那些前來“鬧事”的平民們被士兵帶走了，他們會(huì)被安排到北港西區(qū)的建設(shè)工地上，那里有大把的、不怎么需要技術(shù)的工作等著他們，而他們的身份是“因?qū)は蹲淌卤涣P做工的鬧事者”，鑒于他們的行為，他們將被判數(shù)個(gè)小時(shí)的勞動(dòng)——而出于顯而易見的、最基本的生存需求，他們還會(huì)有一餐熱飯菜、一個(gè)熱水澡以及“微不足道的辛勤勞動(dòng)補(bǔ)貼”。

    這種操作維多利亞從未見過。

    “規(guī)則有時(shí)候過于死板，我們便需要臨場(chǎng)發(fā)揮一下，尤其是在這種遠(yuǎn)離帝都又民風(fēng)特殊的地方，”拜倫看了從曲光力場(chǎng)中現(xiàn)身、正一臉錯(cuò)愕看著自己的維多利亞一眼，聳聳肩說道，“這些平民是當(dāng)?shù)匦≠F族和莊園主們‘煽動(dòng)’起來的，一開始是這樣。

    “建設(shè)兵團(tuán)在這里建設(shè)北港的舉動(dòng)顯然刺激到了某些人——而維爾德家族的影響又讓他們不敢明面活動(dòng)，這些人便會(huì)想辦法用別的法子試探我們的虛實(shí)——他們鼓動(dòng)或收買了一部分不明真相的平民，而那些平民最初來這里的時(shí)候也確實(shí)是怒氣沖沖，但很快他們便發(fā)現(xiàn)我們比那些煽動(dòng)他們的人更加‘親切慷慨’。建設(shè)兵團(tuán)物資充裕，而平民們要的很少，他們可以在這里做一些簡(jiǎn)單的工作，就能換來往日里要在特殊日子才能享用的食物。

    “不過產(chǎn)生更大作用的還是熱水，我們的集體澡堂是最受歡迎的地方，比我想象的更受歡迎。營(yíng)地現(xiàn)在已經(jīng)有了兩個(gè)廢熱回收中心，還有一個(gè)中央熱交換站，而這片寒冷海灘附近的居民平常顯然沒多少洗熱水澡的機(jī)會(huì)。我的軍醫(yī)認(rèn)為給這些外來者洗澡可以有效避免他們?cè)跔I(yíng)地里傳播疾病，現(xiàn)在后者已經(jīng)喜歡上了這里充足的熱水供應(yīng)……”

    維多利亞今天一天內(nèi)表情變化的次數(shù)差不多超過了過去的半個(gè)月，她皺著眉，神色怪異地看著眼前這位“帝國(guó)將軍”：“所以……這些人就經(jīng)常來了？找你抗議，再被你的士兵‘抓’去工作，最后混一餐好飯，再洗一個(gè)熱水澡……”

    “以及一小筆補(bǔ)貼，你是知道的，帝國(guó)法律規(guī)定，執(zhí)行勞動(dòng)改造的人員也可以在勞動(dòng)中得到少量的報(bào)酬，這是為了激勵(lì)他們以勞動(dòng)謀生的熱情。”

    說到這里，拜倫頓了頓，才又接著說道：“一開始來的只有男人，他們是被蠱惑或收買的，在幾次強(qiáng)制勞動(dòng)并得到報(bào)酬之后，他們中有一些人嘗試把食物偷偷帶回去給家里人，我發(fā)現(xiàn)了，但并未阻止，這沒什么，然而那些站在幕后的人顯然不想看到這個(gè)結(jié)果，他們應(yīng)該是禁止了這種行為，之后發(fā)生的事情你可以想象——這些人開始把家中的婦孺也帶過來。事實(shí)上他們甚至打算帶上年歲過大的老人和幼童，但那就太危險(xiǎn)了，我可不能答應(yīng)……”

