“阿九哥，我剛才用特殊方法探查過，這座山里根本沒有超過三十年的白虎！最大的虎也不過二十出頭！而且，我懷疑自古以來(lái)可能從未存在過能活到三十年的白虎！”
裴九肆臉色驟變，下意識(shí)攥緊了拳頭，“你說什么？”
“龐太醫(yī)所需的藥引，根本就是一個(gè)不可能存在的東西！”
夕若目光銳利，“這會(huì)不會(huì)是調(diào)虎離山之計(jì)？將你引出皇宮，遠(yuǎn)離權(quán)力中心，他們好在宮中…”
一旁的龐淵聞言，臉色也有些發(fā)白，但他仍下意識(shí)地為自家人辯解，“殿下，夕若姑娘，我叔祖父雖是龐家旁支，但入宮多年，一直兢兢業(yè)業(yè)，且當(dāng)年深受皇后娘娘信任，他應(yīng)當(dāng)…”
“應(yīng)當(dāng)？”夕若猛地看向他，語(yǔ)氣急促，“，三少爺，我知道你信任族人。但人心易變！他是龐家安插的人不假，可若有人許以更大的利益、或是以性命相脅呢？他就絕無(wú)可能反水嗎？皇上若真的醒來(lái)，對(duì)誰(shuí)最不利？誰(shuí)最希望皇上一直病著，或者干脆不治身亡呢？”
她的話不是全無(wú)可能性。
龐淵張了張嘴，終究無(wú)法反駁，額角滲出了細(xì)密的冷汗。
就在這時(shí)，負(fù)責(zé)清點(diǎn)人數(shù)的青巖匆匆過來(lái)，面色凝重地稟報(bào)，“殿下，晚間清點(diǎn)人數(shù)，發(fā)現(xiàn)少了一人！是負(fù)責(zé)東側(cè)巡邏的王五，至今未歸！”
眾人心頭一凜。
立刻派人擴(kuò)大范圍搜尋，然而直到天色微亮，才在距離營(yíng)地百米外的一處荊棘叢中，找到了王五佩帶的腰刀，旁邊的地面上還有明顯的拖拽痕跡和零星血跡，人卻不知所蹤。
山林間清晨的薄霧仿佛都帶上了血腥氣。
剩余的兵士們面露驚恐，竊竊私語(yǔ)，恐慌開始無(wú)聲的在眾人之間蔓延。
青巖走到裴九肆身邊，聲音沉重，“殿下，此事蹊蹺。屬下其實(shí)也從未聽說過有何老虎能活三十年之久。這要求本就匪夷所思。如今又出了這等事，恐怕我們真的中了別人的算計(jì)，被困在這深山老林里了。”
另一邊，裴離帶領(lǐng)的浩浩蕩蕩的隊(duì)伍也同樣一無(wú)所獲。
他重金聘來(lái)的幾位號(hào)稱能辨獸蹤、通曉山林的獵戶和所謂的“異士”，對(duì)著這片原始山林也是束手無(wú)策，連根像樣的虎毛都沒找到。
“廢物！一群廢物！”裴離氣得幾乎要吐血，一腳踹在旁邊的大樹上，“繼續(xù)找！挖地三尺也要給我找出來(lái)！”
又是一整天的搜尋，兩支隊(duì)伍如同無(wú)頭蒼蠅般在月藏山龐大的山脈中徒勞奔波，除了遇到幾次毒蟲猛獸的襲擊，折損了幾名人手外。
關(guān)于三十年白虎，依舊毫無(wú)線索，仿佛那根本就是一個(gè)虛無(wú)縹緲的傳說。
傍晚，裴九肆看著疲憊不堪、士氣低落的屬下，以及晦暗難測(cè)的深山，沉聲道，“月藏山已是王朝境內(nèi)最古老、最可能孕育奇獸的山脈。如果這里都沒有，其他地方就更不可能有了。”
夕若看著裴九肆緊鎖的眉頭和疲憊的側(cè)臉，心中焦慮萬(wàn)分。
