騾車(chē)駛出城門(mén)，遇到有人想搭順路車(chē)。

    “不用理會(huì)，直接走咱們的。”陸成從凝香脖頸處抬起頭，努力克制自己的聲音，平靜的腔調(diào)，無(wú)情拒絕了車(chē)外的路人，也打破了凝香躲開(kāi)他糾纏的希望。

    其實(shí)陸成是個(gè)熱心腸的人，如果沒(méi)有凝香，他不介意捎帶幾個(gè)人回去，但今日難得兩人可以單獨(dú)相處四十多里路，他當(dāng)然不愿被人打擾。回家就提親了，提親是好事，但以后見(jiàn)她一面更不容易，白日李氏會(huì)防著他，晚上她身邊又多了個(gè)耳朵極尖的管平，想到下次抱她不定要等到什么時(shí)候，陸成就恨不得這條路一直走下去不要停。

    吩咐完了，陸成再次低下頭。

    后腦抵著車(chē)板，凝香被迫揚(yáng)起下巴，手都快將他背脊的衣服抓出洞來(lái)了。

    他就像一條同主人撒嬌的狗，不停地朝她脖子哈著氣，狗嘴更是忙個(gè)不停，又癢又疼。

    疼？

    腦海里浮現(xiàn)上輩子的情景，裴景寒故意在她脖子上留下了痕跡，凝香理智瞬間拉了回來(lái)，趁他吃的入神忘了束縛她，飛快抬起手，扯住他耳垂便使勁兒往后拉。

    陸成不得不抬起了頭，臉微微泛紅，桃花眼灼.灼地望著她，頗有種埋怨她不識(shí)趣的意思。

    因?yàn)樗辉撝烙昧τH會(huì)留下痕跡的事，凝香扭頭，抹了一下脖子小聲埋怨他，“疼了……”

    陸成卻在她擦拭時(shí)看到她雪白的脖子上多了一小塊兒紅點(diǎn)，就露在外面，衣領(lǐng)擋不住，登時(shí)心虛起來(lái)。凝香偷偷觀察他呢，一看到他這樣，暗暗咬了咬嘴唇內(nèi)里，佯裝惱火道：“你坐那邊去，昨天我就生你的氣，今天你還這樣，我，我不……”

    陸成知道她要說(shuō)什么，連忙老老實(shí)實(shí)放開(kāi)她，往外面挪了挪。

    凝香低頭，想整理衣衫，卻見(jiàn)裙子不知何時(shí)被他撩到了大腿上，想到自打那次苞谷地里見(jiàn)面后每次私會(huì)他都要那樣折騰她一番，凝香臉更紅了，收拾好后望著窗外，繃著臉不理會(huì)他。

    “香兒，昨晚三嬸都跟你說(shuō)什么了？”陸成悻悻地摸了摸鼻子，必須讓自己的手忙起來(lái)，否則他總想往她那邊伸。

    “沒(méi)說(shuō)什么，吃完飯我就跟阿櫻睡了，早上她送了我這身衣服。”凝香低低地道。

    陸成再次打量她一番，笑著道：“挺好看的，等我掙錢(qián)了，我也買(mǎi)這種料子給你。”

    凝香眼睫顫了顫，低頭看看，小聲道：“不用，咱們?cè)卩l(xiāng)下住，穿這樣的好料子也白搭，不小心劃破了白白浪費(fèi)錢(qián)。”她對(duì)衣著打扮沒(méi)有什么要求，窮極了衣能蔽體便知足，有點(diǎn)錢(qián)了挑自己喜歡的顏色買(mǎi)布，這樣就夠了。

    “壞了就買(mǎi)新的。”陸成又往她那邊挪了挪，見(jiàn)她緊張地縮肩防備，陸成立即頓住，低聲道：“香兒，回去我就在我們家東邊另起三間新屋，明年你一嫁過(guò)來(lái)就住新房子。”

