撿栗子容易，敲栗子需要技巧，敲掉栗子又不能傷了枝條，故只有嚴敬、陸成二人做這個。

    日上三竿，嚴敬仰著頭，將這株栗子樹上最后一顆栗蓬敲了下來。

    栗蓬“咚”的一聲掉在了地上，嚴敬沒看，瞅瞅遠處撿栗子的眾人，他走到已經站到另一株樹下的陸成身邊，按住他手里的長桿，狐疑道：“來這邊快半天了，你怎么不想法子叫嫂子出去單獨待會兒？”

    陸成遞給他一個“不用他管”的眼神，再次舉起竹竿。

    嚴敬再次按住。

    陸成皺眉，正色問道：“你真喜歡秋兒？”

    嚴敬這人，確實沒有與女人鬼混過，但他有點痞氣，出門瞧見小姑娘，無論美丑，偶爾會吹聲口哨逗逗，人家姑娘看過來了，他又裝作不是他，有姑娘喜歡他，他看不上眼更是溜之大吉，視為麻煩，至于看上眼的……

    目前陸成就發現嚴敬對徐秋兒感興趣了。

    可如果嚴敬只是看徐秋兒漂亮一時興起，沒有長久打算，陸成也絕不會幫忙牽橋搭線。

    在他眼里，徐秋兒已經是半個妹妹了。

    “真喜歡。”明白陸成的顧慮，嚴敬收起玩笑之色，認真地道，“聽說你要娶媳婦了，我家里二老催得越來越緊，我是真的想找個好姑娘。秋兒漂亮不說，脾氣也和我胃口，娶了她咱們倆還成了連襟，多好。”

    陸成看看他，想到早上徐秋兒的態度，仰頭道：“秋兒似乎沒看上你。”

    抬起竿子，敲了一個栗蓬下來。

    嚴敬跟著他敲，低聲解釋道：“那是我上次不小心惹她生氣了，惹她生氣時還沒下定決心，被她罵了一頓才喜歡上她的脾氣。陸成，你幫我一把？我這人你知道，真是不正經的，早去鬼混了，而且我們家條件不錯，我爹我娘脾氣都好，秋兒嫁我不吃虧是不是？”

    陸成不置可否。

    嚴敬連續敲了幾個栗子，又湊到了他跟前，“我不求你別的，我想帶她去看看我養的小家伙，她喜歡了肯定就不生我的氣了，今兒個我先哄好她，以后再想方設法對她好，讓她也喜歡上我，絕不會欺負人。”

    陸成知道他養了什么，心中一動，跟他商量道：“今天你帶秋兒去那邊，明天我們去。”

    嚴敬恨他撿現成的占自己的便宜，可誰讓這會兒有求于人呢，連忙答應了。

    陸成與他低聲說了一句，然后就往妹妹阿桃那邊去了，問問妹妹有沒有扎到手。

    “沒有。”阿桃朝兄長擺擺手，乖巧地道。

    陸成點點頭，看向旁邊的徐秋兒，笑道：“秋兒第一次撿，沒事吧？”

    徐秋兒抬頭看他，剛要回答，就見陸成朝她眨了下眼睛，還指了指凝香與阿南。

    徐秋兒多聰明啊，立即就明白準姐夫想故技重施呢，念在重陽時陸成表現得很是不錯，徐秋兒愿意再幫他一次，過了兩刻鐘左右，就約堂姐去喝水。這次沒用上阿南，但阿南是娘親去哪他都要跟著的，牽著凝香手要一起去。

    她們娘倆一塊兒，徐秋兒心思轉了轉，擔心回來路上再遇嚴敬，也將堂弟叫上了。

    管平始終跟在李氏旁邊，瞅瞅兩個姑娘，笑了笑，沒有再去盯梢。

    水在沙果園那邊，從中間可以直接過去，到了泉眼旁，凝香瞅瞅北邊，忍下羞澀教阿南說拉臭。

    她也想陸成了。

    阿南最聽娘親的話，笑著撲到了娘親懷里，“姑姑把！”

    小家伙將這個當成了玩鬧，凝香哭笑不得，抱起男娃，示意弟弟堂妹先回去。

    兩幫人背道而馳。

    一朝被蛇咬十年怕井繩，徐秋兒牽著堂弟，杏眼不時左右張望，望著望著，真讓她發現了那個她最不想看見的人。假裝沒看見，徐秋兒加快了腳步。

    阿木跟不上了，拉住堂姐的手叫道：“二姐慢點……”

    “阿木！”嚴敬察覺了徐秋兒的意圖，高聲喊道。

    阿木扭頭，看到他，笑著喊“嚴大哥”。

    嚴敬已經趕到了姐弟倆跟前，見徐秋兒朝另一側歪著腦袋擺明了不想搭理他，嚴敬悻悻地笑，低頭哄阿木，“嚴大哥養了一只松鼠，阿木想不想看？”

    阿木沒聽說過，疑惑地問他，“啥叫松鼠？”

    “就是大耗子。”徐秋兒也不知道啥叫松鼠，但她知道鼠，就按照最能打消堂弟好奇心的意思告訴堂弟道。

    阿木才五歲，怕耗子，一聽說是大耗子，立即往堂姐跟前湊了湊，怯怯地道：“我不看。”

    徐秋兒得意地挺起胸膛，牽著堂弟準備離去。

    嚴敬好笑著攔住姐倆，一邊比劃一邊誠 劃一邊誠心解釋道：“松鼠可比耗子漂亮多了，大概這么長，尾巴毛茸茸的有點像狐貍尾巴，只是要小很多。耗子在地底下打洞，松鼠在樹上搭窩，爬樹可快了，還會把栗子藏到窩里留著過冬。”

