孟正德垂眸看著身前立著的胡玉檸，眼底漠然。
“納你可以，但我此生都不會(huì)與你同房共榻，留下半分子嗣，且府中規(guī)矩皆需以我兒南枝為先。如此，你可還愿？”
胡玉檸垂著頭，眼前盡是父親的算計(jì)、主母的尖刻、兄長(zhǎng)的推搡，還有逼著她，把她許給七旬老丈做妾室的絕望。
她緊咬著唇，不讓自己在孟正德面前露出半分怯意，“我愿意。”
孟正德聞言，眉頭微皺，“你可想清楚了？這并非兒戲，也非一時(shí)沖動(dòng)所能決定。”
他本以為她會(huì)猶豫，甚至?xí)芙^提要求，畢竟這樣的條件對(duì)于女子來(lái)說(shuō)，實(shí)在過(guò)于苛刻。
胡玉檸微微抬頭，盯著孟正德光潔冷峻的下巴，卻不敢再往上移，“我想清楚了。”
她很明白，這是她唯一能脫離泥沼的機(jī)會(huì)。
孟正德盯著她看了片刻，背過(guò)身，語(yǔ)氣淡漠，“只要你待我兒盡心盡責(zé)，不行僭越之事，待某日你想離開，我孟正德必給你放妾書，絕不留難。”
“玉檸謝過(guò)老爺。”
胡玉檸松了口氣，這關(guān)她算是過(guò)了。
……
行納妾禮那日，也是江夫人油盡燈枯咽氣的日子。
孟府沒有半分喜氣。
胡玉檸被婆子坐青轎上扶著下來(lái)，一身月白綾裙，發(fā)間僅一支素銀簪，連裙角的繡紋都是淺淡的蘭，更襯著府里滿院剛掛起的素白孝幡，突兀又凄冷。
沒有喜娘，更沒有管事唱喏，只有一個(gè)老嬤嬤引著她，踩著微涼的青石板往正院走去。
屋里白燭高燃，煙氣繚繞，江夫人的遺體正臥床榻。
孟正德立在床邊，墨色常服外罩了件素色外衫，墨發(fā)未束，僅用一根白繩系著，側(cè)臉冷硬，眼底是掩不住的沉慟，周身的低氣壓壓得讓人喘不過(guò)氣。
年少的孟南枝跪在床沿，哭得上氣不接下氣，幾欲暈厥。
胡玉檸斂了斂垂在袖間的手，緩步上前，屈膝跪下，額頭抵著冰冷的青磚，認(rèn)認(rèn)真真磕了三個(gè)響頭。
是江夫人把她從那個(gè)深淵解救出來(lái)，那么江夫人的遺愿——照顧好老爺和南枝，就是她此生所向，也是她唯一所能做的回報(bào)。
磕完頭，胡玉檸起身垂立在一側(cè)，指尖攥著帕子，不敢抬眼。
孟正德始終沒看她，還是阿福壓低了聲音道：“胡姨娘，西跨院拾掇好了，您先去住著。”
西跨院同樣擺著素色的帳幔，沒有半分新人入宅的樣子。
婆子引她入室后，沒有多言，放下一盞油燈便退了。
燈花輕跳，映著滿室的清冷。
雖然心知孟正德不會(huì)來(lái)，但胡玉檸還是按照規(guī)矩，坐在床沿等了一夜。
直到天邊漸白，才換了件更素的衣裙出門。
……
小南枝是個(gè)好相遇地，知道她是母親特地為父親納的妾，從來(lái)不為難她。
也正因?yàn)槿绱耍駲幉庞X得更應(yīng)該盡心盡力地照顧好她。
所以對(duì)南枝的衣食住行，胡玉檸都親力親為，不敢有絲毫懈怠。
至于孟正德，胡玉檸很少見他。
便是在府院內(nèi)遇見，也連忙垂首退下。
乃至于直到入府半年，胡玉檸都不是太清楚他到底長(zhǎng)什么樣子。