    維多利亞聽著拜倫用輕松愉快的語氣說出來的內(nèi)容，神色間卻漸漸認(rèn)真起來，等到對(duì)方話音落下，她才呼了口氣，沉聲說道：“所以，現(xiàn)在這些曾被鼓動(dòng)起來的人……已經(jīng)完全站在你這邊了……而那些鼓動(dòng)他們的人，還沒有意識(shí)到情況的嚴(yán)重性。”

    “或許他們意識(shí)到了，有什么關(guān)系呢？”拜倫無所謂地說道，“一種趨勢(shì)已經(jīng)形成，要逆轉(zhuǎn)這種趨勢(shì)就要付出比當(dāng)初推波助瀾更大的代價(jià)，而現(xiàn)在的局勢(shì)顯然不允許他們這么做——維爾德家族不會(huì)幫助他們，帝國(guó)不會(huì)幫助他們，任何人都不會(huì)幫助他們，甚至他們的行為本身就已經(jīng)一只腳踩在紅線上，他們會(huì)繼續(xù)朝這條線邁出另一條腿么？很大概率不會(huì)。當(dāng)然，我個(gè)人倒是希望他們更進(jìn)一步——這片海灘沒什么風(fēng)景，而建設(shè)兵團(tuán)的旗桿需要一些點(diǎn)綴。”

    維多利亞終于徹底收起了之前心中泛出的荒誕無語之感，她仿佛重新審視般看著拜倫，幾秒種后才慢慢說道：“我曾以為我已經(jīng)足夠了解這片土地上的一切，但現(xiàn)在看來……我竟不如你這個(gè)初來乍到的人有辦法。”

    拜倫看了眼前的女公爵一眼，突然咧嘴一笑：“大執(zhí)政官，這很正常——你了解北境，可是我了解平民。”

    看著這個(gè)頭發(fā)花白的中年騎士那副滿不在乎的模樣，維多利亞卻突然再次想起了對(duì)方的出身，并第一次認(rèn)真地梳理了這個(gè)看上去粗枝大葉的帝國(guó)將軍身后那些一直被旁人忽視的東西——

    他曾經(jīng)是一個(gè)傭兵頭目，一個(gè)需要和各種各樣的人打交道，甚至要同時(shí)和盜匪、領(lǐng)主、商人、平民做“生意”的人，而真正大大咧咧粗枝大葉的人在這一行里根本不可能活下來。這個(gè)人以低下的出身成為了騎士，又飛快地融入了高文·塞西爾打造的新秩序，據(jù)說他在南境左右逢源，在那龐大而復(fù)雜的政務(wù)廳體系中，這個(gè)執(zhí)掌要權(quán)的“傭兵騎士”甚至和任何人都沒有關(guān)系不和的傳言。

    恰恰相反，拜倫和每一個(gè)部門的主要負(fù)責(zé)人都是朋友，而且在幾乎所有的中層軍官和下層士兵中都有不錯(cuò)的人緣，即便是那些平日里調(diào)侃他缺乏“真正騎士風(fēng)度”的傳統(tǒng)騎士軍官，實(shí)際上也和他關(guān)系不錯(cuò)。

    而這樣一個(gè)人，又牢牢守著自己作為軍人的本分——忠于帝國(guó)，忠于皇帝，絕不逾權(quán)，他在這片海岸上駐扎了一個(gè)月，他的士兵除了必要的任務(wù)之外甚至從未踏出過營(yíng)盤。

    “我終于徹底理解為什么陛下要把你派來這邊了……”維多利亞輕輕吸了口氣，慢慢說道。

    “我倒是不考慮這個(gè)，我只想盡快把北港建設(shè)起來，”拜倫隨口說道，“提豐已經(jīng)走在了我們前面——我們現(xiàn)在已經(jīng)得到準(zhǔn)確情報(bào)，提豐人重啟了他們的莫比烏斯港，還有一大堆魔法師在建造新式的遠(yuǎn)海戰(zhàn)艦，陛下說過，在‘鈔能力’的支持下，提豐人造東西的速度一點(diǎn)都不比咱們慢。

