與此同時(shí),萬(wàn)里之外,巍巍長(zhǎng)安。
經(jīng)過(guò)一年多時(shí)間的長(zhǎng)途跋涉,牛仙客這位大唐宰相,也終于趕回了長(zhǎng)安。
含元殿內(nèi),牛仙客風(fēng)塵仆仆,紫袍上猶帶塞外霜塵,恭敬立于御前。
向高踞御座之上的圣人李隆基詳細(xì)稟報(bào)代天巡邊一年半之所見(jiàn)所聞。
他細(xì)細(xì)描述了西域屯田之廣袤、工坊之興盛、新式農(nóng)具器械之巧思、兵卒操練之勤勉有序。
以及那李琚那份沉穩(wěn)如山、對(duì)轄地事無(wú)巨細(xì)皆了然于胸的掌控力。
字斟句酌,力求客觀,甚至提及了其開(kāi)放部分區(qū)域供巡邊隊(duì)伍參觀的“示之以強(qiáng),示之以正”之舉。
然而,當(dāng)話題轉(zhuǎn)向河北時(shí),牛仙客的語(yǔ)氣頓時(shí)就變得異常凝重與復(fù)雜。
“至于河北.......”
他頓了頓,像是在斟酌詞句,良久之后,才沉聲道:“安節(jié)帥治下,軍容甚壯,府庫(kù)充盈,諸大姓亦多有捐獻(xiàn)以資軍用。只是.......”
說(shuō)到一半,他似是有些為難起來(lái)。
抬眼覷了一下御座上那張威嚴(yán)卻看不出喜怒的臉,這才繼續(xù)說(shuō)道“然臣親見(jiàn),河北民氣......似有郁結(jié)難舒之象。許是,許是與安節(jié)帥整肅地方積弊的手段.......過(guò)于酷烈,雷厲風(fēng)行有關(guān).......”
李隆基半閉著眼,手指在紫檀御座的扶手上輕輕點(diǎn)著,仿佛在聽(tīng),又仿佛神游天外。
殿內(nèi)陷入短暫的沉寂,唯有燭火偶爾爆裂的輕響。
良久,李隆基才緩緩開(kāi)口,聲音平靜無(wú)波,卻帶著無(wú)形的壓力。
“安祿山奏報(bào),言其整飭吏治,清查積弊,為朝廷聚斂財(cái)賦,充實(shí)邊備,得罪些地方豪強(qiáng),在所難免。遑論河北世家盤(pán)踞,尾大不掉,非重典無(wú)以震懾。”
聽(tīng)見(jiàn)這話,牛仙客心中一凜,背脊?jié)B出冷汗。
他本想委婉點(diǎn)出安祿山可能尾大不掉,激起民變的巨大隱患。
但現(xiàn)在看來(lái),這一切,似乎都是圣人默許的。
他忙應(yīng)聲道:“圣人所言極是,安節(jié)帥此舉,固然雷厲風(fēng)行了些,不過(guò),既是為國(guó)戍邊,手段強(qiáng)硬一些,也可以理解。”
李隆基點(diǎn)點(diǎn)頭,半瞇的眸子總算睜開(kāi)。
他上下打量了一眼風(fēng)塵仆仆的牛仙客,未曾在此事上多糾結(jié)。
而是話鋒一轉(zhuǎn)道:“牛卿以為,西域軍備,比之安祿山苦心經(jīng)營(yíng)的河北如何?”
“這.......”
牛仙客愣了一下,似是沒(méi)料到李隆基會(huì)拿兩地做對(duì)比。
但沉吟片刻,他還是垂首,謹(jǐn)慎措辭道:“回圣人的話,兩地軍備,各有側(cè)重。西域重根基,以農(nóng)工為本,其新式軍械皆藏在格物院秘而不宣,然根基厚實(shí),農(nóng)具精良,倉(cāng)儲(chǔ)豐盈,軍卒士氣高昂,似有治本圖遠(yuǎn)之象。”
頓了頓,他斟酌道:“至于河北.......則是鋒芒畢露,擴(kuò)軍甚眾,甲胄精良,騎卒剽悍,然其財(cái)賦多賴(lài)強(qiáng)力征斂,世家獻(xiàn)媚,恐非長(zhǎng)久之策。若論治本圖遠(yuǎn),厚積薄發(fā)......西域.......根基只怕要更厚一些。”
說(shuō)罷,他便退到了一邊。
“根基........治本圖遠(yuǎn).......”
而李隆基則是反復(fù)呢喃著這幾個(gè)字,嘴角牽起一絲難以捉摸的弧度。
隨后,似自嘲,又似嘆息一般,呢喃道:“好一個(gè)根基,好一個(gè)治本圖遠(yuǎn)......”
