面具女人緩緩從地上坐起，沒有去揉揉被高周波匕首抵過(guò)的脖頸，而是用手掌按壓著自己發(fā)脹的太陽(yáng)穴。那張遮蔽了她所有表情的面具下，只有一雙眼睛，此刻卻褪去了先前的殺意與瘋狂，沉淀為一片深不見底的寒潭。她似乎在適應(yīng)著某種劇痛過(guò)后的余韻，又像是在重新校準(zhǔn)自己混亂的思緒。
“你……松手了。”她的聲音不再是先前那種經(jīng)過(guò)處理的、非人的尖銳，而是帶著一絲沙啞和疲憊，如同被砂紙打磨過(guò)的金屬，“我本以為，你會(huì)直接切開我的喉嚨。”
李青的目光像鷹隼一樣銳利，鎖定著她的一舉一動(dòng)。他的手指依舊搭在腰間的槍柄上，身體的重心微微前傾，隨時(shí)可以爆發(fā)出致命一擊。“殺你很容易，但殺了你，我身上的這個(gè)‘狗牌’依舊紋絲不動(dòng)。告訴我它的價(jià)值，你就暫時(shí)死不了。”
女人似乎輕笑了一聲，雖然聽不見笑聲，但那雙眼睛里閃過(guò)的一絲弧度證明了這一點(diǎn)。她扶著身邊的金屬墻壁站了起來(lái)，動(dòng)作間透著一股與柔弱外表不符的堅(jiān)韌。
“夜梟。”她吐出了兩個(gè)字，像一個(gè)代號(hào)，也像一個(gè)墓志銘，“他們叫我‘夜梟’。因?yàn)槲铱傇诤谝估镄袆?dòng)，專門獵食那些發(fā)光的、自以為是星辰的……蟲子。”
“燭龍？”李青直接點(diǎn)出了那個(gè)名字。
夜梟的面具轉(zhuǎn)向李青的方向，那雙眼睛里驟然涌起一股幾乎要凝成實(shí)質(zhì)的恨意，那恨意是如此熟悉，與李青自己在鏡中無(wú)數(shù)次看到的眼神別無(wú)二致。
“對(duì)，燭龍。”她一字一頓地說(shuō)道，聲音里的寒意足以讓周圍的空氣結(jié)冰，“你以為那只是一個(gè)監(jiān)視程序？錯(cuò)了。它是獄卒，是行刑者，是懸掛在每一個(gè)‘種子’頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。它評(píng)估我們，利用我們，然后在我們失去價(jià)值，或者……變得不聽話的時(shí)候，像清理垃圾一樣把我們處理掉。”
她頓了頓，抬起手，指了指自己的后腦，也指了指李青的方向。“這烙印，不是什么榮譽(yù)勛章，而是最致命的韁繩。燭龍隨時(shí)可以拉動(dòng)它，讓我們瞬間變成一具無(wú)法動(dòng)彈的廢肉，或者……引爆我們腦子里那個(gè)小小的生物炸彈。”
這番話與李青的猜測(cè)不謀而合，但從敵人嘴里親口證實(shí)，更添幾分血淋淋的殘酷。他沉默著，等待著下文。他知道，夜梟既然說(shuō)了這么多，就一定有她的目的。
“你想掀翻棋盤，我也想。”夜梟的語(yǔ)氣恢復(fù)了一貫的冰冷與決絕，“在這座垃圾城里，有一個(gè)地方，被稱為‘熔爐’。它是舊時(shí)代的遺留物，是這座鋼鐵浮城真正的能量核心。那里有一臺(tái)為整個(gè)城市進(jìn)行初期電磁清淤和消毒的巨型脈沖設(shè)備。它的功率……大到足以讓方圓一公里內(nèi)的一切精密電子元件徹底熔斷。”
李青的心猛地一跳，一個(gè)大膽到近乎瘋狂的計(jì)劃瞬間在他腦海中成型。
“你的意思是……”