    凝香臉紅了，不敢想跟他睡一個(gè)炕是什么情形。

    “要不咱們今年就成親？”看著她桃花似的臉蛋，陸成心癢癢了起來(lái)，“今年成親，入冬我就不怕一個(gè)人睡冷了。”

    “阿南不跟你睡呢嗎？”凝香翹了翹嘴角，毫不客氣地拆穿了他的謊言。

    “阿南太小，肚子捂熱乎了，大腿以下是涼的。”陸成厚顏無(wú)恥地道。

    凝香嗔了他一眼，低下頭道：“不行，今年肯定不行。”

    她得在家看著弟弟，不過(guò)了那道劫，她無(wú)法心安。

    陸成也就是隨口說(shuō)說(shuō)，畢竟她才十四，就是她愿意，徐守梁夫妻也不會(huì)這么快就把侄女嫁他。

    一會(huì)兒說(shuō)說(shuō)正事，一會(huì)兒偷偷摸摸膩歪膩歪，過(guò)得太甜蜜，四十里路突然變得太短，很快就要到柳溪村了。

    “香兒，我送你回家。”陸成緊緊抱著想要從他腿上下去的姑娘，戀戀不舍地道。

    “就在村頭放下我吧。”凝香躲不開(kāi)，又不想抬頭面對(duì)他，便繼續(xù)靠在他肩頭。

    男人肩膀?qū)掗熡纸Y(jié)實(shí)，凝香防了他一路，現(xiàn)在要分別了，她卻很是不舍，不知羞地想一直這樣靠在他懷里，甜蜜又安心，好像只要他在，她什么都不用怕了。

    今天真的是第一次，一心一意地靠著他，不必?fù)?dān)心被人發(fā)現(xiàn)。

    她難得地乖巧，乖得陸成都不忍心再拒絕。

    親親她腦頂，他躁.動(dòng)的身體也慢慢平靜了下來(lái)。

    “你等著，明早我就請(qǐng)二嬸過(guò)來(lái)。”騾車(chē)停了，陸成低聲保證道。

    凝香當(dāng)然信他，拍開(kāi)他還想再摟她的手，急著挑開(kāi)車(chē)簾。

    明亮的陽(yáng)光漫進(jìn)來(lái)，顧忌車(chē)夫，陸成不得不眼睜睜地看著心上人下了車(chē)。

    ~

    凝香回到家里，李氏正要做飯，一扭頭看到侄女，不由愣住了，盯著凝香的衣裳，“這……”

    凝香無(wú)奈地解釋道：“素月非要我穿回來(lái)的，大伯母你等等，我先去換身衣裳。”

    脖子上還有陸成啃出來(lái)的紅印兒呢，凝香不敢離長(zhǎng)輩太近，快步先回了西院，同管平打聲招呼，再把弟弟攆出去，迅速挑了一件領(lǐng)子較高的衫子換上了。看著鏡子里白皙沒(méi)有任何異樣的脖子，想到陸成賴在她身上時(shí)的悸動(dòng)，凝香渾身就輕飄飄的。

    吃飯的時(shí)候，凝香編了點(diǎn)侯府趣事給家人聽(tīng)，吃完飯等阿木睡著了，凝香去了西屋。

    “你以后有什么打算嗎？”凝香坐到炕上，輕聲同管平道，然后在管平開(kāi)口前將她的賣(mài)身契拿了出來(lái)，當(dāng)著管平的面撕碎，朝她笑了笑，“咱們能走到一起，是緣分，我與陸成能有今日，也要多謝你。”

    從管平明明知道她與陸成在門(mén)外偷偷見(jiàn)面卻沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)現(xiàn)身，凝香就猜到管平帶陸成過(guò)去，本意也不僅僅只是為了向裴景寒復(fù)命，最終也幸虧管平的“告密”，她與陸成才提前定了下來(lái)，不必再顧慮重重。

