T御書房內，燈火通明。
項昊坐在那張曾經讓他感覺空曠的御案后，批完了最后一份奏折。他揉了揉酸澀的眼睛，長長舒了一口氣。
“感覺如何？”
項川的聲音從書房的陰影處傳來。他不知何時站在了那副巨大的世界地圖前，手里沒有拿任何東西，只是靜靜地看著。
項昊站起身，躬身行禮：“父皇。”
“坐。”項川擺了擺手，“朕問你，感覺如何？”
“回父皇，很累。”項昊實話實說，“兒臣現在才明白，首輔大人他們有多不容易。”
“累就對了。”項川轉過身，走到他面前，拿起那份關于呂宋鐵路的批復看了看，“班加國的事，你處理得很好。用經濟和輿論，打了一場不見血的仗。”
得到父親的肯定，項昊臉上露出些許喜色。
“你讓他們知道了，不遵守規矩，就要挨打。也讓其他人看到了，遵守規矩，就有肉吃。這叫立威，也叫立信。”項川放下奏折。
他指了指那副地圖：“現在，棋盤上的所有人都知道該怎么下了。可朕在想，這盤棋，是不是太小了點？”
項昊一愣：“父皇的意思是？”
項川沒有回答，而是走到窗邊，推開窗戶。晚風灌了進來，帶著一絲涼意。
他指著天上那輪明月和漫天的繁星。
“昊兒，你看那里。”
項昊順著他的手指望去，夜空深邃，星辰閃爍。
“你覺得，那些星星，離我們有多遠？”項川問。
“兒臣不知。古人云，天高不可及。”
“他們說錯了。”項川的聲音很輕，卻像一塊石頭砸進平靜的湖面，“天，夠得著。”
他回過頭，看著自己已經長大的兒子，眼神里是一種項昊從未見過的光芒。
“地球聯邦，是為了讓地上的人不起爭端。可人心是無窮的，土地是有限的。當地上再也裝不下他們的野心時，他們就會抬頭，望向天上。”
“朕，要搶在他們前面。”
項川一字一句地說道：“朕要啟動一個計劃，一個探索宇宙的計劃。”
項昊的腦子嗡的一聲，他覺得自己一定是聽錯了。
“宇……宇宙？”
“對，就是月亮之上，星星所在的地方。”項川的語氣平靜得像是在說明天要修一條路，“朕要皇家科學院，給朕造出能飛到天上去的東西。”
三天后，皇家科學院。
王正和孫承宗，還有電學部、格物部的一眾核心骨干，全都圍在一張巨大的桌子前。
桌上鋪著一張圖紙，畫著一個尖頭的、圓滾滾的柱狀物，下面還畫著噴射的火焰。
“陛……陛下，您說……這東西叫‘火箭’？”王正的聲音都在發抖，他指著圖紙的尾部，“靠屁股噴火，就能飛上天？”
孫承宗在一旁捻著胡須，老臉上的皺紋擠在一起。他現在對皇帝的奇思妙想已經有了些抵抗力，可今天這個，還是超出了他的想象。
“正是。”項川用炭筆在圖紙上敲了敲，“朕要的，不是孔明燈那種慢悠悠的東西。朕要它像出膛的炮彈，不，比炮彈快百倍，沖出這片天。”
一個年輕的學者壯著膽子開口：“陛下，此物飛行的‘理’，臣等尚不明白。還有，您說的燃料……將石油提煉出的高濃度酒精，再混合一種……氧氣？這氧氣又從何而來？”
“理，很簡單。就是反著推。”項川在紙上畫了一個小人用力推墻的圖，“你推墻，墻也會給你一個力。這火箭，就是把自己的一部分，猛地噴出去，然后反著的力量，就會把它推上天。”
他看著眾人似懂非懂的表情，繼續說：“至于氧氣，空氣里到處都是。朕已經讓科學院的另一個組，去研究如何從空氣里把它單獨提出來，并且液化。”
書房里一片倒抽冷氣的聲音。
把看不見摸不著的空氣，變成液體？
王正感覺自己的腦袋快要不夠用了。“陛下，造這個……有什么用呢？就算飛上去了，上面又沒有人，它還能自己飛回來不成？”
“誰說要它飛回來了？”項川反問，“朕現在，只要它能飛上去，飛得足夠高。朕要用它告訴天下人，天外，還有天。”
