凝香站在堂屋里，遠遠瞧見孩子們回來了，阿南果兒并肩走，阿木抱著茂哥兒，榮哥兒走在他們中間。八月陽光明媚，照在孩子們身上，榮哥兒茂哥兒還好，看到又聚在一起的另外三個孩子，凝香感慨萬千。

    時間過得真快，一眨眼孩子們都長大了。

    “怎么又帶了這么多東西？”后面下人們抬著好幾個箱子，凝香無奈，皺眉訓斥弟弟：“阿木，不是告訴你勸著太子點嗎？”

    “阿木……”茂哥兒瞅著舅舅，嘿嘿地笑，“舅舅叫阿木。”

    徐沐白皙臉上浮上難以察覺的紅.暈，埋怨地看向姐姐。他都二十歲了，姐姐怎么還喊他小名？就會偏心蕭南，當著外甥們的面喊太子，私底下單獨說話，才喚阿南。阿南阿木，土得半斤八兩，現在外甥卻只笑話他。

    “娘，東西多，都不值錢。”看著幾個月未見的養母，蕭南神色溫和很多，等下人們打開箱子，他走到一箱皮毛前，笑道：“娘，這些都是我們自己打的狼皮，回頭您讓下人做成褥子，晚上睡著特別暖和。”

    孩子孝順，凝香欣慰極了，摸摸狼皮，微微仰頭看個頭早就超過她的少年郎，“打小你就喜歡打獵，現在會功夫了，我更沒法管你，只是狩獵時身邊一定要多帶幾個侍衛，這些野獸太兇猛，小心為上。”

    蕭南點頭，鳳眼含笑，“娘放心，我都知道。”

    “我要這個！”茂哥兒最喜歡禮物了，一個箱子一個箱子挨著看，忽然看到一張紅狐貍皮，下面還有一張，茂哥兒高興極了，忘了昨天還討厭太子哥哥的事，大聲地朝蕭南道，“太子哥哥，這個給我！”

    蕭南不動聲色，目光落到了果兒臉上，那是他特意給果兒準備的。

    果兒也喜歡這兩張狐貍皮，杏眼轉了轉，彎腰朝弟弟笑，“茂哥兒喜歡紅狐貍啊？可紅狐貍皮做成的斗篷都是姑娘穿的，茂哥兒穿上，要被伙伴們笑話的。”

    茂哥兒張大了小嘴兒，看看手里的狐貍皮，突然不喜歡了，扔到箱子里，繼續翻旁的禮物。

    果兒撿起兩張狐貍皮，喜歡地摸了又摸，察覺蕭南在看她，她甜甜一笑。

    這一笑恍若花開，蕭南長途跋涉的勞頓一消而散。

    陪長輩們說完話，蕭南徐沐領著榮哥兒茂哥兒去花園里玩，果兒當然也跟著。

    茂哥兒好動，纏著舅舅帶他四處轉悠，不肯老老實實在一個地方待著。與寡言少語的蕭南相比，榮哥兒更習慣跟舅舅相處，選擇跟隨舅舅。果兒叫蕭南一塊兒過去，蕭南指著附近的六角亭子道：“坐坐吧，我累了一路，還沒歇夠。”

    “舅舅怎么沒累？”果兒嫌棄地看他一眼，卻還是隨他去了亭子。

    亭子中央擺著石桌，果兒面朝外坐，望著被舅舅扛在肩頭的弟弟，蕭南選了她斜對面的位置，如此他看果兒也不會顯得太奇怪。十四歲的果兒，肌膚細嫩白皙，杏眼水潤明亮，嘴唇更是櫻桃似的好看，一顰一笑都看得他入迷。

