡上,看著遠處的沈陽城,不禁有些感慨。
天啟五年,努爾哈赤決議遷都沈陽,此后大量旗丁、工匠陸續遷來此地。
時至今日,遼河平原農莊遍地,從漢人為主更替到滿人為主,人口總算恢復到了戰前的水平。
渾河之畔的作坊日夜開火,冒出滾滾的黑煙,流淌出的污水,將渾河染成了淡淡的黑色。
那些作坊每年能澆鑄上百門大炮,打造數萬件刀劍、箭矢、鐵甲和火銃,熬制兩三萬斤火藥。
每個路過此地的山西商客,均為這股氣勢所震撼。
遠道而來的蒙古使者們,聽到大炮試射的轟鳴聲,更被嚇得心驚膽寒。
然后甘愿臣服于后金大汗的腳下,成為后金的傀儡。
然而,這一切并非沒有代價。
各類作坊均以軍工為主,擠占了數千農墾人丁,消耗了大量財富。
因為鐵嶺礦工大量逃亡,挖礦人手嚴重不足,遼東的生鐵產量十分底下。
兵器打造多了,民間便缺乏鐵器。
很多旗丁只能用木犁耕地,難免影響收成。家里沒有鐵鍋,則只能用陶器煮食物,耗費更多燃料。
另外,遼東沒法種植棉花,制作了太多甲胄,就缺乏布匹。
每當冬天北風來襲,旗丁們得忍受刺骨的嚴寒,眼睜睜看著自家的包衣凍死。
所以,無論各大旗主多么心痛,都必須走私生鐵、鐵器和布匹,以補充旗丁所需。
出售人參和皮貨是好生意,不過不足以持平買入。
不知不覺間,辛苦搶來的金銀珠寶,慢慢又流回了大明。
這也就罷了,可惜龐大的制造規模,不足以抵消技術的粗糙。
那些蹩腳的工匠,往往耗費幾千斤生鐵,才能澆鑄一門大炮。
打起來隆隆作響,炮彈卻沒有準頭,威力不夠大,射程也不夠遠。
再加上沒有合格的炮手,大炮起到的作用十分有限。
嚇唬嚇唬蒙古人還行,實戰根本拿不出手。
以前旗主們總喜歡嘲笑明軍的火銃,打在盔甲上,就像撓癢癢。
輪到自己開作坊,才知道火銃有多么難造。
一個工匠帶著幾個學徒,日夜趕工,一個月才能勉強交出一桿火銃。
還是安排監工抽鞭子,勉勵督促的結果。稍稍松懈,兩個月都造不出來。
光人力的工時耗費,就能拖垮一戶旗丁。
黃臺吉精于算計,自然知道這樣很虧,但他仍力排眾議,堅持制造大炮和火銃。
因為他很清楚,沒有合格的鑄炮工匠,就造不出堪用的大炮。
沒有大炮,就對付不了堅城。
而對付不了堅城,就沒法對付山海關防線,沒法入主中原。
除了大炮之外,火銃也是好東西,必須讓八旗子弟熟悉起來,最起碼武裝幾個火銃營。
黃臺吉做好了長期堅持的準備,哪怕花幾年時間,耗費百萬斤生鐵,十幾萬斤火藥,也在所不惜。
這當然是巨大的浪費,不過為了鯨吞大明,終歸是值得的。
而去年的一連串消息,讓黃臺吉看到了一條捷徑。
孔有德等明將竟無端發動叛亂,繼而攻破登州,俘虜了一大批鑄炮工匠,數以百計的炮手。
黃臺吉很快想到,若能把這支隊伍收入麾下,所有難題都解決了。
最精華的幾百個工匠和炮手,價值遠超同等重量的白銀,甚至可以比肩黃金。
于是他命李永芳加派人手,不惜一切代價打探情報,牢牢掌握登萊局勢。
如果叛軍大殺四方,就助叛軍全取山東。
如果叛軍連遭挫折,就在恰當的時機,勸說孔、耿等人渡海投降——把炮匠和炮手一起帶來。
無論如何,后金總是得益的一方。
黃臺吉萬萬沒想到,年后的幾個月,竟發生如此驚人的變化。
可惡的陳子履,竟在數萬叛軍的眼皮子底下,一口氣全殲了炮營。
聽到消息的時候,黃臺吉心如刀絞,心痛得差點流淚。
陳子履,又是陳子履!
那是朕的炮營,那是朕的炮手!
然而,當黃臺吉看到那兩樣火器,震天雷和火箭,又一下子激動起來。
這日,他與各旗主出城登高,正是為了親眼目睹火箭的威力。
據李永芳回稟,為了弄到這枚火箭,并打聽清楚用法,暗樁付出了高昂的代價。
動用了最高級別的人脈,前前后后打點了五千兩銀子,又費盡了心思,才把東西送回沈陽……
隨著坡下旗丁舉起信號旗,黃臺吉將思緒收回眼前。
“希望這玩意值五千兩吧?!?/p>
這樣想著,便向匍匐腳下的李永芳道:“讓你的人開始吧?!?/p>
“渣!”
李永芳忍著腰疼站起,向坡下兵丁做了開始的手勢。
隨著火箭騰空而起,并在幾里外爆炸,眾旗主均看得目瞪口呆。
這是什么鬼東西,打得那么遠,威力還那么大。
往后與明軍交戰,這邊才剛列陣,對面便轟來幾百發火箭,還有得打嗎?
莽古爾泰最先叫了起來:“魔鬼!陳子履一定是魔鬼!”
“五哥,莫在大汗面前大喊大叫?!?/p>
“我說錯了么?”
莽古爾泰不理阿巴泰的提醒,繼續大呼小叫:“他不是魔鬼,怎么會造出來這玩意!當初就不該退兵,該圍死錦州,給阿濟格報仇。”
“五哥!”
“完了,全完了?。 ?/p>
阿巴泰見莽古爾泰不聽勸,也氣得不再說話。
代善等幾個大旗主則小聲議論,為這種新火器而感到頭疼。
八旗兒郎再勇猛,也是血肉之軀,怎能扛得住這樣的轟炸。
就在人心惶惶的時候,黃臺吉卻忽然哈哈大笑起來。
他指著火焰冒起的方向,露出了揶揄之色:“威力大又怎么樣。造一發三十兩,就那幫南蠻子的德性,敢向崇禎小兒要三百兩。崇禎有多少錢,能給明軍配幾發?”
“聽說陳子履在萊州城外,一口氣就打了一百五十發?!?/p>
“那是萊州剛好有那么多火藥。再說,天下有幾個陳子履?”
黃臺吉細細說起火箭打不準的弱點,必須超過一百發齊射,才能覆蓋一片地方。
對上叛軍還行,對上滿洲八旗,嘿嘿,怎會讓對面從容布置。
黃臺吉故作輕蔑狀:“這和大炮沒什么兩樣。再說了,咱們很快就有紅夷大炮了?!?/p>