他環視眾人，下達了命令：“朕給你們半年時間。半年后，朕要在京郊，看到第一枚探空火箭升空！”
“王正，你負責總體營造。孫承宗，你負責計算彈道和燃料配比。其余人等，各司其職。”
“錢，朕會從對班加國的罰金里撥。要多少，給多少！”
開元十九年，秋。
京郊西山腳下，一片巨大的空地被神機營團團圍住。
項川、太子項昊，還有內閣所有重臣，都站在一個臨時搭建的高臺上。
在他們前方百丈開外，一個三丈多高，水桶粗細的白色圓柱體，靜靜地矗立在簡易的發射架上。它就是科學院耗費了無數心血，失敗了十幾次后，最終造出的“開元一號”探空火箭。
王正滿臉通紅，緊張地攥著拳頭，嘴里念念有詞。
孫承宗則仰著頭，死死盯著那個白色怪物，仿佛要把它看穿。
項昊站在項川身邊，手心也全是汗。“父皇，這……這真的能行嗎？”
“看著便是。”項川的表情很平靜。
隨著王正顫抖著手，下達了最后的指令。遠處，一名技術官揮下了紅色的令旗。
沒有驚天動地的巨響，先是一陣沉悶的轟鳴，像是地底有巨獸在咆哮。
火箭的底部，猛地噴出一股橘紅色的火焰，帶著滾滾的白色濃煙。
大地開始輕微地顫抖。
“轟——！”
一聲巨響終于炸開，高臺上的所有人都感覺腳下一晃。
那枚白色的火箭，拖著長長的烈焰尾巴，在一瞬間騰空而起，發出的轟鳴聲幾乎要撕裂人的耳膜。
“飛……飛起來了！”一個年輕官員失聲尖叫。
所有人都仰著頭，張大了嘴巴。
他們看到那道白色的光點，以一種無法理解的速度，筆直地刺向蒼穹。它越飛越高，越飛越小，在蔚藍的天空中留下了一道筆直的白色煙痕。
不過幾十個呼吸的功夫，它就變成了一個小小的亮點，最后，徹底消失在了所有人的視線里。
空地上，只剩下那巨大的轟鳴聲還在回蕩。
許久，才有人反應過來。
“天……天啊……”
“此乃神跡！神跡啊！”
老首輔李青撫著胸口，轉頭看向項川，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
項昊更是看得目眩神迷，他仿佛看到了一條通往星辰的道路，就在那道煙痕的盡頭。
項川沒有理會眾人的震撼，他走到同樣呆滯的王正和孫承宗面前。
“數據都記下了嗎？”
王正一個激靈，連忙點頭：“記……記下了！最高飛行高度，據三角測量法初步計算，超過了三百里！比最高的山，高出百倍！”
“很好。”項川點點頭，“這只是第一步。”
他轉身，對著所有的科學院骨干說道：“朕要你們，下一步，造出更大的火箭。還要給朕造出能看清月亮上環形山，看清土行孫光環的望遠鏡！”
“朕要在西山之巔，建一座大新朝最高的天文臺。朕要知道，我們頭頂的每一顆星星，叫什么，在哪里，它又是怎么動的！”
項昊走上前來，對著項川深深一躬。
“父皇，兒臣以為，宇宙探索，關乎我大新未來百年國運。兒臣懇請，將每年國庫稅收的一成，固定撥給皇家科學院，作為天文與火箭研究的專項經費！”
項川看著兒子眼中閃爍的光芒，欣慰地笑了。
“準。”
夜，新建成的皇家天文臺。
一架比人還粗，長達五丈的巨型望遠鏡，斜斜地指向星空。
項川獨自一人，站在目鏡前。
他擰動著旁邊一個黃銅齒輪，鏡中的景象不斷變化、放大。
最終，一輪巨大的、布滿了隕石坑的明月，清晰地呈現在他眼前。那些曾經只存在于神話傳說中的細節，此刻纖毫畢現。
他仿佛能看到廣寒宮的遺跡，能看到吳剛砍伐的桂樹。
他緩緩移動望遠鏡，對準了另一片星域。
在鏡頭的盡頭，一顆帶著美麗光環的行星，靜靜地懸浮在黑暗的宇宙之中。
項川伸出手，仿佛想要觸摸那遙遠的、冰冷而又壯麗的星環。
他的身后，是整個天下。
而他的眼前，是整片星空。