眾人正屏息凝神，猜測(cè)為什么威利的慘叫聲突然停止了，正當(dāng)有人好奇上前探索時(shí)。
“轟！！！”
震耳欲聾的巨響猛然炸開(kāi)！而那堅(jiān)固的嘆息之墻上，也赫然出現(xiàn)了裂縫。
只見(jiàn)那厚實(shí)的巖壁上，裂紋以肉眼可見(jiàn)的速度瘋狂蔓延！
每一次裂紋的擴(kuò)張，都伴隨著一次沉悶的聲音與地面的微弱震動(dòng)。
不過(guò)片刻間，遍布裂痕的嘆息之墻再也支撐不住，轟然爆碎！
無(wú)數(shù)碎石裹脅著煙塵落在地面上，將里面的人影給遮掩住。
煙塵彌漫中，一道身影緩緩從碎石中踏出，不是別人正是芙蕾雅·焰心。
她肩頭隨意地扛著早已昏死過(guò)去的威利·勞埃德。
但后者那張臉腫脹淤青得像個(gè)豬頭，早已看不出原本模樣。
芙蕾雅目光掃過(guò)鴉雀無(wú)聲的觀眾，聲音不大，卻能讓在場(chǎng)所有人都清晰聽(tīng)見(jiàn)她的話語(yǔ)：
“現(xiàn)在——還有誰(shuí)不服？”
學(xué)員們面面相覷，都在裝作自己很忙的樣子，無(wú)人敢應(yīng)。
“還有誰(shuí)——敢叫我叛徒？”
這無(wú)聲的審判，比任何反駁都更有力。
見(jiàn)再無(wú)人敢吱聲，芙蕾雅隨手將肩上的“戰(zhàn)利品”丟在地上，剛欲轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，剛沒(méi)走幾步，異變突生。
芙蕾雅感覺(jué)自己的心臟像是被匕首狠狠刺進(jìn)一般，劇痛席卷全身！
視線布置為何開(kāi)始變得天花亂墜。
“呃！”芙蕾雅下意識(shí)捂住劇痛的胸口。
就在這時(shí)，儲(chǔ)物納戒開(kāi)始綻放出銀白色光芒，一幅畫(huà)面強(qiáng)行闖入她的腦海：
一個(gè)破敗不堪、散發(fā)著濃烈怪味的狹小空間里——一個(gè)瘦弱的婦人，一個(gè)年幼的男孩，兩人蜷縮著，口中正狂涌出刺目的鮮血！
令人作嘔的混合氣味，仿佛能穿透幻象直沖鼻腔，從小就被保護(hù)得很好的芙蕾雅，哪有見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面？
“這……這是哪？”芙蕾雅想要看清更多，視線卻被死死釘在那絕望的一幕上。
突然，艾瑟琳那虛弱至極的聲音，如同深處絕望中的求救，在她意識(shí)深處響起：
“母親……弟弟……撐住……玄明老師……很、很快……會(huì)來(lái)的……你們……沒(méi)……沒(méi)事的……”
聲音就此中斷：
芙蕾雅眼前一黑，強(qiáng)烈的眩暈感襲來(lái)。
“艾瑟琳你這個(gè)笨蛋！！”她在心中破口大罵，又驚又怒，“你到底干了什么？居然把刀子往自己心口捅？真是……永遠(yuǎn)都讓人放不下心！”
嘴上罵得兇狠，身體卻已先于思考做出了反應(yīng)！
沒(méi)有絲毫猶豫，芙蕾雅二話不說(shuō)，朝著納戒指引的方向直線狂飆！
她無(wú)視了學(xué)院路徑，撞開(kāi)灌木，翻越矮墻，成為無(wú)數(shù)學(xué)員目睹的“怪人”，但她根本不在乎這里，她想要的僅是這對(duì)端的距離——兩點(diǎn)一線！
“該死！該死！”此時(shí)的芙蕾雅心急如焚，“都說(shuō)禍害遺千年！艾瑟琳你這個(gè)大禍害！給我撐住！千萬(wàn)撐住啊！玄明——你一定要快一點(diǎn)！再快一點(diǎn)！！”
極致的焦慮與狂奔，讓她完全忘記了與玄明之間那穩(wěn)固的使魔連接，也忘記了可以通過(guò)契約直接呼喚師尊。
