蘇和卿的聲音不大，卻字字清晰，帶著一種通透的理解和支持：“感情之事，最忌拖泥帶水。你今日把話說清楚，讓她徹底死心，于她長遠而言，未必是壞事。總好過讓她一直沉浸在不切實際的幻想里，越陷越深，最終做出更不可挽回的錯事。”
她說著，輕輕嘆了口氣：“我只是覺得，她將一份錯付的感情，化作如此深的嫉恨和惡意，甚至不惜與柳如煙那樣的人為伍，行事偏激，最終傷人傷己......有些可悲罷了。”
沈硯白靜靜地聽著她說完，心中那點細微的緊張徹底煙消云散，取而代之的是更深的動容和暖意。他的卿卿，總是這般明理又溫柔，能看透人心的曲折，卻也堅守著自己的原則和底線。
他反手將她的手完全包在掌心，力道溫暖而堅實，低聲道：“你不覺得我絕情便好。我只需你知道，在我心里，從始至終，都只有你一人。旁人的心思，與我無關，我也無暇顧及。你的安危、你的心情，才是我最在意的。”
蘇和卿沒想到一向寡言少語的沈硯白會說出這種話，臉一下變得有些紅。
沈硯白還以為她受了風，將她披風上毛茸茸的帽子籠的更緊了些。
兩人相視一笑，方才因上官書瑤而起的些許陰霾徹底散去。
“對了，”蘇和卿忽然想起什么，問道，“前院儀式可還順利？姐姐那邊……”
“一切順利，聘禮已納，文書已換，只待吉日了。”沈硯白答道，“你姐姐與上官駿看起來也都滿意。只是......”他微微蹙眉，“方才我來尋你時，似乎聽到前院有些關于柳家變故的零星議論，許是昨夜動靜太大，消息終究是漏了些出去。柳小姐的身份，恐怕瞞不了太久。”
“所以卿卿，我今日下午得進宮一趟，向圣上稟明這些。”
*
午后，陽光透過御書房精致的窗欞，在地上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著淡淡的龍涎香氣，氣氛卻有些凝滯。
沈硯白身著侍郎官服，身姿挺拔地立在御案前數步之外，正欲開口稟報柳明案后續及柳媛媛之事，卻見御書房內并非只有陛下一人。
他的父親，正沉著臉坐在下首的紫檀木圈椅中，皺著眉頭，顯示著主人不佳的心情。
而沈朗姿，則垂手恭敬地站在沈老爺身側，一身錦袍，面容俊秀，眼神低垂，姿態謙和，只是那微微抿起的嘴角，泄露出一絲不易察覺的緊繃。
沈硯白眸光微斂，面上卻不顯，上前幾步，依禮向御座上的皇帝陛下行禮：“微臣沈硯白，參見陛下。”
皇帝見到沈硯白，他抬了抬手：“沈愛卿免禮。你來得正好，沈閣老方才正與朕說起家事。”
沈硯白直起身，目光平靜地掃過父親和堂弟，并未接話，只靜候下文。
沈崇山重重咳了一聲，站起身，對著皇帝躬身道：
“陛下，老臣方才所言，皆是出于對沈家百年基業的考量。硯白他……才華能力自是出眾，如今在朝中也深得陛下信重。只是，他性子過于執拗，不宜掌握家中事務。
朗姿雖為三房，但兢兢業業，處事圓融，更得族中長輩認可。老臣精力不濟，擇日即將舉行家主交接之宴，懇請陛下屆時能撥冗蒞臨，以示天恩，也為我沈家新家主正名。”
沈朗姿適時地出列，深深一揖，語氣恭順無比：“陛下，父親抬愛，朗姿愧不敢當。兄長才干遠勝于我，朗姿只愿盡心竭力輔佐兄長，為家族、為朝廷效力。”這話看似謙讓，實則將自己擺在了懂事忍讓的位置上。
皇帝沒有說話，只是目光在沈氏父子三人身上緩緩掃過，最后落在神色沉靜、仿佛事不關己的沈硯白臉上，眼中閃過一絲不易察覺的深意。
沈硯白感受到陛下的目光，依舊垂眸不語，仿佛父親口中那個即將被取代的“家主”并非自己。
御書房內靜了片刻，只聽得見窗外隱約的蟬鳴。
終于，皇帝緩緩開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威儀：“沈愛卿為家族計，其情可憫。沈朗姿勤勉有加，朕亦有所耳聞。”
沈崇山和沈朗姿眼中剛升起一絲希望，卻聽皇帝話鋒一轉：
“不過，沈硯白乃朕親點的探花，入朝以來，屢破大案，才干卓絕，忠于王事，朕甚為倚重。沈家乃累世名門，家主之位關乎一族興衰，更關乎朝廷體面。立嫡立長，乃禮法綱常；選賢任能，亦是為家族長遠計。此事，終究是沈家家事。”
他頓了頓，目光落在沈崇山身上，語氣平淡卻帶著無形的壓力：“沈愛卿既要舉行家主交接之宴，朕本不便過多干涉。只是，屆時是否親臨……”
皇帝微微搖頭，并未把話說完，但那拒絕之意已經十分明顯。他不會去沈朗姿的家主宴的。
這不僅僅是家事，更牽扯到朝局平衡和他對沈硯白的態度。
沈老爺臉色瞬間變得有些難看，沈朗姿垂在身側的手也幾不可察地握緊了。他們沒想到，皇帝的態度竟如此明確，甚至連表面上的緩和都不給。
沈硯白依舊面無表情，仿佛這場圍繞他展開的家族權位之爭，與他毫無關系。他只是在皇帝話音落下后，適時地上前一步，躬身道：
“陛下，微臣今日進宮，是為昨夜柳明一案后續，有要事需向陛下稟明。”
他巧妙地，也將話題從令人尷尬的家事，引回了正事上。
皇帝眼中閃過一絲贊賞，點了點頭：“準奏。”似乎也樂得借此擺脫沈家父子的糾纏。
沈老爺和沈朗姿站在那里，一時進退維谷，告退不是，留下又顯多余，臉色都極其不自然。他們原本想借著陛下的威勢敲定此事，卻沒想到反而碰了個不軟不硬的釘子。而沈硯白這副全然無視、只談公事的態度，更讓他們覺得一拳打在了棉花上，憋悶至極。