    管平看看被她撕碎的賣(mài)身契，用一副好笑的口吻道：“如果我不喜歡你，就算你用賣(mài)身契逼我，我也不會(huì)做你的丫鬟。現(xiàn)在也一樣，因?yàn)槟阄也诺靡赃^(guò)上平靜安穩(wěn)的日子，所以就算你撕了賣(mài)身契，我依然會(huì)將你看成恩人。凝香，我無(wú)父無(wú)母無(wú)家可歸，也沒(méi)什么打算，你愿意的話，讓我一直跟著你吧。”

    凝香點(diǎn)點(diǎn)頭，柔聲應(yīng)道：“行，但咱們得說(shuō)清楚，現(xiàn)在開(kāi)始就當(dāng)一家人過(guò)，你別總想著你欠我還是我欠你什么的。而且正像我大伯母說(shuō)的那樣，等你遇到了合適的人，該嫁就嫁，別顧慮太多。”

    說(shuō)的好像她才是年長(zhǎng)的那個(gè)，管平搖搖頭，徑自躺了下去，閉上眼睛道：“行了，去睡吧。”

    凝香笑笑，也去東屋睡了。

    下午兩家人繼續(xù)剝苞谷皮。

    陸家，陸成站在灶房門(mén)口往后街二叔家望，見(jiàn)嬸母潘氏端了衣裳出來(lái)洗，便抱著阿南過(guò)去串門(mén)。

    “二奶奶！”阿南會(huì)說(shuō)的話越來(lái)越多，咬字也更清晰了。

    潘氏笑著哎了聲，坐在木盆前朝他們爺倆笑，“老大回來(lái)了啊？不是說(shuō)果園忙嗎？”

    “果子都摘了，沒(méi)什么好忙的。”陸成在南門(mén)門(mén)檻那坐了，瞅瞅里頭，猜到兩個(gè)堂妹出去找同村的姐妹玩了，他咳了咳，按住想要過(guò)去玩水的兒子，看看嬸母，低聲道：“二嬸，我看上一個(gè)姑娘，想請(qǐng)您去走一趟，跟她家里人說(shuō)說(shuō)。”

    潘氏吃了一驚，松了衣裳扭頭看他，若不是侄子懷里多了個(gè)兒子，她簡(jiǎn)直要以為自己做夢(mèng)了，回到了前年侄子突然告訴她他要娶馮家姑娘的那一天。

    “這，誰(shuí)家姑娘啊，你這不聲不響的，不會(huì)又是有麻煩吧？”潘氏肅容問(wèn)道。想當(dāng)初去馮家提親，馮老爺差點(diǎn)讓人打他們出來(lái)，還是馮姑娘豁出去直言已經(jīng)有孕，馮老爺才一怒之下將她逐出家門(mén)，勉強(qiáng)成了親。

    兩個(gè)嬸母都這種被他嚇到的態(tài)度，陸成哭笑不得，及時(shí)道：“不是，您認(rèn)識(shí)，是，阿木姐姐。”

    莫名地也有點(diǎn)不好意思。

    “姑姑！”阿南知道阿木姐姐是誰(shuí)，仰頭看爹爹。

    陸成朝兒子笑了笑，哄得小家伙樂(lè)了，心虛地看向嬸母。

    潘氏被這個(gè)消息震得有點(diǎn)懵了。

    徐家的大姑娘？那姑娘才十四啊，她還想撮合小姑娘跟十七歲的二侄子，怎么大侄子當(dāng)哥哥的來(lái)截胡了？

    “你，香兒知道你的心思不？”回過(guò)神，潘氏終于琢磨出點(diǎn)不對(duì)勁兒了，據(jù)她的了解，大侄子好像送過(guò)阿木姐姐幾次，兩人莫非都看對(duì)眼了？

    念頭才起，就見(jiàn)侄子笑了 子笑了，隱忍的笑，但那眼角眉梢，整個(gè)人精神煥發(fā)，真跟書(shū)上說(shuō)的似的，好像枯木迎來(lái)了第二春。潘氏從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)侄子笑得這么開(kāi)心，情不自禁也笑了，想想阿南對(duì)凝香的喜歡，忽然覺(jué)得這或許就是天意。