轉(zhuǎn)折在于，孟正德隨皇子蕭潛雍外出受傷開始。
那日的天色暗得可怕，蕭潛雍背著昏迷不醒的孟正德歸府，叮囑管家好生照料后，便乘馬離去。
管家過(guò)來(lái)尋她時(shí)，胡玉檸捻著針線的手微頓，便默默跟著去了主院內(nèi)室。
孟正德靜躺在軟榻上，長(zhǎng)睫在眼下暈出淺淡的青影。
眉峰利落，鼻梁挺括，下頜線繃著薄勁，唇色蒼白得近乎透明，唇下還有顆極淡的小痣。
往日只聽他聲音清冷，此刻才知他骨相清俊。
胡玉檸立在榻邊，第一次這般近、這般清晰地看清自己所托之人，心尖竟莫名輕輕一顫。
太醫(yī)清創(chuàng)敷藥后，言刀傷深險(xiǎn)，需專人日夜守著，添水擦汗、按時(shí)換藥。
南枝和曹宛清一起隨著曹國(guó)公世子夫人去了江南，孟正德又無(wú)其他妾室，這份辛苦便全落在了胡玉檸身上。
胡玉檸沒有半分推拒的默然應(yīng)下，并搬了錦凳，衣不解帶地守在榻側(cè)。
倦了就伏在榻邊歇息片刻，稍有動(dòng)靜便立刻抬眼。
孟正德傷口疼極時(shí)會(huì)低喘蹙眉，額角沁出薄汗，她便用溫?zé)徨\帕輕輕拭去，指尖偶爾觸到他微涼的肌膚，自己的指腹反倒被灼得發(fā)燙。
換藥時(shí)她扶著他的肩，見那道深刀傷橫亙肩背，心便揪緊，敷藥纏帕的動(dòng)作愈發(fā)輕柔。
白日陽(yáng)光斜斜透窗，落在他臉上，柔化了清冷的輪廓，她看著這張睡顏，常會(huì)失神。
夜里他唇瓣干裂，她便用銀勺舀溫水，一點(diǎn)點(diǎn)湊到他唇邊，見他喉間輕滾咽下，才悄悄松口氣。
燭火搖曳，映著她素凈的眉眼，也映著榻上昏迷的人。
而這個(gè)她一直不敢抬眼直視男人的眉眼輪廓，竟就這般一點(diǎn)點(diǎn)刻進(jìn)了她心底。
這般衣不解帶守了三日，清晨的熹微晨光剛漏進(jìn)窗欞，榻上的人指尖忽然極輕地動(dòng)了一下。
胡玉檸正按著太醫(yī)的囑咐調(diào)藥膏，余光瞥見，手猛地一頓，瓷勺磕在瓷碗沿，發(fā)出細(xì)弱的響。
她屏息湊上前，見他長(zhǎng)睫顫了顫，忙伸手探他額角，溫涼的觸感褪去了前日的灼熱，懸著的心稍稍落地。
“水……”
低啞的氣音從他唇間溢出。
胡玉檸立刻回身端過(guò)溫茶，取了銀勺，小心翼翼扶著他的肩。
孟正德費(fèi)力掀開眼睫，昏沉模糊的視線只看見一道素凈身影立在榻前。
藥香裹著淡淡的梔子香繞在鼻尖，清清淡淡，竟讓他疼得發(fā)緊的頭舒緩了幾分。
他喉間滾了滾，咽下幾口溫水，視線漸漸清晰。
淺碧襦裙，眉目清麗。
腦海里閃過(guò)昏迷前的模糊記憶，再看她眼下的青黑，鬢邊松垮的木簪，又低頭瞥見自己肩背處包扎整齊的錦帕。
他知曉這三日的照料，定是她寸步不離。
沉默片刻，他喉間低低道：“辛苦你了。”
胡玉檸心頭一顫，抬眼時(shí)正撞進(jìn)他深邃的眼眸里。
那眼底褪去了昏迷時(shí)的脆弱，添了幾分清明，卻也帶著疏離。
她忙垂首，輕聲道：“老爺言重，照料老爺，本是分內(nèi)。”