她獨(dú)自一人走到瀑布邊，坐在冰涼的巖石上，聽著震耳的水聲，試圖理清紛亂的思緒。
突然，遠(yuǎn)處又傳來(lái)了狼群的嚎叫，此起彼伏，似乎在交流著什么。
夕若心中一動(dòng)，凝神細(xì)聽。
那嚎叫聲在她耳中，似乎漸漸化作某種模糊的、可以理解的信息流。
很多年沒這么多兩腳獸闖入，真是打擾我們的安寧。
她下意識(shí)地站起身，循著聲音傳來(lái)的方向，鬼使神差地走向密林深處。
幾雙幽綠的眼睛在黑暗的樹叢后亮起，低沉的威脅性的嗚嚕聲傳來(lái)。
夕若停下腳步，努力集中意念，嘗試著向它們傳遞友善和詢問的意圖，“我沒有惡意，只是想問問，你們?cè)谶@座山里生活了多久？”
狼群顯然愣了一下，相互看了看，領(lǐng)頭的那只體型碩大的灰狼歪著頭，警惕地打量她，一道粗糙模糊的意識(shí)傳遞回來(lái)，“兩腳獸？你能聽懂我們的話？”
夕若心念急轉(zhuǎn)，胡亂編造道，“我…我并非普通人類，我曾是深潭中的一尾魚，修煉多年，故能通曉些許獸語(yǔ)。”
她心想，系統(tǒng)給的近似“讀心”或“溝通”的能力，勉強(qiáng)也算吧？
灰狼似乎更疑惑了，腦袋又歪了歪，“魚？水里的？你既然活了很久怎么會(huì)不知道我們狼群世世代代守護(hù)這片山林已經(jīng)過了幾百個(gè)春秋冬夏了？”
夕若心中一震！
幾百年！
她強(qiáng)壓激動(dòng)，繼續(xù)胡扯套話，“我大多時(shí)間沉于水底修煉，近日才上岸，對(duì)山中歲月知曉不多。那你們可知，這山中可有活了三十年以上的白虎？”
狼群發(fā)出幾聲類似嗤笑的低嚎。
灰狼回道，“三十年？白虎？那種大貓最多活不過我們狼的一半歲月！最強(qiáng)的虎王，也早在十幾年前就被新來(lái)的挑戰(zhàn)者殺死吞吃了！三十年？哼，除非它成了精怪！”
成了精怪？
夕若的心徹底沉了下去。
狼群世居于此數(shù)百年，它們的話，比任何記載都可信！
龐太醫(yī)，果然在撒謊！
夕若心中掀起驚濤駭浪，面上卻努力維持著平靜，繼續(xù)與頭狼周旋，“原來(lái)如此…多謝告知。看來(lái)是我久未出世，消息閉塞了。”
她試圖傳遞出無(wú)害且即將離開的意念。
頭狼綠油油的眼睛盯著她，似乎仍在疑惑她這條魚精的古怪，但并未立刻表現(xiàn)出攻擊性。
夕若慢慢后退，直到退出狼群的視線范圍，立刻轉(zhuǎn)身飛快地跑回竹屋營(yíng)地，將自己的發(fā)現(xiàn)和推斷盡數(shù)告知裴九肆。
“狼群世居數(shù)百年，從未見過三十年以上的白虎？龐太醫(yī)果然有問題！”
裴九肆眼神冰冷，殺意驟起。
如今幾乎可以確定，這是一個(gè)針對(duì)他的陷阱。
“當(dāng)務(wù)之急是立刻離開這里，返回京城！”青巖急道。
裴九肆卻搖了搖頭，目光掃向幽深的叢林，“既然來(lái)了，對(duì)方布下此局，絕不會(huì)讓我們輕易離開。與其在熟悉的路徑上被伏擊，不如另辟蹊徑。”
他看向夕若，“阿若，你既能與狼群溝通，可能感知到這片山林還有何異常之處？或者，那些狼群可曾提及山中有什么特殊之地？