衙役轟然應(yīng)諾,上前便將面如死灰的屠氏和羞愧欲絕的谷運(yùn)拖起。
屠氏被衙役拖行著,腦中一片空白,萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到陸昭若竟真如此狠絕,半分情面不留,將她最后一點(diǎn)體面踐踏得粉碎!
她悔啊……
她也恨……
到底不是自己腸子里爬出來(lái)的種,養(yǎng)不熟的白眼狼!
半點(diǎn)親情都不顧念,跟她那死人般的父親一個(gè)德行,天生一副冷心冷肺!
這時(shí),她眼角余光猛地瞥見(jiàn)人群中的陸伯宏,掙扎著哭喊出聲:“伯宏!伯宏,救救為娘啊!你快替為娘向你小妹求求情……”
陸伯宏攥緊拳頭,聲音沉痛:“阿娘!你逼迫小妹、羞辱小妹之時(shí),可曾想過(guò)有今日?可曾顧念過(guò)半分母女情面?”
“你既將事做絕,就莫怪小妹心寒!”
“如今……您就好生受著這懲罰吧!”
說(shuō)罷,他猛地扭過(guò)頭去,不再看她。
陸伯宏本來(lái)就是聽(tīng)父親說(shuō),母親帶著舅母娘家的侄子來(lái)繡樓,要給小妹說(shuō)親,氣得他立馬趕過(guò)來(lái)。
結(jié)果就看到阿娘那般不顧及母女之情,羞辱小妹。
小妹的心,得多痛啊?
而在人群中的另外一邊。
一個(gè)戴著帷帽、身形單薄的身影正死死攥著拳頭,盯著繡樓門口的陸昭若。
正是早已失勢(shì)、淪為平民的李念兒。
她親眼目睹了陸昭若如何從被羞辱的“商婦”一躍成為知州嘉獎(jiǎng)、將軍跪謝的功臣,心中妒恨交加,幾乎咬碎銀牙。
陸昭若瞧著屠氏與谷運(yùn)被拖走,眸光一轉(zhuǎn),恰好看見(jiàn)到人群中的身影。
李念兒察覺(jué)到陸昭若看見(jiàn)自己,轉(zhuǎn)身就想走。
陸昭若聲音清亮,揚(yáng)聲道:“李娘子,請(qǐng)留步。”
所有人的目光,瞬間聚焦到那戴帷帽的女子身上。
眼尖的人立刻認(rèn)出了她,扯著嗓子高聲譏諷道:
“喲!大伙兒快瞧瞧!這不是前些日子帶著官差來(lái)砸陸記繡樓、威風(fēng)八面的那位——前任縣令家的千金,李女公子嗎?”
旁人立馬跟著起哄,笑聲里滿是嘲弄:
“李娘子!今時(shí)不同往日啦!您瞧瞧這陣仗……”
“這陸記繡樓,您今日還砸得動(dòng)嗎?”
李念兒渾身一僵,腳步釘在原地,進(jìn)也不是,退也不是。
陸昭若上前一步,面向知州與蕭夜瞑,微微一福:“大人,將軍,民婦確有一事,欲趁今日青天白日、諸位父老鄉(xiāng)親在場(chǎng),求一個(gè)公道。”
“前吉州縣令之女李念兒,昔日曾仗勢(shì)欺人,率眾打砸我繡樓,毀物傷人,致使繡樓歇業(yè)至今,損失慘重。”
“民婦不求其他,只求一個(gè)‘賠償’,求李娘子,照價(jià)賠償當(dāng)日所毀之一應(yīng)器物,彌補(bǔ)繡樓停工之損失。”
“請(qǐng)大人與將軍為民婦做主!”
知州撫須頷首,面色沉肅:“竟有此事?李娘子,陸東家所言可屬實(shí)?”
李念兒在眾目睽睽之下,帷帽薄紗也掩不住身形劇顫。
她父親已倒,屬京姨母失望,靠山盡失,如今更是徹底得罪了即將面圣的陸昭若與如日中天的蕭夜瞑……
蕭夜瞑那冰冷的目光如實(shí)質(zhì)般刺來(lái),令她肝膽俱寒。
李念兒唇齒哆嗦,半個(gè)字也不敢吐出。
一旁的冬柔、云娘、楊娘子、孫敬等繡樓眾人,皆紛紛上前,指認(rèn)李念兒當(dāng)日惡行。
四周百姓也群情激憤,高聲附和,皆言親眼所見(jiàn)。
知州見(jiàn)狀,面色一沉,肅容宣判:
“既已如實(shí),便限你三日之內(nèi),照價(jià)賠償陸東家一切損失!”
“若有延誤,休怪本官按律追究!”
李念兒驟然瞪大了雙眼,渾身猛地一顫,如遭雷擊。
賠償?還要照價(jià)賠償一切損失?
