“陛下。”他微微躬身。
“赫里奧斯，情況有些復(fù)雜，遠(yuǎn)超尋常。”奧古斯都面色凝重，抬手示意書(shū)桌上散開(kāi)的幾封密信，“這些是邊境村落偵查騎士加急送回的報(bào)告。你先看看，然后告訴我你的判斷。”
“遵命。”
赫里奧斯上前，翻閱著那些報(bào)告。
片刻后，他放下最后一份報(bào)告，抬起眼，目光與國(guó)王一樣沉重。
“陛下，嗜血而生、陽(yáng)光下化為黑灰、僅于夜間活動(dòng)……綜合所有這些特征，我能得出的唯一結(jié)論，便是那些本應(yīng)被封印的怪物——吸血鬼。”
“……果然，你的判斷與朕一致。”奧古斯都眉頭緊皺，“自第三任魔王被殺死以來(lái)，惡魔族、鬼族乃至諸多魔物，都因浮士雅所創(chuàng)的使魔法陣，得以與人類(lèi)締結(jié)契約。魔法文明由此昌盛，人類(lèi)也借助使魔的力量攀至新的高度。”
“然而，唯有吸血鬼——它們是第二任魔王雷古勒斯的嫡系眷屬！那個(gè)時(shí)代，還未有‘使魔’的概念，因此當(dāng)年勇者小隊(duì)選擇將無(wú)法擊殺的眷屬進(jìn)行了封印，現(xiàn)如今的狀況，你覺(jué)得有可能是封印解除嗎？”
“陛下！”赫里奧斯忽然出聲，語(yǔ)氣帶著謹(jǐn)慎，“請(qǐng)恕我直言，眼下一切尚屬推測(cè)，是否……有些為時(shí)過(guò)早？”
“赫里奧斯，你熟讀典籍，應(yīng)當(dāng)知道吸血鬼的詭異天賦——‘同化’！”
“一旦被其直接吸血，受害者便會(huì)淪為它們的同類(lèi)，要真是吸血鬼，但凡蔓延開(kāi)來(lái)，國(guó)家的根基民眾便會(huì)參照毒手。！”
“明日便是魔法大比，帝國(guó)絕不能在此刻，尤其是在他國(guó)使團(tuán)面前，露出任何破綻和混亂！”
“赫里奧斯，我希望由你來(lái)負(fù)責(zé)此次怪異事件，若真是和吸血鬼有關(guān)，那就當(dāng)場(chǎng)滅殺，絕對(duì)不能讓他蔓延開(kāi)來(lái)。”
“臣，令命！”
……
翌日，帝國(guó)魔法學(xué)院。
一年一度的魔法對(duì)抗賽如期召開(kāi)。
因本質(zhì)仍是學(xué)員間的比試，開(kāi)幕儀式并未過(guò)分鋪張，觀眾席上坐著的也都是學(xué)院里的學(xué)生。
熱鬧歡騰的比賽場(chǎng)地，裁判員通過(guò)擴(kuò)音魔法傳遍全場(chǎng)：“……在此，讓我們以最熱烈的掌聲，歡迎遠(yuǎn)道而來(lái)的友邦——加爾海因帝國(guó)的使團(tuán)！”
伴隨著悠揚(yáng)的禮樂(lè)和不算稀疏的掌聲，以三皇子安德斯·海因?yàn)槭椎募訝柡Ｒ蚴箞F(tuán)一行，沿著鋪就的紅毯緩步走入特設(shè)的貴賓觀賽區(qū)。
安德斯帶著不是禮貌的微笑，向四周微微頷首致意，舉止得體，無(wú)可挑剔。
但隊(duì)伍中，除了安德斯和佩萊之外，其她全部都是女生，無(wú)一例外。
這也引來(lái)不少好奇地目光來(lái)打量著這座異國(guó)的著名學(xué)府。歡迎的場(chǎng)面熱烈而規(guī)范，合乎外交禮儀。
然而，這份“熱烈”在下一瞬間便被徹底點(diǎn)燃、乃至沸騰！
“接下來(lái)，讓我們歡迎……‘逍遙宗’的代表！”
主持人的話音落下，并沒(méi)有迎來(lái)任何的掌聲，反倒是一片死寂。