    蕭南看得目不轉睛。

    “你一直看我做什么啊？”果兒感覺到了，摸摸臉蛋，以為自己臉上有東西。

    “果兒更好看了。”蕭南盯著果兒，眸亮如星。

    果兒愣住了，沒料到蕭南會如此直接地夸贊她美。泰安府的親人們每年看到她都會夸她，但隨著她一年年長大，年齡相近的表哥堂弟們就不再說這樣的話了，包括面前的太子。

    她茫然地看著蕭南，四目相對，蕭南那雙明亮的黑眸里似乎多了點什么，果兒不是很懂，但她莫名其妙的心慌。

    “不許你這樣看我。”她不習慣這陌生的怪異感覺，低下頭，小聲嗔道。

    “為何不許？”小姑娘白皙的臉龐漸漸紅了，更添嬌美，蕭南說得平靜，心跳卻快了，手心里也出了汗。早在進宮那年，他就決定將來要娶果兒妹妹，一歲又一歲，終于盼到她長大了。姑娘大多十五歲出嫁，那今年他就得將親事定下，征求養父養母同意之前，蕭南想先探探她的態度。

    果兒紅著臉抬頭，見他還在那樣盯著她，她又低下去，哼道：“我不知道，反正就是不許。”

    “好，我不看了，我給你講個故事，路上聽來的。”蕭南離座，轉到果兒旁邊，挨著她坐下。

    “什么故事？”果兒好奇地問，杏眼抬了起來，里面倒映出少年郎俊美的臉龐。

    遠處茂哥兒還在禍害舅舅，蕭南朝那邊看了一眼，確定一大兩小短時間不會過來搗亂，這才低頭，看著果兒紅暈未褪的臉龐，目光說不出的溫柔，“是對青梅竹馬的故事。女的叫花兒，是她爹娘的掌上明珠，有天他們家收留了一個孤兒，認為義子，給他取名叫阿北。

    阿北比花兒大三歲，他誰都不喜歡，只喜歡陪妹妹玩。阿北六歲那年，阿北的父親來找他，要帶他回家，阿北不愿意。他父親就說，你不跟我走，便一直都是花兒的哥哥，長大了，哥哥妹妹不能成親。阿北喜歡花兒，他想娶她，所以他跟著生父走了，花兒一直哭一直哭，但他們還是分開了。”

    果兒動容，喃喃催促道：“后來呢？ 來呢？”

    “后來阿北長成了大男人，他回去找花兒，花兒剛好十四，正是嫁人的年紀，可她已經不記得阿北了，她要嫁給旁人，阿北纏著她給她講小時候的事，花兒不聽，堅持要出嫁。阿北父親是大官，他想強迫花兒嫁給他，花兒一直哭一直哭，像小時候一樣，阿北不忍心，成全了花兒與她的未婚夫。最后，花兒與丈夫白頭偕老，阿北郁郁寡歡，孤零零過了一輩子。花兒活著，阿北不忍心勉強心上人，花兒壽終正寢，阿北終于搶走了她的棺木，與他合葬，這樣下輩子他就能找到花兒了，與她做夫妻。”

    果兒杏眼里轉了淚，“阿北這么喜歡花兒，花兒為什么不喜歡他？”

    十四歲的小姑娘，還不懂感情不能勉強，更容易被癡情一生的可憐人感動，為其抱不平，畢竟在這個故事里，強調的是阿北的癡心，花兒的丈夫一個字都沒有描述。

    蕭南將帕子遞給果兒，視線始終沒有離開她的眼睛，“這么說，你是花兒，你會嫁給阿北？”

    果兒一邊擦淚一邊點頭，真有這么喜歡她的男人，她肯定要嫁的。

    蕭南笑了，抬起手，握住她放在桌子上的左手，牽著挪到他這邊，借桌子遮掩，雙手捂住。

    少年的手心一片溫熱，果兒震驚地抬起腦袋，杏眼里還含著淚。

    蕭南捏捏她柔若無骨的小手，眸光似水，“傻，我小名叫什么，你叫什么。”

    果兒茫然地回答，“你叫阿南……”

