項川被擢升為御史中丞的消息，像一顆石子投入平靜的湖面，在郢都的官場上，激起了層層漣漪。
御史臺，那是什么地方？那是全天下言官的聚集地，是專門給皇帝當“瘋狗”，逮誰咬誰的地方。而御史中丞，更是“瘋狗”里的頭領之一。
一個二十出頭，毫無根基的流民出身的年輕人，一躍成為這個要害部門的二把手，這在大楚立國以來，還是頭一遭。
所有人都明白，這是大王要動真格的了。他不僅扶持了三公子，還給了三公子一把最鋒利，最不講情面的刀。
這把刀，就是項川。
太子一黨的人，對此是又驚又怒。他們可以容忍姬蘭當上攝政親王，因為在他們看來，姬蘭不過是個面子上的人物。但他們絕不能容忍項川這個“泥腿子”，爬到他們的頭上來，還拿著可以隨時彈劾他們的權力。
“不能讓他上任！”東宮之內，被禁足的太子姬德，像一頭暴躁的獅子，在房間里來回打轉，“必須想辦法，在他正式上任之前，把他給廢了！否則，后患無窮！”
被削去太傅之職，在家思過的衛青，也秘密來到了東宮。他的臉色，比之前更加陰沉。
“殿下，光是阻止他上任，已經不夠了。”衛青的聲音，如同淬了毒的冰，“此人不死，我們寢食難安！他就像一條毒蛇，躲在暗處，我們根本不知道他下一次，會從哪里咬我們一口。”
“殺了他？”太子姬德停下腳步，眼神中閃過一絲狠厲，但隨即又有些猶豫，“可他現在是父王眼前的紅人，又住在宮里，怎么動手？”
“在宮里，確實不好動手。”衛青眼中寒光一閃，“但我們可以，把他引出宮外。只要他出了宮，是死是活，還不是我們說了算？”
“怎么引？”
“殿下忘了，他是個‘流民’。”衛青的嘴角，勾起一絲冷笑，“一個流民，總會有幾個同鄉吧？我們可以找幾個人，冒充他的同鄉，就說家鄉遭了災，家人病重，在城外等著他去救命。他一個剛得勢的小人，最是重名聲，最喜歡在人前表演‘不忘根本’的戲碼。只要他信了，出了城……”
“好計！”太子姬德一拍大腿，“就這么辦！不但要殺了他，還要給他安一個‘私自出宮，與不明人士勾結’的罪名！讓他死，都死得不明不白！”
一場針對項川的陰謀，就這么在暗中，迅速地布置了下去。
而此時的項川，正在御史臺，辦理著交接手續。
御史臺的官衙，氣氛肅殺，來來往往的言官們，一個個都板著臉，目不斜視。他們看到項川這個年輕得過分的“新貴”，眼神里，大多是審視、排斥，和一絲不易察覺的輕蔑。
在這些自詡為清流的言官看來，項川不過是靠著投機取巧，走了三公子的門路，才爬上來的幸進之臣，與他們這些靠著家世和資歷，一步步熬上來的“正途”官員，根本不是一路人。
負責與他交接的，是御史大夫的一個門生，名叫孫浩。此人三十多歲，一臉的倨傲，對項川，更是愛答不理。
“這是御史臺的卷宗庫鑰匙，這是你的官印，這是你的官服。沒什么事，我就先走了。”孫浩將一堆東西，往桌子上一扔，轉身就要離開。
“孫大人，請留步。”項川開口叫住了他。
“還有何事？”孫浩不耐煩地回頭。
“我想請教一下，”項川臉上掛著謙和的笑容，“御史臺最近，可有什么積壓的，不好處理的案子？”
孫浩一愣，隨即心中冷笑。這個新來的，還真把自己當個人物了？一來就想插手案子，也不看看自己幾斤幾兩。
他眼珠一轉，計上心來。
“積案嘛，倒是有一樁。”他故作沉吟地說道，“前兩個月，城西漕運碼頭，發生了一起漕工斗毆致死的案子。死者家屬，天天來御史臺喊冤，說是被人謀殺的。但京兆府那邊，查了半天，也查不出個所以然。大夫（指御史大夫）也覺得這案子棘手，一直壓著。怎么，項大人對這案子，有興趣？”
他這是在給項川挖坑。漕運碼頭，那是魚龍混雜，幫派橫行的地方，背后更是牽扯著無數的利益集團，水深得很。京兆府和御史大夫都不敢碰的案子，你一個新來的毛頭小子，要是敢接，保證你焦頭爛額，死都不知道怎么死的。
“有興趣，非常有興趣。”項川的回答，卻大大出乎了他的意料。
項川不僅接了，而且還要得理直氣壯。
“既然我是御史中丞，就有為君分憂，為民請命之責。這等草菅人命的大案，豈能因為棘手，就置之不理？孫大人，還請將此案的卷宗，全部交給我。”項川的語氣，不容置疑。