雅魯斯帝國(guó)·皇宮·大皇子萊哈特的寢宮內(nèi)：
安置好加爾海因使團(tuán)后，萊哈特獨(dú)自在殿內(nèi)踱步，心中那始終解不開(kāi)的心結(jié)讓他疑慮。
終于，門(mén)外傳來(lái)沉穩(wěn)的叩擊聲，以及那個(gè)熟悉令人心安的嗓音：
“萊哈特。”
“老師！”萊哈特精神一振，親自打開(kāi)殿門(mén)，將門(mén)外的赫里奧斯迎了進(jìn)來(lái)，聲音帶著急切：“您終于來(lái)了！如何？可知道此次加爾海因帝國(guó)有什么目的？”
赫里奧斯步入殿內(nèi)，眼眸中帶著凝重，搖頭：“若其圖謀如此輕易便能看穿，倒也不必憂心了。”
他頓了頓，沉聲道：“方才與那位三皇子的管家，佩萊，有過(guò)短暫交談。他們聲稱此行是為‘增進(jìn)情誼’，甚至……愿為大賽頭名添上一份厚禮——一整塊‘賢者之石’。”
“賢者之石？一整塊？！”萊哈特瞳孔驟縮，“那可是能將任何魔法威力翻倍的傳說(shuō)之物！他們當(dāng)真舍得？”
“這絕對(duì)不是什么好事啊，老師！”
“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。”赫里奧斯頷首，“他們既敢下此重注，我雅魯斯作為東道主，回禮的分量便絕不能低于此物！否則，帝國(guó)顏面何存？”
“問(wèn)題在于……他們究竟想用這塊石頭，從我們這里換走什么？”
赫里奧斯的聲音壓得更低，透出更深的疑慮：“更令人不安的是……我暗中觀察了他們的參賽人員。那些女子……皆非魔法師。”
“什么？！不是魔法師？還全是女子？！”
“嗯。”赫里奧斯眉頭緊鎖，憂色更濃，“此局……愈發(fā)撲朔迷離了。萊哈特，速去稟報(bào)陛下，務(wù)必——小心為上！”他凝視著萊哈特，一字一句地強(qiáng)調(diào)：
“尤其要警惕……那位三皇子安德斯·海因！此人，恐怕才是真正攪動(dòng)風(fēng)云的棋手！”
“是！”
看著萊哈特離開(kāi)的背影，赫里奧斯站在原地不知道在思索著什么。
加爾海因使團(tuán)·休息室：
每一位隊(duì)員都有屬于自己的休息室，在未得到三皇子的命令前，她們并不會(huì)離開(kāi)自己的房間。
可在這寂靜的走廊上，那位剛剛在城門(mén)口“抱恙”的三皇子安德斯·海因，此刻卻恭敬地站在管家佩萊面前，姿態(tài)謙卑，與之前判若兩人。
“老師，您交代的任務(wù)，已經(jīng)完成。”“安德斯”低聲道，聲音里沒(méi)有絲毫皇子的架子。
“嗯，做得不錯(cuò)。”佩萊坐在主位，臉上帶著滿意的神色，起身走到“安德斯”面前，抬手拍了拍——不，更準(zhǔn)確地說(shuō)是帶著審視意味地捏了捏——對(duì)方的肩膀。
“在皇子殿下真正歸來(lái)之前，”佩萊的聲音低沉“你必須完美扮演好他。一絲破綻都不能有。明白嗎？”
“這正是我存在的意義，老師。”“安德斯”微微躬身，姿態(tài)無(wú)可挑剔。他抬起頭，眼中帶著疑惑：“只是……敢問(wèn)老師，皇子殿下他……此刻究竟在何處執(zhí)行要?jiǎng)?wù)？”
佩萊望向帝都某個(gè)不可知的角落，嘴角勾起難以捉摸的弧度：“殿下自有他必須親自完成的‘調(diào)查’。我們的職責(zé)，是在他達(dá)成目標(biāo)之前……”
他頓了頓，聲音壓得更低，“……確保雅魯斯的皇室，尤其是那七位嗅覺(jué)比獵犬還要靈敏的圣者，察覺(jué)不到任何風(fēng)吹草動(dòng)。讓他們沉浸在‘皇子殿下需要靜養(yǎng)’的假象里，就是你的首要任務(wù)。”