他揮了揮手,意興闌珊道:“牛卿一路辛苦,下去歇息吧。將巡邊所見(jiàn),詳細(xì)寫(xiě)成奏疏,呈遞上來(lái)。”
“臣遵旨。”
牛仙客趕忙躬身告退。
退出殿外,就在殿門(mén)合攏的剎那,一股深宮的寒意忽然讓他激靈靈打了個(gè)冷戰(zhàn)。
他抬頭望向大殿飛檐外陰沉沉的天空,鉛灰色的蒼穹下,長(zhǎng)安的宮闕巍峨依舊,卻透著一股令人窒息的壓抑。
殿內(nèi)重歸寂靜,唯有金獸爐中沉水香絲絲縷縷,繚繞盤(pán)旋。
李隆基并未立刻起身,他依舊半倚在御座之上。
手指無(wú)意識(shí)地敲打著冰冷的紫檀扶手,發(fā)出沉悶的叩擊聲,在空曠的大殿中回響。
他必須承認(rèn),牛仙客描述中“根基”、“治本圖遠(yuǎn)”幾個(gè)字,灼痛他的神經(jīng)了。
“根基........”
他低低地重復(fù)著,蒼老的眼中寒芒流轉(zhuǎn)。
盡管他早已知曉,西域開(kāi)啟了極大的變革。
可牛仙客帶回來(lái)的這些消息,還是讓他心里生出了緊迫感。
若是,那三個(gè)逆子這個(gè)時(shí)候打回來(lái),以中樞現(xiàn)在的力量,能夠應(yīng)對(duì)嗎?
他心里不禁浮起這個(gè)疑問(wèn)。
而在許久之前,這個(gè)問(wèn)題,也是武惠妃最擔(dān)憂(yōu)的問(wèn)題。
“真是朕的好兒子啊!”
他深吸口氣,瞇起眸子,沉聲道:“來(lái)人!”
“老奴在。”
一直侍立在丹墀陰影下的高力士立刻趨步上前,躬身聽(tīng)命。
“傳令,擺駕掖庭宮!”
......
掖庭宮,鉛灰色的蒼穹沉沉壓著這片早已被大明宮輝煌遺忘的角落。
斷壁殘?jiān)g荒草叢生,寒風(fēng)卷過(guò)空蕩的庭院,發(fā)出嗚咽般的聲響,更添幾分凄清與死寂。
昔年宮女如云的居所,自高宗遷宮后便日漸凋敝,如今成了名副其實(shí)的冷宮囚籠。
李隆基的儀仗來(lái)到宮門(mén),來(lái)到一處殘破的大殿前方。
高力士不敢有絲毫猶豫,忙帶著兩名內(nèi)侍上前推開(kāi)殿門(mén)。
“吱呀~”
殘破的殿門(mén)被兩名內(nèi)侍費(fèi)力推開(kāi),發(fā)出刺耳的“吱呀”聲。
剝落的朱漆如同干涸的血跡,一股混雜著霉味和塵土的陰冷氣息撲面而來(lái),激得李隆基微微蹙眉。
殿內(nèi)光線昏暗,僅靠窗欞縫隙透入的微光勉強(qiáng)視物。
陳設(shè)簡(jiǎn)陋得近乎寒酸,一張舊榻,一方殘破的幾案,角落里甚至有一口枯井,井沿布滿(mǎn)青苔。
一個(gè)素衣婦人,背對(duì)著門(mén)口,枯坐在井邊一塊冰冷的石墩上,身形單薄得仿佛一陣風(fēng)就能吹散。
那曾經(jīng)傾國(guó)傾城的姿容,早已被漫長(zhǎng)幽禁的絕望與怨毒侵蝕,只剩下憔悴的輪廓和一縷散亂干枯的白發(fā)。
門(mén)外傳來(lái)的聲響驚動(dòng)了她。
她極其艱難地轉(zhuǎn)過(guò)身,朝門(mén)外看去。
當(dāng)看清門(mén)口那抹明黃色龍袍的瞬間,她渾濁的眼珠猛地爆發(fā)出一種近乎回光返照的光彩,枯槁的臉上瞬間被巨大的驚愕和一種溺水者抓住浮木般的狂喜覆蓋。
“陛......陛下?!”
聲音嘶啞干澀,如同砂紙摩擦。
她幾乎是連滾帶爬地?fù)涞嚼盥』_下,伸出枯瘦如柴、布滿(mǎn)裂痕的手,死死抓住那冰冷的龍袍下擺,仿佛那是唯一的救命稻草。
“陛下,陛下!您終于來(lái)看臣妾了。臣妾知錯(cuò)了。臣妾真的知錯(cuò)了啊!”
武惠妃涕淚橫流,額頭重重磕在冰冷的地磚上,發(fā)出沉悶的“咚咚”聲。
“是臣妾鬼迷心竅,是臣妾聽(tīng)信讒言,是臣妾一時(shí)糊涂犯下大逆不道之罪,陛下,臣妾愿受千刀萬(wàn)剮,只求陛下念在昔日情分上.......念在臣妾誕育皇嗣的份上.......饒了琩兒和琦兒吧,陛下開(kāi)恩,陛下開(kāi)恩啊!”