    阿木聽到狐貍尾巴時就動了心，聽說松鼠還會藏栗子，就扯了扯堂姐的手，“二姐，你帶我去看松鼠吧？”

    “不去，他騙你的。”徐秋兒不想跟嚴敬打交道，而且她覺得嚴敬就是特意在這兒等她呢，肯定沒安好心，去了就是上當了。

    她不去，阿木想去，拽著堂姐不許她走。

    嚴敬一直都在跟阿木說話，此時盯著徐秋兒道：“莫非秋兒真以為松鼠是耗子，不敢去看？”

    “你哪只耳朵聽到我說不敢了？我只是不想看。”徐秋兒瞪著他道。

    嚴敬嗤了聲，一把將阿木拽到自己這邊，抱起來道：“你二姐害怕不敢看，走，嚴大哥帶阿木去，姑娘家膽子小，咱們男人膽子大。”

    說著就往西邊走了。

    阿木回頭瞅堂姐。

    “阿木不跟他去！”徐秋兒氣急敗壞地喊道，跑著去追嚴敬，要把堂弟搶回來。

    阿木還是想去看松鼠的，因此嚴敬跑起來，他轉過身，與嚴敬對視一眼，偷偷地笑了。

    徐秋兒追了幾十步，停頓片刻，咬咬牙繼續追。

    其實她也挺想看看毛茸茸的松鼠長什么樣，但她不想讓嚴敬知道，故依然喊著堂弟當借口。

    嚴敬長她八歲，對小姑娘的想法心知肚明，回頭瞧瞧臉蛋紅紅的妹子，越看越覺得徐秋兒像當年被他掏了窩的那只松鼠，追在他后頭想要搶回它辛辛苦苦藏起來的幾斤大栗子，探頭探腦的，他一停下，她就假裝看別處。

    一前一后的，走了一刻鐘左右，前面突然出現一株比男人腰還粗的大栗子樹。

    嚴敬慢慢停住，示意阿木抬頭，指著樹干中間一個枯洞道：“看見沒，那就是松鼠窩。”

    “松鼠挖的洞？”阿木瞪大眼睛道，無法想象一個耗子在樹上挖個洞出來。

    童言童語最逗樂，嚴敬笑了笑，放下阿木解釋道：“不是，是樹自己長空了，松鼠就在那兒搭了窩。”說完吹了一聲口哨，如山雀鳴叫，悠揚清脆。

    哨聲剛起，樹洞里突然探出一條毛茸茸的土褐色的大尾巴，左右晃了晃，又鉆出一只小腦袋，烏溜溜的眼睛往下面看了過來。看到嚴敬三人，停頓片刻，突然往上爬去，一眨眼就跑到了高處。

    “松鼠！”阿木看得眼睛都直了，特別喜歡這只毛茸茸的松鼠。

    徐秋兒也看得目不轉睛，看著看著余光里瞥見嚴敬轉向了她，徐秋兒抿抿嘴，繼續盯著松鼠。她就看了，他能怎么著？

    “阿木等著，我去給你掏栗子。”小姑娘沒再否認她喜歡松鼠，嚴敬神采飛揚，快步走到樹底下，手一抱腳一蹬，熟練地往上爬。袖子被他卷到了胳膊肘以上，露出健壯的小臂，肌肉緊繃，長腿盤著樹，速度快到好看。

    男娃最喜歡跟大哥哥玩，阿木敬佩極了，就跟看到準姐夫上墻一樣，也將嚴敬當成了榜樣。

    徐秋兒情不自禁多看了嚴敬兩眼，覺得不妥想要移開時，嚴敬恰好爬到了樹洞那里，低頭往里面瞧瞧，伸手抓了一把油光锃亮的栗子出來，朝阿木晃悠，“看，嚴大哥沒騙你吧？”

    阿木興奮地點頭。

    樹梢松鼠吱吱地叫。

    徐秋兒兩邊瞅瞅，忍不住質問嚴敬，“你是這里的管事，明知道它吃栗子，為何不趕走？”

    簡直就跟看糧倉的故意縱容里面住著一只耗子似的。

    “你不喜歡它？”嚴敬意外地問。

    徐秋兒偏頭，不肯回答。

    嚴敬故意道：“你說的挺有道理的，我拿吳家的工錢，就得老老實實干活，這樣，晚上我往里面放個耗子夾子，回頭抓到了宰了吃肉。”

    “別吃！”阿木急了，望著松鼠道：“嚴大哥給我吧，我養它！”

    “養什么，你有栗子喂它嗎？”徐秋兒按下堂弟的小胖手，掃了嚴敬一眼，哼道：“少糊弄人，你真想殺了它，還會留到現在？”

    “我留著它是想給你看，你不喜歡，我當然不用再留著。”嚴敬抱著樹，嬉皮笑臉地看著她。

    他終于露出了本來面目，徐秋兒抱起堂弟就走。

    嚴敬急了，趕緊往下爬，邊爬邊喊小姑娘的名字，快到底下時，突然失手栽了下去。咚的一聲悶響，震起幾片樹葉，亦驚得徐秋兒停住了腳步，難以置信地轉身，就見嚴敬仰面躺在那兒，一手揉背，十分痛苦的模樣。

    阿木緊張地攥住了堂姐的胳膊。

    徐秋兒心里也怕，雙腿打顫，放下堂弟問道：“你，你沒事吧？”