孫浩看著項川那認真的樣子，心里樂開了花。真是個不知天高地厚的蠢貨！天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！
“好！項大人果然有擔當！下官佩服！”他假惺惺地恭維了一句，然后幸災樂禍地，將一堆發霉的卷宗，抱到了項川的面前。
項川拿到卷宗，也不多話，直接就在自己的公房里，仔細地翻閱了起來。
孫浩出去后，立刻就將此事，添油加醋地，在整個御史臺傳開了。
“聽說了嗎？那個新來的項中丞，把漕運碼頭的案子給接了！”
“真的假的？他瘋了吧？那案子可是個無底洞，誰碰誰倒霉！”
“呵呵，年輕人嘛，總想一鳴驚人。等著瞧吧，不出三天，他就得哭著把案子送回來！”
一時間，整個御史臺，都等著看項川的笑話。
然而，他們失望了。
項川非但沒有哭，反而第二天一早，就帶著張遠，直接去了城西的漕運碼頭。
他沒有穿官服，只穿著一身普通的布衣，就像個過路的客商。
漕運碼頭，是郢都最混亂，也最底層的地方。空氣中，彌漫著汗臭、魚腥和劣質酒精混合的味道。光著膀子，滿身刺青的漕工們，扛著沉重的貨物，嘴里罵罵咧咧。各個幫派的打手，挎著腰刀，在自己的地盤上，來回巡視。
項川和身材魁梧，背著巨大戰斧的張遠一出現，立刻就吸引了不少不懷好意的目光。
“喂，那兩個小子，哪個堂口的？來這兒拜哪個山頭啊？”幾個地痞流氓，晃晃悠悠地圍了上來。
張遠眉頭一皺，剛要把背后的戰斧拿下來。
項川卻按住了他，臉上掛著和善的笑容，從懷里摸出幾塊碎銀子，遞了過去。
“幾位大哥，我們是外地來的，想在這碼頭上，找點活干。一點小意思，不成敬意，還望幾位大哥，行個方便。”
那幾個地痞看到銀子，眼睛一亮，態度立刻就變了。
“好說，好說！外地來的兄弟是吧？以后有什么事，就報我們‘斧頭幫’的名字，保你沒事！”
項川就這么用最簡單，也最直接的方式，跟碼頭上的地頭蛇，搭上了線。
接下來的幾天，他真的就像個普通的打工者一樣，天天泡在碼頭上。他跟漕工們一起喝酒，一起吹牛，聽他們抱怨工錢太少，管事太黑。他去賭場，看那些輸紅了眼的賭徒，是如何一步步掉進高利貸的陷阱。
他用他那超強的觀察力和分析能力，在短短幾天之內，就將整個漕運碼頭地下世界的權力結構、利益鏈條，以及各種見不得光的交易，都摸了個一清二楚。
他也很快就查清了那起斗毆致死案的真相。
死者，名叫王五，是個老實本分的漕工。他因為不滿管事克扣工錢，跟管事吵了幾句，結果當天晚上，就“失足”掉進河里淹死了。
而那個管事，是碼頭上最大的幫派“黑龍會”的一個小頭目。黑龍會的背后，又跟朝中的某個大人物，有著千絲萬縷的聯系。
這個大人物，不是別人，正是太子太傅，衛青！
整個漕運碼頭的地下秩序，都是衛家在暗中掌控。他們通過黑龍會，壟斷了碼頭的裝卸生意，放高利貸，開設賭場，每年從中，攫取驚人的利潤。
這，就是衛家真正的錢袋子之一！
“有意思。”項川坐在碼頭邊一個骯臟的小酒館里，聽著張遠帶回來的最新情報，嘴角勾起一絲冷笑。
他本來只是想找個案子，作為自己上任的開門紅，順便立個威。沒想到，竟然挖出了這么大一條魚。
這簡直是瞌睡了就有人送枕頭。
他正琢磨著，該如何利用這個案子，給衛家來一記狠的。
就在這時，一個面生的漢子，湊到了他的桌前。
“請問，是項川，項大人嗎？”那漢子壓低了聲音，神情焦急。
項川心中一凜，面上卻不動聲色：“你認錯人了。”
“不，我沒認錯！”那漢子急切地說道，“我是您同鄉啊！我是河谷郡來的！我叫李二狗，您不記得我了嗎？我們村，就在永安縣旁邊！”
他說著，從懷里掏出一封皺巴巴的信。
“大人，出大事了！您的家人，在來王都的路上，遇到了山匪，如今身受重傷，就在城外三十里的破廟里，等著您去救命啊！”
項川接過信，打開一看，上面的字跡，歪歪扭扭，內容卻說得十分凄慘。
他看著眼前這個“同鄉”，看著他那“真摯”而“焦急”的眼神，心里，卻是一片冰冷。
他知道，太子黨的反擊，來了。
而且，比他想象的，還要直接，還要……愚蠢。