    “行，既然你們倆情投意合，我就幫你跑幾趟，對(duì)了，這事還得跟你三嬸……”

    “早上我進(jìn)城了，跟她說(shuō)了，三嬸說(shuō)勞煩您操持，她過(guò)來(lái)不方便，就等吃席了。”陸成笑道。

    潘氏頷首，想了想，一邊洗衣裳一邊道：“那讓老二他們哄阿南，你趕緊去鎮(zhèn)子上買(mǎi)點(diǎn)茶果茶葉，正好家里還有沙果，我明天一起帶過(guò)去。雖然你們倆私底下說(shuō)好了，但該走的禮可不能少，你再買(mǎi)壇子酒吧，你是鰥夫，香兒那樣好的姑娘嫁你是低嫁，咱們禮得準(zhǔn)備的比旁人家說(shuō)親時(shí)更足。”

    提親送禮，往后定親成親逢年過(guò)節(jié)的禮都是同樣的道理。

    “嗯，我心里有數(shù)。”陸成抱著阿南站了起來(lái)，“那二嬸先忙，我去鎮(zhèn)上了。”

    潘氏點(diǎn)點(diǎn)頭，目送侄子走出幾步，忽然想起一事，抿了抿唇，淡淡道：“還有你姑母，也去知會(huì)一聲。”言罷繼續(xù)洗衣裳，臉色沒(méi)之前那么明朗了。

    陸成腳步微頓，在心里嘆了口氣。

    姑母……

    他那位姑母，要說(shuō)壞，真算不上壞，就是有一樣太招人煩，太勢(shì)利眼。兩人雖然是姑侄，年紀(jì)只差了五歲，因此陸成對(duì)姑母出嫁前做的事記得清清楚楚。二嬸父親是落魄的秀才，嫁妝除了書(shū)沒(méi)有什么值錢(qián)的，姑母就很嫌棄二嬸窮。后來(lái)三叔入贅許家，三嬸過(guò)來(lái)時(shí)每次都帶禮物，姑母喜歡的不得了，逢人就夸三嬸好。

    這樣的脾氣，二嬸能待見(jiàn)她才怪。

    等姑母到了出嫁的年紀(jì)，因?yàn)槿菝埠茫皝?lái)說(shuō)親的不少，姑母選婿第一看家境，非要挑個(gè)有錢(qián)的，挑來(lái)挑去媒婆都嫌她難伺候，干脆不來(lái)了。姑母倒是運(yùn)氣好，去鎮(zhèn)上買(mǎi)東西時(shí)邂逅了開(kāi)家具鋪?zhàn)拥墓酶福扔胁庞钟忻玻⒓礆g歡喜喜地嫁了過(guò)去。

    陸成挺為姑母高興的。

    因?yàn)槟挲g相近，兩人更像姐弟，而且姑母雖然貪慕虛榮，對(duì)他一直都很大方，得了好吃的會(huì)給他留一份。就好比姑母與二嬸關(guān)系不和，陸成心知是姑母的錯(cuò)，他只能勸說(shuō)，姑母不聽(tīng)他會(huì)頭疼，卻沒(méi)法真的厭棄。

    本以為姑母嫁人了脾氣會(huì)好點(diǎn)，然而更讓陸成頭疼的來(lái)了。

    勢(shì)利眼的姑母又多了一個(gè)缺點(diǎn)，她愛(ài)炫耀。

    每次回娘家，都會(huì)帶許多禮物回來(lái)，大方是真的大方，但總要在屋里屋外轉(zhuǎn)一圈，數(shù)落他們?nèi)兆舆^(guò)得差，這破那破的，表妹表弟耳濡目染有樣學(xué)樣，娘仨一起嘮叨。陸成都二十多歲的人了，不想跟婦人計(jì)較，二弟脾氣沖，打了表弟一頓，九歲的表弟再也不敢亂說(shuō)。表妹不能動(dòng)手，二弟次次就同她發(fā)脾氣，去年說(shuō)了重話，讓她滾回自家去，表妹一氣之下竟然真的再也不來(lái)了……