    “阿南”一出口，果兒恍然大悟。花兒阿北，果兒阿南，都是收養的孩子，只有結局不同……

    “果兒，我喜歡你，如果不是為了長大娶你為妻，我不會進宮當什么太子。”既然她懂了，蕭南平靜地將心里話講給她聽，在果兒呆呆的注視下繼續道：“果兒，你喜歡我，嫁給我，我這輩子會像咱爹喜歡娘一樣喜歡你，只有你一個，一眼都不看其他女人。倘若你不喜歡我，堅決不肯嫁我，阿北就是我的結局，我會繼續當太子，護著你跟你的丈夫，等你死了，我再……”

    “閉嘴，誰要聽你說死啊活的！”果兒心亂如麻，掙開他手，頭也不回地跑了。

    阿南已經站了起來，追了一步，抿抿唇，停在原地目送她的背影。

    該說的他都說了，他希望果兒如她剛剛哭著時說的一樣，也會喜歡他，否則，就是搶，他也不會眼睜睜看著自己從小喜歡到大的果兒嫁給旁人。但蕭南不會讓她傷心，他會牢牢看著果兒，不給她喜歡旁人的機會，他會想盡辦法對她好，直到果兒動了心。

    只是，想是這么想，晚上回宮，蕭南還是失眠了。

    果兒到底喜不喜歡他？

    蕭南希望她喜歡，希望她心甘情愿地嫁，因為他是那么喜歡她。

    ~

    侯府，果兒穿著中衣躺在床上，翻過來翻過去，也失眠了，腦海里全是亭子里少年郎明亮的鳳眼，是他平靜卻堅定的聲音，是那個叫阿北的癡情郎。

    原來蕭南那么喜歡自己嗎？

    可她一直都把他當哥哥啊，之前根本沒有往那上面想，現在他突然說要娶她……

    果兒不忍心讓蕭南落得阿北那樣的結局，但，明明當哥哥的，不是她想喜歡就喜歡啊。

    不愿拒絕也不知該如何去喜歡，果兒輾轉反側，一整晚都沒睡好。因為心浮氣躁，小姑娘一會兒胳膊伸到外面，一會兒腳丫子露出去，也不知道自己是什么時候睡著的。早上迷迷糊糊聽丫鬟叫她，果兒哼唧著往里轉，賴床不起。

    丫鬟聽雀見姑娘臉紅紅的，隱覺不妙，探手過去……果然是燙的。

    聽雀趕緊去回稟夫人。

    陸成天沒亮就去當差了，凝香扶著肚子，正在院子里溜達散步，一聽女兒病了，急了，一邊往女兒閨房趕，一邊吩咐丫鬟去請郎中。

    小半個時辰后，郎中神色輕松地告訴凝香，果兒只是小感風寒，吃幾服藥就好，不礙事。

    凝香松了口氣。

    果兒紅著小臉，虛弱地朝母親笑，“娘你回去吧，別過了病氣給你。”

    又乖又懂事。

    凝香心疼女兒，自覺身體康健，不怕什么病氣，守在床邊陪女兒說話。果兒看著溫柔的母親，很想問問母親她該怎么辦，只是話到嘴邊，又怕母親因為她與蕭南的關系不同意婚事，不同意也就罷了，日后不許她與蕭南來往怎么辦？

    果兒舍不得蕭南傷心。小時候的事她記得，蕭南確實只跟她玩的，就連現在也是，有次她在家里宴請交好的姐妹們，蕭南跟舅舅突然來了，小姑娘們都盼著見見太子，蕭南一看花園里有那么多人，當即跟舅舅去了別處，等客人們走了，他才來找她說話。

    情竇初開，懵懵懂懂，原本快樂無憂的小姑娘，一夜之間多了心事。

    侯府上午請的郎中，郎中離開不久，蕭南就得了信兒，立即跑去請示父皇。

    他要出宮探病。