“沒錯(cuò)。”夜梟接過(guò)了他的話，“用那股最原始、最狂暴的電磁風(fēng)暴，來(lái)一次‘硬重啟’。就像一臺(tái)死機(jī)的電腦，拔掉電源，再插上。我們沒有足夠的技術(shù)和權(quán)限去‘解除’這個(gè)烙印，但我們或許可以‘燒毀’它。燒毀它與燭龍之間的鏈接，把它變成一個(gè)留存在我們體內(nèi)，卻無(wú)法被遠(yuǎn)程激活的死物。”
這是一個(gè)賭博，一個(gè)用生命做賭注的豪賭。誰(shuí)也無(wú)法保證強(qiáng)大的脈沖不會(huì)直接把他們的腦子也一起“燒”掉。但對(duì)于此刻的李青而言，哪怕只有萬(wàn)分之一的希望，也遠(yuǎn)比坐以待斃要強(qiáng)。
“我需要你的開路能力。”夜梟主動(dòng)說(shuō)道，她很清楚李青和“兄弟”的價(jià)值，“熔爐的防御等級(jí)是這座城市里最高的，到處都是‘燭龍’直屬的機(jī)械衛(wèi)兵。我熟悉它們的活動(dòng)規(guī)律，能感知到它們的電磁信號(hào)，規(guī)避大部分巡邏。但總有無(wú)法規(guī)避的硬茬子，那時(shí)候，就需要你和你的……‘兄弟’來(lái)清除路障。”
李青看向身旁的“兄弟”。這只沉默的生物戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器只是用猩紅的電子眼掃了夜梟一眼，便重新將視線鎖定在李青身上，仿佛在等待他的命令。它的忠誠(chéng)，毋庸置疑。
“合作可以。”李青終于開口，聲音里不帶絲毫感情，“但你要記住，從現(xiàn)在開始，你走在我的前面。任何可疑的舉動(dòng)，我都會(huì)先扭斷你的脖子，再去考慮熔爐的事。”
夜梟沒有絲毫猶豫，干脆地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“成交。”
協(xié)議達(dá)成，三人立刻行動(dòng)。夜梟當(dāng)先，她像一只真正的貓頭鷹，在廢墟與鋼鐵的陰影中悄無(wú)聲息地穿行。她時(shí)而停下，側(cè)耳傾聽，或者抬起手，仿佛在觸摸著無(wú)形的空氣。每一次，她都能提前半分鐘預(yù)知到某個(gè)轉(zhuǎn)角后即將到來(lái)的機(jī)械巡邏隊(duì)，帶著他們繞開，或者躲進(jìn)最不起眼的掩體。
李青和“兄弟”緊隨其后。李青的手始終沒有離開過(guò)武器，精神高度集中，而“兄弟”則像一座移動(dòng)的堡壘，沉重的腳步幾乎無(wú)聲，每一步都踩得極為穩(wěn)健。
他們的目的地是垃圾城的垂直中軸線，向下一千米，就是熔爐所在的能量核心區(qū)。越往下，空氣越是燥熱，金屬墻壁上甚至開始出現(xiàn)因高溫而泛起的暗紅色。通道也變得愈發(fā)狹窄和復(fù)雜，布滿了粗大的、還在嗡嗡作響的能量導(dǎo)管。
就在他們穿過(guò)一處巨大的、如同心臟般搏動(dòng)著反應(yīng)堆的通道時(shí)，異變陡生！
“轟！”
他們前方的合金墻壁突然向內(nèi)炸開，一個(gè)身高超過(guò)三米、全身覆蓋著厚重鎢鋼裝甲、雙臂裝備著高速轉(zhuǎn)鏈機(jī)槍的“典獄長(zhǎng)”級(jí)機(jī)器人，撞墻而出！它的紅色電子眼瞬間鎖定了三人，冰冷的機(jī)械音在通道內(nèi)回蕩：“發(fā)現(xiàn)未授權(quán)生命單位……執(zhí)行……清除程序！”
