寒風如刀，裹挾著細密的雪粒，抽打在臥龍崗起伏的山巒上，發出嗚咽般的呼嘯。崗下稀疏的幾戶人家早已閉門鎖戶，一片蕭索。
唯有崗頂那幾間被松柏環繞、覆滿積雪的茅廬，在漫天風雪中若隱若現，透著一股遺世獨立的孤寂與清高。
馬蹄踏碎凍土，為首一人，正是面色蒼白如雪、裹著單薄寒衣的林楓。重傷初愈又連日跋涉，他已近油盡燈枯，每一次凜冽的寒風灌入肺腑，都帶起胸腔深處撕裂般的隱痛。
勒緊韁繩，馬兒噴著粗重的白氣，林楓抬頭望向風雪深處那座寂靜的茅廬，深吸了一口氣，冰冷的空氣刺得他喉管生疼：“便是此處了。”
他翻身下馬，動作因虛弱而僵硬，落地時一個趔趄，被緊隨其后的灰衣人燕十三穩穩扶住。
“公子，風雪太大了。今日天色近晚，不如……”燕十三低沉開口，帶著不易察覺的憂心。
“不！”林楓掙脫他的攙扶，挺直已難撐直的腰背，目光穿過迷蒙的風雪，鎖死那座茅屋：“求賢若渴，豈畏風雪？十三兄弟，你在此處照看，我一人前去。”
燕十三沉默點頭，松開手，身形如同磐石般立于風雪，只余銳利的目光掃視著雪幕覆蓋的山崗。
林楓踏著沒膝的積雪，艱難地向崗頂跋涉，每一步都耗盡他殘存的氣力，每一步都留下深坑，旋即被風雪無情抹平，寒風割面，凍得他齒關打顫，唯有那雙眼睛，如同燃燒于冰原的炭火，執著不息。
終于，他立定于柴扉之外，輕叩。
“篤……篤……篤……”
叩門聲被風聲稀釋，良久，門內傳來蒼老淡漠的聲音：“風雪寒天，何人驚擾？”
“晚輩林楓，”他抱拳躬身，朗聲道：“久仰臥龍先生隱世高才，心慕久矣！冒雪前來拜謁，懇求先生賜見一面！”
“老夫山野朽木，不問世事。”門后的聲音帶著拒人千里的疏離，“公子請回，莫做無用之擾。”
風雪更急，林楓在門外肅立良久，任憑寒意沁入骨髓，柴扉緊閉如初，最終，他深深看了一眼緊閉的門戶，轉身沒入風雪之中。
三日后。
風雪稍歇，但天空陰沉似鉛塊，壓抑得讓人喘不過氣，山路積雪更厚，冰冷堅實。林楓不顧燕十三勸阻，再次強撐上山，傷勢未愈的軀體，如同背負千斤重擔。
“先生！晚輩林楓，特來拜望！”他立在柴扉外，聲音帶著明顯的喘息，門內沉寂。
柴扉開啟一條窄縫，露出半張清癯蒼老的臉頰——正是徐元直。他眼神依舊無波無瀾：“公子何必執迷？老夫已言明心意，歸去罷。”
“先生！”林楓急道，“晚輩所求，非為私利，乃……”
“心意已決。公子請回。”言罷，窄縫閉合。
任憑林楓再三懇求，茅廬之內再無回應，寒風卷起雪沫，抽打在面頰，帶來火辣辣的刺痛與更深的寒意。
他默立片刻，終是無功而返，歸途，凜冽的西北風驟然狂作，險些將他吹落山道，被燕十三奮力救回。
又三日。
風雪似乎積蓄了所有力量，狂肆地席卷著臥龍崗，天地間一片混沌，積雪厚實如棉，林楓深一腳淺一腳地艱難攀爬，身體凍得幾乎失去知覺，唯有胸中一點信念之火，支撐他步步挪向山頂。
燕十三默默跟隨在他一丈之后，目光如鷹隼般掃視風雪，確保無人趁虛而入，林楓終于第三次站定在那扇簡陋的柴扉前。
他抬手，凍得青紫的手幾乎失去知覺，用力叩響。
“篤篤篤！”
“又是你？”門內傳來熟悉的聲音，這一次，淡漠之余竟帶上一絲極微弱的無奈，“此等風雪，公子何至于此？”
“……先生！”林楓的聲音在狂風中幾乎被撕裂，“晚輩深知先生高潔，非功名利祿所能打動！晚輩今日來，只為再表心意！天下傾頹，萬民倒懸，魑魅魍魎橫行無忌！晚輩一路所見，生靈涂炭，白骨蔽野！每念及此，痛心疾首！晚輩此心，不為一家血仇，但求滌蕩乾坤，重塑朗朗，使我大乾子民，得見太平天日！晚輩自知力薄，然此志不可改！若先生肯賜予片言指點，撥開云霧，林楓感激涕零！縱死無悔！若先生執意不見，晚輩便在門外候著，任憑風雪，以表至誠！”
門內長久的沉默。
風聲呼嘯，時間仿佛凝固，林楓僵立在風雪中，任憑冰霜凝結，宛如一尊倔強的雕像。
終于。
“吱呀——”柴扉徹底向內敞開。
須發皆白、身著洗得發白青袍的清癯老者立于門口，深邃的眼眸中映照出門外幾乎凍僵、眼神卻明亮如星辰的年輕人。他目光掃過林楓身后風雪中如同磐石警戒的燕十三。
“……罷了。”
一聲輕嘆，隨風雪而逝。
“風雪嚴寒，公子且進來避避吧。”屋內暖意驅散了刺骨的寒意，簡樸至極，一床榻，一書案，一爐躍動著紅光的炭火。溫暖撲面而來，幾乎讓林楓凍僵的意識融化。
“請坐”徐元直指了指火爐旁唯一的小杌子，自己在對面坐下。
林楓強壓心中激蕩，依言恭敬坐下，他并未立刻開始游說，而是從寒濕的懷中，極其珍重地取出一卷用布帛層層包裹的竹簡，雙手微顫卻極為沉穩地呈上：“先生，此乃晚輩日夜思慮所書，述說晚輩對時局所見的膚淺見解，自知才疏學淺，管窺蠡測，懇請先生閑暇時，隨意翻看一二，權當驅散風雪之寒，若…若先生閱后，能不吝一言半語之提點，晚輩此生銘感五內！”
徐元直看著他凍出紫黑的手，聽著他因激動與寒冷而微微顫抖的語調，緩緩接過竹簡，并未急于展開，只是輕輕置于書案一角。
徐元直目光沉靜如淵，直視林楓，開始了那三重驚心動魄、直指本心的拷問。