皇帝滿意地揮了揮手。
夕若再次行禮，退出了御書房。
殿內只剩下皇帝和裴九肆父子二人。
氣氛似乎微微凝滯了一瞬。
裴九肆上前一步，撩袍跪下，神色鄭重。
“父皇，兒臣有一事，懇請父皇恩準。”
皇帝似乎早已料到，端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣聽不出情緒。
“講。”
“兒臣與夕若兩情相悅，生死相許，她在沽源鎮與兒臣并肩作戰，不離不棄，更屢次救兒臣于危難。兒臣懇請父皇，為兒臣與夕若賜婚！”
裴九肆抬起頭，目光灼灼地看著皇帝。
御書房內陷入一片寂靜。
只有皇帝慢條斯理喝茶的細微聲響。
良久，皇帝才放下茶盞，目光深邃地看著跪在地上的兒子。
“九肆，你當真認定她非她不可？”
“是！兒臣非她不娶！”裴九肆回答得毫不猶豫。
皇帝手指輕輕敲擊著龍案，緩緩道。
“夕若此女，確有非凡之處，心地仁善，亦有才干，此次立功，朕封她郡主，也是抬舉她的身份。只是……”
他話鋒一轉，語氣變得深沉起來。
“你的婚事，不僅僅是你的私事，更關乎國本朝局，朕知你心意，但此事……朕還需斟酌考量，你先退下吧。”
裴九肆心中一沉。
他知道父皇的言外之意。
父皇沒有直接拒絕，但這“斟酌考量”四字，卻比直接拒絕更讓他不安。
他知道父皇在顧慮什么，無非是夕若的來歷、背景，以及這樁婚事可能帶來的朝堂影響。
他還想再說什么，“父皇……”
皇帝卻已抬手打斷了他，語氣不容置疑。
“朕說了，此事容后再議，退下吧。”
裴九肆看著父皇那不容置疑的態度，知道今日無法再進一步。
只能將滿腹的話語壓下，重重叩首。
“是……兒臣告退。”
御書房內，皇帝看著兒子離去的方向，目光幽深復雜。
他欣賞夕若的才能和品性，但也正因為這份不凡，讓他心生警惕。
這樣一個來歷成謎、能力出眾、又深深影響著九肆的女子，是否真的適合成為未來的國母？
“來人，去請國舅進宮，就說朕有要事與他商議，叫他速速進宮。”
皇宮內苑，燈火通明。
內侍躬身引著龐國舅穿過重重宮闕，一路行至御書房外。
皇帝急召，龐國舅心中不免揣測，近日朝中并無特別緊要之事，不知陛下所為何來。
進入書房，皇帝并未如往常般伏案批閱奏章，而是負手立于窗前，望著窗外沉沉的夜色，不知在想些什么。
“老臣參見陛下。”龐國舅恭敬行禮。
皇帝緩緩轉過身，臉上看不出什么表情，只抬手虛扶。
“國舅不必多禮。賜座。”
待龐國舅坐下，內侍奉上茶點后悄然退下，書房內只剩君臣二人。
“九肆與夕若的事，想必愛卿也知曉。”
龐國舅心下一凜，終于明白皇帝召見的用意。
“回陛下，殿下確實對夕若多有照拂。那姑娘性情溫婉嫻淑，殿下對她亦是真心，兩個孩子歷經波折，能彼此傾心，臣覺得，實屬難得。”
他頓了頓，仔細觀察著皇帝的神色。
“若論品貌才德，夕若雖出身特殊了些，但也堪與九肆相配。臣斗膽，若陛下肯成全，亦是美事一樁。”
他試圖為兩個年輕人爭取，話語間帶著長輩的期盼。
皇帝靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著玉扳指，半晌未語。
良久，皇帝才抬起眼，目光如炬，直直看向龐國舅，“哦？國舅覺得般配？”
龐國舅一怔。
皇帝緩緩踱步至他面前，他連忙起身。
“裴九肆，他是朕的兒子。朕賜他稷字為封號，國舅可知其意？”
“‘稷’乃百谷之長，社稷之根本……”
龐國舅喃喃道，后背倏地竄起一股涼意。
他猛然意識到皇帝話中的深意。
“不錯，”皇帝停下腳步，轉身，目光銳利。
“不錯，此乃社稷之根本，朕的兒子之中，唯他最能承朕之志，擔江山之重。國舅，朕問你，”
他語氣加重，每一個字都敲在龐國舅的心上。
“若裴九肆不再是裴九肆，而是未來的東宮太子，乃至一國之君。那么，以一個無父無母，全無根基的孤女身份，夕若還配站在他的身邊嗎？”
“這……”龐國舅一時語塞，額角滲出細密的汗珠。
他方才只想著小兒女的情愫，卻忘了帝王家的婚姻，從來不僅僅是情愛，更是權衡，是國本！
皇帝這是在明確地告訴他，裴九肆是他屬意的繼承人！
“朕并非不近人情，”皇帝語氣稍緩，卻依舊冰冷。
“朕也欣賞那夕若的堅韌聰慧，但皇室的婚姻，關乎國體，關乎朝局安穩。他的正妃，必須是能給他帶來強大助力的世家貴女，其家族必須忠于皇室，能成為新君穩固的基石。而非一個……名聲雖好，卻可能引來非議、甚至因其復雜身世而埋下隱患的女子。”
皇帝走到龐國舅面前，聲音壓得更低，卻更具壓迫感。
“國舅，你是朝廷重臣，更是他的長輩，當明白朕的苦心，也當知何為大局為重。他的婚事，不能由著他的性子來。”
龐國舅心中巨震，徹底明白了皇帝的決心。
這不是商量，而是告知，是警告。
所有的溫情脈脈在冰冷的皇權繼承面前，都必須讓路。
他緩緩起身，深深一揖，“老臣明白，陛下深謀遠慮，是為江山社稷，為稷王殿下長遠考慮，老臣知道該如何做了。”
皇帝看著他，滿意地點點頭。
“國舅是明白人。如此，甚好。”
龐國舅退出御書房時，腳步有些沉重。
裴九肆與夕若之間那看似即將圓滿的情路，因著皇帝這一席話，驟然橫亙起一道幾乎無法逾越的天塹。
龐國舅揉了揉太陽穴，眼前浮現出夕若那孩子的模樣。
“國舅爺，可需轎輦？”小太監輕聲問道。
龐國舅擺擺手，徑直向宮外走去。
他需要好好思考如何與外甥開口。
九肆那孩子的性子，他再清楚不過，只怕他認定的事九頭牛也拉不回來。
就像他母親當年。
想到早逝的妹妹，龐國舅心頭一陣刺痛。