蕭明淵眼簾低垂，似乎陷入沉思。
大理寺卿霍大人見狀，低聲道：“殿下，林夫人所言不無道理，江夫人的遺物既然有疑，還與南沼皇室有這么多巧合，確實該去查探一番?！?br/>“而且老臣確實也曾聽聞，南沼國瀚海王有一個妹妹好像失蹤一事?！?br/>蕭明淵聞言眉梢微動，神色不明地看向孟正德。
孟正德連忙起身，開口道：“殿下，老臣愿意配合任何調查，以證清白?！?br/>說罷，孟正德又突然看向大理寺卿霍大人，質問道：“不知大理寺卿霍大人是從何處聽聞的此事？”
霍大人被孟正德這么一問，略顯尷尬。
他故做輕咳一聲，掩飾道：“本官也是偶然從一些商賈口中聽聞，具體細節并不清楚?！?br/>孟南枝眉梢微挑，冷笑道：“既然只是道聽途說，又怎能作為定案依據？霍大人身為大理寺卿，斷案未免太過草率?！?br/>早知道大理寺卿霍大人與祁夫人關系莫逆。
現在看來，兩家的關系還真是綁在一條繩上的螞蚱。
霍大人面色微變，沉聲道：“孟姑娘此言差矣，本官只是提出合理懷疑，并非妄下定論。”
林婉柔見狀，急忙插話道：“太子殿下，不管如何，派人去南沼國查探總不會有錯。若查無此事，臣婦甘愿受罰。”
蕭明淵抬手示意雙方稍安勿躁，語氣威嚴，“此事牽涉甚廣，不可輕率定論。既然霍大人也提到此事有疑，本宮會派遣專人前往查證，以求真相大白?！?br/>林婉柔聞言，與大理寺卿霍大人對視一眼，掩下眸中喜色，垂首道：“多謝太子殿下明察秋毫，臣婦靜候佳音。”
霍大人不動聲色地收回視線，對著蕭明淵拱手道：“殿下英明決斷，老臣佩服。不過，此事關乎大衍與南沼兩國關系，還請殿下務必謹慎行事，以免引發不必要的外交紛爭?！?br/>蕭明淵微微頷首，“在查證結果出來之前，不得散布任何未經證實的言論，否則本宮定不輕饒?！?br/>霍大人心中一凜，連忙應道：“老臣遵命?！?br/>太子殿下果真還是更加向著孟相，故意點他不能外傳呢。
蕭明淵又看了眼林婉柔，“為了便于本宮進一步詢問案情，就將林夫人暫時先押送到天牢吧。”
林婉柔面色瞬間慘白，她是來狀告孟南枝和她父親孟正德的。
怎么他們父女兩個沒事，自己卻反過來被押送到天牢？
她滿目噙淚地哭訴道：“太子殿下，若是查證不實，臣婦甘愿受罰，可現在案子還未查明，怎能把臣婦押入天牢呢？太子殿下，您一向英明，還請三思?！?br/>大理寺卿霍大人斟酌言辭，道：“太子殿下，老臣以為，將其暫押天牢，有過嚴之嫌。況且，此案尚需她配合查證，若此時將她移往天牢，恐不利于老臣調查。”
蕭明淵聞言，深深地看了他一眼，輕笑道：“既然霍大人有心查清此案，本宮自當全力支持。那就依舊將林夫人安置在大理寺監獄，由專人看管。待查證結果出來后，再行定奪。”
霍大人連忙拱手道：“老臣定當竭盡全力查明真相，不負殿下所托?！?br/>林婉柔聞言暗松了口氣，福身道：“多謝太子殿下開恩?！?br/>孟南枝心中暗自冷笑。
早已料到林婉柔不會輕易善罷甘休，但沒想到大理寺卿霍大人，竟也會如此明目張膽地偏袒對方。
“今日審案便到此為止?！笔捗鳒Y緩步走下高堂，目光掃過廳內眾人，最后落在孟正德身上。
“孟相，此事牽連甚廣，還請孟相和令媛近日莫要出京，配合后續調查?！?br/>孟正德神色如常，微微頷首道：“老臣遵命，一切聽從殿下安排?！?br/>掠過孟正德，蕭明淵背對眾人，對孟南枝輕揚了下下巴，方才轉身離去。
……
從大理寺出來，孟南枝便告別父親，快步追向蕭明淵。
“太子殿下。”孟南枝準備福身行禮。
蕭明淵輕笑著轉身看她，“行了，別這么多禮數，快隨本宮進宮，怕這會兒皇祖母已經等急了。”
孟南枝點頭，看著遠處道：“臣女備了馬車?！?br/>“坐本宮的御駕，剛好本宮也有些話要問你?！笔捗鳒Y的語氣不容她拒絕。
孟南枝聞言微微頷首，面上依舊保持著恭敬與從容地跟隨蕭明淵登上御駕。
車內裝飾華貴卻不顯奢靡，淡淡的檀香縈繞其間，令人心神稍安。
空間寬闊，即便坐了兩人，也絲毫不覺擁擠。
蕭明淵坐在軟墊上，目光溫和地看向孟南枝，“南枝，自你回來，本宮還未曾坐下來和你好好聊一聊。”
“流民賑災一事，本宮聽宛寧說了，全靠你提前預警，才能避免禍事發生，本宮要好好地謝謝你。”
孟南枝輕輕搖頭，“太子殿下言重了，臣女只是盡了自己的本分。出力更多的還是側妃娘娘，全靠她統管全局，才能讓賑災事宜順利進行。殿下若要謝，也該先謝側妃娘娘才是?！?br/>蕭明淵聞言輕笑，“你倒還是這般謙遜。不過本宮知道，若無你的敏銳洞察與果斷行事，此事未必能如此圓滿解決?！?br/>他稍作停頓，目光中透出幾分深意，“南枝，本宮和四弟，誰會走得更遠？”
孟南枝輕垂眼簾，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的波動。
“回太子殿下，太子乃為儲君，自是前途無量，路也就走得比旁人更遠?！?br/>蕭明淵輕輕一笑，眼中有釋然、有欣慰，卻也藏著一抹難以言說的復雜情緒。
“這么多年未見，你還是和以前一樣，說話滴水不漏?！彼⑽⑶皟A，語氣越發柔和。
“說實在的，本宮這些年經歷了不少風浪，也看清了許多人和事。但有些事情，始終難以決斷?！?br/>蕭明淵頓了頓，目光若有所思地望向車窗外，“南枝，你可還記得當年本宮與二弟爭奪蹴鞠時的情形？”
孟南枝微微一怔，隨即低聲道：“臣女年幼，記憶模糊，不敢妄言?！?