    “而且盡快讓北港成型，我們也能盡快開啟下一步計(jì)劃，把這里變成個(gè)繁華熱鬧的港口城市——這里是多好的地方啊，北方最大規(guī)模的不凍港，平靜安全的海岸線，圣龍公國(guó)的入海半島和紫羅蘭王國(guó)的島嶼幫我們擋住了東西兩側(cè)的風(fēng)浪，可這里的人卻只能依靠那點(diǎn)貧瘠的土地和獵海豹來維生，他們不該這么窮的。

    “我下一步準(zhǔn)備開放南區(qū)的集市和商人通道，到時(shí)候可能會(huì)需要你的影響力幫忙——盡量讓商人們多多過來，這有助于城區(qū)成型，當(dāng)初陛下在黑暗山脈就是這么干的。

      “等到營(yíng)地徹底站穩(wěn)腳跟，北港的影響力擴(kuò)大一些之后，我就會(huì)用正常的辦法招募當(dāng)?shù)厝耍憬裉炜吹降哪切┤司涂梢蕴锰谜貋磉@里做工了。

    “現(xiàn)在我唯一擔(dān)心的就是地方家族勢(shì)力……不是那種大貴族，而是那種會(huì)煽動(dòng)平民來鬧事，直接控制著北港周圍零散土地的小貴族，甚至連貴族稱號(hào)都沒有的‘莊園主’們。他們現(xiàn)在已經(jīng)表現(xiàn)出了足夠的謹(jǐn)慎狡猾，而且多半搞明白了建設(shè)兵團(tuán)的底線，我便很難真的對(duì)他們動(dòng)手，而你作為大執(zhí)政官和北境守護(hù)顯然也不好直接彈壓他們……

    “這些‘地頭蛇’或許會(huì)成為北港一個(gè)長(zhǎng)期的、難以清除的麻煩。”

    拜倫念念叨叨地說了一大堆，等到他終于話音落下之后，維多利亞才用清冷的聲線和不緊不慢的語速打破沉默：“你不用擔(dān)心太多。維爾德家族在這片土地上統(tǒng)治過七百年，在對(duì)付一些‘零星問題’的時(shí)候還是有些經(jīng)驗(yàn)的。

    “而且你也高估了那些地方家族可能造成的麻煩——他們確實(shí)頑固，但也很會(huì)觀察局勢(shì)，如今北境的舊貴族秩序已經(jīng)被我瓦解的差不多了，那些地方家族雖然沒有遇上大清算，卻眼睜睜地看著這片土地的秩序變遷，他們現(xiàn)在的舉動(dòng)看起來短視又盲目，那是因?yàn)樗麄儍H僅惶恐卻沒有真正懂得帝國(guó)新的游戲規(guī)則，還是在用老經(jīng)驗(yàn)來規(guī)避‘麻煩’——等到他們搞明白真正的游戲規(guī)則，且發(fā)現(xiàn)北港的‘新鄰居’們既強(qiáng)大又趕不走之后，他們恐怕立刻就會(huì)變得熱情好客起來。”

    聽著維多利亞語氣平淡的一番話，拜倫深深地看了這位冰雪公爵一眼，片刻之后愉快地笑了起來：

    “如果真如你所說，那我可就不擔(dān)心了。”

    話音落下，他收回視線，再次看向遠(yuǎn)方的海面。

    晴朗的天空下，被明媚陽(yáng)光照亮的大海正溫柔起伏著，在這個(gè)位置上，那狂躁不定的風(fēng)暴和詭異莫測(cè)的魔力潮汐距離人類的世界還很遙遠(yuǎn)，但有一道棧橋已經(jīng)從海岸上延伸出去，那道固定在魔力堅(jiān)冰上的棧橋就仿佛騎士刺出的長(zhǎng)槍，已將人類的決心和勇氣指向大海。

    ……

    一道明亮的電弧從天際垂下，仿佛舔舐般掃過巨浪洶涌的海面，電弧的末端帶著令人膽戰(zhàn)心驚的、仿佛樹叢般的枝杈，在震耳欲聾的轟鳴聲中，巨浪被能量湍流氣化，刺鼻的氣息彌漫在天海之間。

