亥時，京郊念慈堂。

    已是初秋，百草荒蕪，落葉如雨。四輪馬車上綁著兩個黑木大箱子，年元瑤站在一旁緊緊握住手中竹扇，深吸一口氣，迎面望向樹林黑處。

    突然，狂風卷起落葉，未見其人，先聞其聲。“年公子，果然準時。”伴隨著一道男性沉重粗啞之聲，一席黑衣的嚴嘯出現在年元瑤面前，眸目光亮，透著陰寒。

    年元瑤敲擊手中竹扇，沉聲道：“既然是嚴先生相邀，自然不能遲到。”

    “爽快，年公子果然是人中翹楚。不知年公子在哪里高就發財？”

    “無官無職，一介布衣，祖上有德，背靠祖蔭而已。”想來這些人已經查過自己的底了，眼下這就開始試探起來。

    嚴嘯聽聞但笑不語，良久，“年公子好福氣。”

    “嚴先生，若是能在閻面前好生打賞，興許下輩子能投個好胎。”年元瑤說著拍了拍嚴嘯的肩膀，感受著身側磨后槽牙的震顫，內心歡呼雀躍。

    “年公子說笑了，我等既求長生怎么會就這么簡單去見閻王。”

    “是是是，你看我這不是口誤，口誤，該罰。”

    年元瑤裝作拿扇子敲自己的嘴巴，眼里卻滿是戲謔。完了，指著身后幾個大箱子道：“那先請嚴先生驗驗貨吧！”

    嚴嘯看年元瑤既然已經順著臺階下去了，也不好發作，只好陪著笑臉看過去，“年公子辦事，在下自然是放心的。”

    嘴上雖這么說著，手上的動作卻是一刻都沒有停，翻開箱蓋，金光奪目，瞬間在黑夜里掌了一盞明燈。嚴嘯眼中貪婪之意旺盛，卻偏偏還要努力掩飾自己的心思，裝作一副視金錢如糞土的模樣，年元瑤望著他的樣子，都覺得可笑至極。

    “年公子，既然誠意如此明顯，那我等也不好再藏著掖著了。”說罷往年元瑤手里塞了一張羊皮圖，按照年元瑤的觀察，這副圖應該就是破開機關，通往真正的長生會的地圖。想想也真是可笑，怎么都喜歡留一張圖去讓人摸索，在南夏是這樣，在天御寶國又是這樣。

    年元瑤收袍作揖，在空中劃出一道圓潤的弧度，盡管在夜里，也依舊身姿卓越，玉樹臨風模樣。“那嚴先生，我是不是也有資格見見咱們長生會幕后真正的主人了？”

    嚴嘯撫摸金條的手驀然一頓，仿佛還有些沒弄明白年元瑤的意思，手里抓緊了木箱，眉頭盡皺，最后才悠悠開口道：“年公子為何意？”眼中頓時充滿警戒，甚至殺意翻騰。

    年元瑤擺了擺袖子，扭轉腰身，雙目閃爍發亮，盯著嚴嘯莞爾一笑道：“既然嚴先生收了我這萬兩黃金，自然也需拿出相應的誠意來。”

    嚴嘯嗓音冷峻，“我不是帶你去過長生會？”

    “嚴先生，與我接觸，與我見面，帶我去長生會，試探于我，每一樁每一件你可都是按照誰的步驟一步步實施的？”年元瑤眼睛逼視著嚴嘯，一步一步向前靠近。

    “年公子，你如此，怕是我們的合作…”嚴嘯眼里閃起兇光。

    年元瑤見他此刻模樣，不再繼續往前逼近，突然轉變臉色，又是一副吊兒郎當世子哥 風采，笑著道：“嚴先生，莫要動怒，傷身不是，來來來，”拉著嚴嘯的袖子往一邊走去，一手也不閑著，在這秋夜里，扇起了風。

    “嚴先生，我知道您呢是負責任，您看看，想您這般風姿的人物，瑤京城里去哪里找，再者說您又身懷絕學，那更是首屈一指，我巴結都來不及呢。”

    年元瑤瞧見嚴嘯臉色有些好轉，又接著道：“只是啊，想必嚴先生也已經查過了，我年家雖世代受蔭，但近年來卻無人受官，家中雖有些閑財，可這萬兩黃金不是個小數目，我要是就這樣給出去了，我實在愧對我年家列祖列宗不是。”

    按照年元瑤觀察，這些人既然肯花費這么許久來盯著她，卻直到后來才開始接近，想來對于他們來說合適的目標人選并不多見，特別是能給錢的，又不會惹上什么麻煩的，像他這種無官職又錢多的就是最好目標，不怕嚴嘯不答應。

    果然，嚴嘯擰著眉頭，額上青筋暴起，好似十分難下決定，半晌才又問道：“你待如何？”

    年元瑤見目標達成，也不廢話，爽快道：“嚴先生，我只有一個要求，我既然要吃這長生會給的藥，我總得見見老大不是，不然豈能輕易將性命交托于人。”說著拿起扇子敲敲頭，轉過頭去，“嚴先生也知道，雖長生于我是大事，可這萬兩黃金于我亦非小事。”年元瑤眼里浮現出算計，讓嚴嘯似乎又有些看不透。

    黑暗更甚，除卻樹林里風卷殘葉的聲音，萬籟俱寂。嚴嘯臉色凝重，半晌沒有再開口，年元瑤也不急，把扇子往背后一插，撿著地上的枯樹枝和枯藤臨時搭起一把弓箭來，左手持弓，右手拈箭拉弦，箭如滿月，目如寒星，牢牢定準前方老樹，只覺頭腦一片空明澄凈，片刻之后，箭如流星，羽帶星尾，帶著呼嘯之音脫手而出。

    隨著氣流聲，羽箭牢牢釘住大樹中央，頃刻入木沒尾。

    “嘶嘶”聲驚醒一旁沉思的嚴嘯，惹得他略微往后踉蹌兩步，年元瑤扭轉腰身，目光灼灼，望著他道：“不知嚴先生可已有了定論。”

    嚴嘯偏過頭去，不看年元瑤，還是不做聲，年元瑤也不再催促，只是手上拉箭片刻未停，彎弓搭箭行云流水，兩箭先后而至，兩根箭矢都狠狠扎進前兩個所射之箭劈成兩半。

    嚴嘯終于有了動靜，手指微微蜷曲，慢慢緊握成拳，臉色早已經有些蒼白，對著年元瑤的背影道：“年公子，明日長生會總壇一敘，你會見到你想見之人。”

    年元瑤似乎早就知道會是這個答案，彎著腰撿起新的枯枝，恍若無人般繼續射箭，在嚴嘯臉色轉變之際，只聽她淡淡道：“有勞嚴先生了，那這黃金請嚴先生笑納。”

    嚴嘯知道自己沒討到好，但既然黃金已經到了手里，就不怕再有變故，對著年元瑤彎腰作揖道：“靜候年公子大駕光臨。”

    夜深人靜，樹上，樹后都是最好的藏匿地點，周圍都是人影，雙方心知肚明，卻不點破，果不其然，隨著嚴嘯雙掌一拍，黑暗里靠近兩個漆黑的影子，若不是看著還在移動，真真能嚇到一片。

    只見黑影默不作聲往馬車走去，末了，車輪滾動之聲隆隆響起，裝著黃金的馬車逐步消失在了年元瑤視野之中，嚴嘯站在一旁，微微頷首告辭。

    “年公子，明日再見！”說罷，也不見了蹤影。