她父親剛被革職抄家,雖僥幸留得些許薄產(chǎn),但若照價(jià)賠償,豈非要傾家蕩產(chǎn)?
往后她與老父該如何生計(jì)?
可是……
她又能如何?
她下意識(shí)地望向陸昭若——
卻見(jiàn)對(duì)方唇角微揚(yáng),對(duì)她展顏一笑。
那笑容落在她眼中,卻如針扎般刺目!
她想起自己當(dāng)初為出一口惡氣,慫恿兄長(zhǎng)設(shè)計(jì)報(bào)復(fù),卻間接害死了他……悲憤之下才帶人打砸繡樓泄憤……
怎料如今父親倒臺(tái),自己從縣令千金淪落至此,竟還要為當(dāng)日惡行賠盡家財(cái)!
繡樓內(nèi)眾繡娘、伙計(jì)群情激憤,高聲催促:“李念兒!速速賠償!”
她嚇得渾身一抖,淚水奪眶而出,嘴唇哆嗦著擠出幾個(gè)字:“我……我這就回去……與父親商議……”
說(shuō)罷,再不敢多留一刻,在滿場(chǎng)的指摘與嗤笑聲中,逃似地離開(kāi)了。
知州對(duì)蕭夜瞑正色道:“蕭將軍,凱旋奏捷、兵符交割、獻(xiàn)俘安排等一應(yīng)大事,還需即刻回衙詳議,請(qǐng)隨本官同行。”
蕭夜瞑頷首:“正該如此。”
他目光轉(zhuǎn)向陸昭若:“待我復(fù)命后,再來(lái)尋你。”
陸昭若微微俯身,說(shuō):“恭送將軍。”
二人在一眾親兵與儀仗的簇?fù)硐拢瑥街蓖枚ァ?/p>
待官轎儀仗遠(yuǎn)去,繡樓前壓抑已久的歡騰氣氛瞬間爆發(fā)開(kāi)來(lái)!
冬柔、云娘與一眾繡娘伙計(jì)們歡呼著涌上前,將陸昭若團(tuán)團(tuán)圍住,人人臉上皆洋溢著狂喜。
劫后余生的慶幸、揚(yáng)眉吐氣的痛快、以及對(duì)未來(lái)的無(wú)限憧憬,在此刻徹底點(diǎn)燃!
繡樓上下歡慶,燈火通明。
待眾人稍歇,陸昭若喚來(lái)孫敬與石磨子,神色沉靜,目光卻帶著審視:“孫敬、石磨子,白日繡樓遭人擅闖,你二人身為護(hù)院,為何擅離職守?我需要你們時(shí),卻又不見(jiàn)蹤影?”
孫敬面露愧色,低頭訥訥道:“回東家……陳、陳繡娘咳血昏厥,情勢(shì)危急,小人一時(shí)心急,便匆忙出門去尋大夫了……”
陸昭若眉頭微蹙:“繡樓人手眾多,何須你一個(gè)護(hù)院親自去請(qǐng)大夫?”
一旁的萬(wàn)婉寧指尖絞緊帕子,臉色唰地白了。
石磨子撲通一聲跪倒在地,黝黑的臉上漲得通紅:“東家!是俺糊涂!俺……俺是上回沖動(dòng)惹禍,心里一直憋屈,覺(jué)得對(duì)不住您,對(duì)不住繡樓!就、就私自跑去碼頭扛大包……想掙幾個(gè)銅板給樓里添補(bǔ)些米糧……”
陸昭若目光更沉:“我繡樓再難,又何須你一個(gè)護(hù)院去扛大包掙糧?”
“你們離去之前,可曾想過(guò)先稟我一聲?”
二人俱是滿面赤紅,羞愧得無(wú)地自容,一個(gè)字也答不上來(lái)。
陸昭若還想盤問(wèn)他們,因?yàn)椋郧敖^對(duì)不會(huì)發(fā)生這等事來(lái)。
突然。
萬(wàn)婉寧撲跪在地,淚如雨下,一把扯住陸昭若的衣角哀聲哭道:“阿姐!千求您莫要再怪罪他們!孫敬大哥為救繡娘奔波,石磨子為補(bǔ)過(guò)錯(cuò)賣力,他們個(gè)個(gè)對(duì)阿姐忠心耿耿、對(duì)繡樓嘔心瀝血……縱有疏忽,也皆是出于一片赤誠(chéng)啊!”
她不敢說(shuō)出是自己逼陳繡娘熬夜趕工咳血,又是自己慫恿石磨子離樓“贖罪”。
不等陸昭若開(kāi)口……
她竟又搶著重重磕下頭去,泣不成聲:“若阿姐仍要責(zé)罰他們……小妹也愿一力承擔(dān)!”