    這樣的一家親戚，陸成想想就發(fā)愁。

    可該去還得去。

    “你哄阿南，我去鎮(zhèn)上買(mǎi)東西，明天二嬸去徐家用。”進(jìn)了屋，陸成將兒子遞給二弟。

    陸言好動(dòng)，從炕上一躍而起，使喚陸定，“你哄阿南，我跟大哥一起去。”

    陸定無(wú)所謂，看向侄子。

    阿南心眼越來(lái)越多了，聽(tīng)出爹爹要出門(mén)，扭頭就抱住了陸成，“買(mǎi)東西！”

    陸成親了小家伙一口，笑道：“行，爹爹帶阿南去姑奶奶家。”

    阿南眨眨眼睛，突然脆脆地?fù)u頭喊不，松開(kāi)爹爹就顛顛地朝三叔那邊去了。

    他不喜歡總?cè)嵌迳鷼獾墓媚棠獭?br />
    虛兩歲的小孩子都不喜歡了，陸言更是沒(méi)了興致，重新躺到了炕上。

    陸成笑笑，去錢(qián)罐子里取了銀子，趕著驢車(chē)出了門(mén)。

    東林村離鎮(zhèn)子近，陸成先將驢車(chē)停到了周家門(mén)前。

    門(mén)房認(rèn)識(shí)他，笑容可掬地請(qǐng)他往里走，嘴里也喊大公子。

    東家周天佑出門(mén)了，九歲的小少爺周元在學(xué)堂讀書(shū)，只有陸氏與女兒周玉在家，娘倆正一起對(duì)上個(gè)月的賬本。陸氏愛(ài)財(cái)也喜歡算賬，周天佑見(jiàn)妻子真有管賬本的天分，新婚頭兩年親自指點(diǎn)，后來(lái)就放手讓妻子管了。

    得知大侄子來(lái)了，陸氏折了一下賬本邊角，免得回來(lái)忘了自己看到哪了，一邊起身一邊招呼女兒，“走了，跟娘一塊兒去見(jiàn)你大表哥，你都多長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)看到他了。”

    “我不去，反正他們家人看我也不順眼。”十二歲的小姑娘低頭撥弄算盤(pán)，紅紅的嘴唇高高嘟了起來(lái)，唯有一雙水靈靈的眼睛里浮現(xiàn)出猶豫。

    二表哥氣人，大表哥不曾對(duì)她說(shuō)過(guò)重話。

    陸氏還不了解女兒？知道她只是嘴上倔強(qiáng)，對(duì)她大表哥沒(méi)那么大的氣，笑著搶走女兒手里的算盤(pán)，將小姑娘強(qiáng)行拉了起來(lái)。周玉氣呼呼的，快到客廳門(mén)口，小姑娘慢慢地?fù)P起了下巴，擺出一副趾高氣揚(yáng)的派頭。

    “姑母來(lái)了。”陸成站了起來(lái)，同只長(zhǎng)他五歲的陸氏打過(guò)招呼，目光就落到了旁邊一身白裙的表妹身上，故意道：“表妹都長(zhǎng)這么高了，我差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出來(lái)。”

    周玉輕輕呸了他一口，徑自坐到了椅子上，瞪著他道：“端午你沒(méi)來(lái)我們家做客啊？一百天都沒(méi)到呢，我能長(zhǎng)多高。”換成不肯來(lái)自家的二表哥說(shuō)這話，她倒相信。

    “那我夸你越長(zhǎng)越好看總行了吧？”到底年長(zhǎng)了十歲，陸成對(duì)表妹的小脾氣很是寬容。

    周玉哼了哼，看著他道：“怎么想起來(lái)我們家了？”

    二表哥不來(lái)，大表哥也是逢年過(guò)節(jié)才來(lái)，否則不會(huì)想著來(lái)串門(mén)。

    陸成笑了笑，重新落座，直接同陸氏說(shuō)明了來(lái)意。

    陸氏萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到大侄子又想娶媳婦了，皺眉問(wèn)道：“哪家的姑娘？”