密集的彈雨瞬間潑灑而來(lái)！
“散開！”李青暴喝一聲，同時(shí)拉住夜梟向后翻滾。
而“兄弟”卻在此時(shí)發(fā)出一聲震天的咆哮，它沒有閃避，反而迎著彈雨沖了上去！它那身看似粗糲的皮膚，此刻展現(xiàn)出驚人的防御力。無(wú)數(shù)子彈撞擊在它的胸膛和肩膀上，迸發(fā)出大片的火花，留下一個(gè)個(gè)淺坑，卻無(wú)法洞穿它的肌肉和骨骼。
“砰！砰！砰！”
“典獄長(zhǎng)”的每一步都讓通道震顫，它巨大的金屬手臂橫掃而來(lái)，帶著足以將一輛裝甲車拍成鐵餅的力量。
“兄弟”不退反進(jìn)，雙臂交叉護(hù)在身前，硬生生架住了這一擊！
“鐺——！”
刺耳的金屬扭曲聲中，“兄弟”雙腳下的合金地板寸寸龜裂，它被巨大的力量推得連連后退，每一步都在地上踩出深深的凹痕，但它硬是頂住了！它那雙猩紅的電子眼怒視著眼前的鋼鐵巨人，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼，龐大的身軀里蘊(yùn)含的，是純粹的、不屈的悍勇。
趁著“兄弟”用血肉之軀為他們創(chuàng)造出這稍縱即逝的寶貴時(shí)機(jī)，李青已經(jīng)繞到了“典獄長(zhǎng)”的側(cè)后方。他看準(zhǔn)了對(duì)方背部散熱口的位置，一枚高爆穿甲彈脫膛而出！
“轟！”
爆炸的火焰從散熱口噴涌而出，“典獄長(zhǎng)”的動(dòng)作瞬間一滯。夜梟冷冷地吐出兩個(gè)字：“膝關(guān)節(jié)的液壓連接！”
李青毫不猶豫，抬手便是兩槍。子彈精準(zhǔn)地射入“典獄長(zhǎng)”腿部的關(guān)節(jié)縫隙。伴隨著刺耳的摩擦聲，巨大的鋼鐵巨人單膝跪地，上半身轟然前傾。
“就是現(xiàn)在！”李青對(duì)“兄弟”發(fā)出怒吼。
“兄弟”發(fā)出一聲咆哮，頂住攻擊的猛然發(fā)力，竟將“典獄長(zhǎng)”整個(gè)掀翻在地。它龐大的身軀隨之撲上，雙拳如同最原始的攻城錘，瘋狂地砸向“典獄長(zhǎng)”頭部的核心處理器。
砰！砰！砰！砰！
每一拳都帶著毀天滅地的力量，堅(jiān)硬的鎢鋼裝甲在“兄弟”的狂怒攻擊下，如同脆弱的蛋殼般被一點(diǎn)點(diǎn)砸得變形、碎裂。最后，隨著一聲沉悶的巨響，“典獄長(zhǎng)”的頭部徹底塌陷，紅色的電子眼永遠(yuǎn)地熄滅了。
“兄弟”緩緩站起，它胸口的皮膚血肉模糊，深可見骨，但似乎沒有影響它的行動(dòng)。它甩了甩沾滿機(jī)油的“拳頭”，回頭看向李青，喉嚨里發(fā)出一聲低沉的、仿佛在詢問(wèn)“下一個(gè)在哪”的嗚鳴。
李青深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。他看向夜梟，后者面具下的眼神也多了一絲震撼。
夜梟沉默了片刻，才重新開口：“熔爐……就在下面了。”
前方，一扇巨大的、刻著危險(xiǎn)符文的圓形閘門擋住了去路。門后，是那股越來(lái)越強(qiáng)烈的，仿佛能將靈魂都烤干的灼熱。那臺(tái)決定他們命運(yùn)的機(jī)器，就在門的另一邊，靜靜地等待著他們。