隨即，竊竊私語(yǔ)如潮水般蔓延開(kāi)來(lái)，其中毫不掩飾地混雜著嗤笑和冷哼。
看臺(tái)上無(wú)數(shù)道目光齊刷刷投射過(guò)去——那不再是好奇，而是赤裸裸的輕蔑、疑惑，乃至被視作“背叛”的憤怒。
“逍遙宗？什么東西？從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)！”
“好像是那個(gè)【炎之魔女】芙蕾雅，還有魔法騎士團(tuán)的叛徒艾瑟琳投奔的新流派……據(jù)說(shuō)，不練魔法？”
“不練魔法？那來(lái)魔法對(duì)抗賽干嘛？找存在感嗎？”
“哼，裝神弄鬼！背叛了魔法的家伙，也有臉站上這個(gè)賽場(chǎng)？”
“看她們穿的那是什么啊？奇裝異服！”
芙蕾雅和艾瑟琳的身影，就在這時(shí)出現(xiàn)在入場(chǎng)口。
她們身著與周遭華麗魔法袍格格不入的逍遙宗道袍，一步步走向場(chǎng)中。
那一道道目光猶如冰冷的針尖刺在背上，四周壓低的議論聲清晰可聞，漫天肆意的嘲諷讓兩人極其不適。
“你們懂個(gè)屁！”芙蕾雅猛地轉(zhuǎn)身，直接對(duì)著看臺(tái)比出兩根中指，“要不是玄明老師臨走前特意交代過(guò)，老娘現(xiàn)在就把這看臺(tái)轟上天！”
“嗬！一個(gè)叛徒還敢這么囂張？信不信我們一人一口唾沫就能淹死你？！”
“你他娘的要是能做到就下來(lái)啊！看看是你們先完蛋，還是我先被淹死！”
不知不覺(jué)間，芙蕾雅竟真的和臺(tái)上觀眾隔空對(duì)罵起來(lái)。一旁的艾瑟琳頓時(shí)羞愧得無(wú)地自容。
一個(gè)正常人、一個(gè)貴族大小姐、一個(gè)修仙者……怎么會(huì)和全場(chǎng)觀眾吵起來(lái)？這根本就是一場(chǎng)鬧劇！
貴賓席上，本想看看女兒修煉成果的焰心夫婦，也被芙蕾雅這丟人現(xiàn)眼的模樣弄得無(wú)地自容，幾乎想當(dāng)場(chǎng)否認(rèn)這是自家女兒。
艾瑟琳面上竭力維持著那副萬(wàn)年不變的冰冷表情，仿佛周遭一切喧囂都與她無(wú)關(guān)，只是那雙垂在身側(cè)的手，已不自覺(jué)地緊緊握成了拳。
貴賓席另一端，加爾海因的管家佩萊平靜地注視著下方的鬧劇，嘴角似乎勾起一絲若有若無(wú)、難以捉摸的弧度。
他身旁，那位偽裝成安德斯皇子的替身，則適時(shí)露出了恰到好處的困惑神情。
全場(chǎng)給予“逍遙宗”的第一份“歡迎”，是冰冷的沉默與灼人的鄙夷。
就在看臺(tái)上的觀眾還沉浸在與芙蕾雅互懟的喧鬧中時(shí)，貴賓席上，一個(gè)黑袍身影不知何時(shí)悄然出現(xiàn)，瞬間吸引了不少人的目光。
此人不是別人，正是逍遙宗宗主，仙帝——玄明！
臺(tái)下的艾瑟琳一瞥見(jiàn)玄明的身影，立刻用力拽了拽芙蕾雅的衣袖：“你還沒(méi)吵夠嗎？”
“不夠！我現(xiàn)在就該用《淵海御靈訣》炸死他丫的！”
“芙蕾雅！你可是焰心家的大小姐，看看臺(tái)上！你父母……還有玄明老師都在看著呢！”
此言一出，芙蕾雅當(dāng)場(chǎng)僵住。
她順著艾瑟琳指的方向，脖子僵硬地轉(zhuǎn)向貴賓席——正好對(duì)上父親鐵青的臉，和母親用扇子死死遮住面孔的模樣。
“呵…呵呵……”芙蕾雅扯出一個(gè)比哭還難看的笑容，面如死灰地轉(zhuǎn)回頭，對(duì)艾瑟琳喃喃道：
“我死定了。”