    陸成一五一十地道：“是柳溪村徐家的大姑娘，十一歲時(shí)她母親弟弟重病，她賣(mài)身去侯府當(dāng)了丫鬟，六月里贖身出來(lái)了。我開(kāi)春時(shí)認(rèn)識(shí)的她，溫柔體貼，阿南也喜歡她，我很合心意，今年她十四，先定親，明年再娶回來(lái)。”

    “她家里還有什么人？”陸氏繼續(xù)問(wèn)道。

    陸成簡(jiǎn)單解釋了幾句。

    得知凝香無(wú)父無(wú)母，下面還有個(gè)才五歲的弟弟，陸氏不大高興，沉著臉道：“她弟弟才五歲，往后不就指望她養(yǎng)著了？老大，咱們家老二老三都沒(méi)說(shuō)親呢，過(guò)幾年阿桃出嫁也得添嫁妝，撫養(yǎng)阿南更費(fèi)錢(qián)，可沒(méi)閑錢(qián)替她養(yǎng)弟弟。”

    周玉沒(méi)有點(diǎn)頭也沒(méi)有搖頭，端著茶碗，好整以暇地旁觀母親與表哥說(shuō)話。

    陸成自看到她們娘倆后就一直都是笑著的，此時(shí)那笑容收斂，目光亦轉(zhuǎn)冷，望著陸氏道：“姑母，別說(shuō)她沒(méi)有那種心思，就是有，我也愿意替她養(yǎng)弟弟。您也說(shuō)了，二弟三弟阿桃成親撫養(yǎng)阿南都需要錢(qián)，她都沒(méi)嫌棄我，甘愿嫁過(guò)來(lái)替我照顧弟弟妹妹，我有什么資格挑她？姑母，這話你說(shuō)一次我不當(dāng)真，您再說(shuō)，我以后也不敢再登門(mén)。”

    話說(shuō)得那叫一個(gè)干脆利落，毫不拖泥帶水。

    他可以容忍姑母跟嬸母跟他們發(fā)脾氣，因?yàn)榇蠹以谝粋€(gè)屋檐下住過(guò)，都熟了，卻決不愿意因?yàn)樽约哼B累凝香受委屈。姑母的脾氣他最清楚，一旦讓她覺(jué)得他對(duì)她貶低凝香沒(méi)太大意見(jiàn)，將來(lái)見(jiàn)到凝香了，姑母絕對(duì)會(huì)變本加厲。

    陸氏呼吸重了起來(lái)，活像被侄子迎面扔來(lái)一塊大磚頭！

    陸家三房人，她與這個(gè)侄子最親，現(xiàn)在侄子翅膀硬了，竟然為了媳婦威脅她？她說(shuō)那些話也是為他好，他不愛(ài)聽(tīng)好好說(shuō)不行嗎？非要一口氣嗆得她噎住才甘心？

    “既然你打定主意娶她了，還來(lái)跟我商量什么？”她冷著臉諷刺道。

    陸成起身，目光平靜如水，“我來(lái)不是跟您商量，是知會(huì)您一聲，明日二嬸就過(guò)去提親了，事成了我再請(qǐng)姑母吃席。您歇著，我還得去買(mǎi)點(diǎn)東西，先走了。”

    說(shuō)完轉(zhuǎn)身離去。

    “你給我站住！”陸氏氣得離座，朝他喊道。

    陸成就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，轉(zhuǎn)瞬就沒(méi)了影。

    陸氏恨恨地攥了下帕子，侄子這個(gè)臭脾氣！

    周玉終于哄了一句，“娘，表哥喜歡他就娶唄，娶回來(lái)又不是跟您過(guò)，您這么生氣做什么。”

    “你懂個(gè)屁！”陸氏忍不住說(shuō)了句臟話。

    周玉嫌棄地看了她一眼，邊往外走邊小聲嘀咕，“當(dāng)了這么多年富家奶奶也改不了老毛病！”