    一艘通體由導(dǎo)魔金屬覆蓋、表面閃耀著無數(shù)符文光輝、安裝了大量魔法裝置的艦船在恐怖的巨浪中起伏前行著，四周的海水如有意志般層層卷來，連帶著天空的電弧，一波波不斷襲向那艘看起來?yè)u搖欲墜的艦船，但又不斷被艦船表面浮現(xiàn)出的一個(gè)又一個(gè)魔法陣和層層疊疊的魔力護(hù)盾抵御、驅(qū)散。

    整艘船仿佛被十余道魔力城墻保護(hù)，在那強(qiáng)大的能量力場(chǎng)中，艦船仍然在破浪前行著。

    提豐帝國(guó)一號(hào)海洋探索船——勇氣號(hào)。

    在這艘被魔法力量層層保護(hù)的先進(jìn)艦船內(nèi)，自任船長(zhǎng)的歐文·戴森伯爵臉色凝重地站在指揮室內(nèi)，由魔法師維持的幻象法術(shù)正將艦船外的景象清晰地投影到這位伯爵眼前。

    “這就是海洋中的‘無序湍流’么……”歐文·戴森伯爵自言自語著，“真是大開眼界了……”

    隨后他整頓起表情，看向身旁的控制法師：“艦船情況怎么樣？”

    負(fù)責(zé)監(jiān)控全船狀態(tài)的高階法師被層層疊疊的符文包圍著，漂浮在艙室中心的法陣上空，他張開眼睛，充盈著奧術(shù)光輝的雙眼中是冷靜到近乎機(jī)械的木然：“第一至第三層護(hù)盾被擊穿，護(hù)盾控制者暫時(shí)失去施法能力，增幅法陣需要至少六小時(shí)維修，其余護(hù)盾完整；最外層反魔法外殼出現(xiàn)斷裂，艙底有元素侵蝕跡象，已經(jīng)用秘銀覆板進(jìn)行了緊急修補(bǔ)——內(nèi)層區(qū)的反魔法外殼還很完整，暫時(shí)不會(huì)有問題。

    “所有風(fēng)帆已收起，并隔絕了外部狂風(fēng)，試做型魔能引擎已全部停機(jī)——嚴(yán)重機(jī)械故障，無法啟動(dòng)。目前艦船動(dòng)力由第二水手梯隊(duì)施法維持。”

    歐文·戴森伯爵皺著眉：“我們還有多久能沖出這片風(fēng)浪？”

    “已感知到不穩(wěn)定能量場(chǎng)的邊界——十五分鐘后可抵達(dá)。艦船可以支撐到那時(shí)候。”

    歐文·戴森伯爵點(diǎn)點(diǎn)頭，沉聲說道：“但愿我們返程的時(shí)候不要再遇上‘無序湍流’了……”

    “伯爵大人，您不該親自執(zhí)行這次航行的，”站在歐文·戴森旁邊的大副忍不住低聲說道，“您是莫比烏斯港的統(tǒng)治者，甚至是整個(gè)海洋探索計(jì)劃的……”

    “在這里叫我船長(zhǎng)——我覺得自己在航行方面的才能至少還當(dāng)?shù)蒙线@個(gè)職位，”歐文·戴森打斷了大副的話，“我們這僅僅是要探索塔索斯島，航海時(shí)代距離大陸最近的一座殖民地——如果連這么近的一次航行我都要躲在安全的港口里，那帝國(guó)的海洋探索計(jì)劃恐怕永遠(yuǎn)都不會(huì)走上正軌了。”

    這位有著灰藍(lán)色眼珠和剛毅眼神的提豐貴族用肅然的語氣說著，隨后搖了搖頭：“但我們也確實(shí)低估了海洋的力量……七百年前陳腐古書上記載的東西已經(jīng)凌亂破碎，而年代稍近一些的資料則錯(cuò)漏百出。戴森家族對(duì)此應(yīng)該負(fù)有責(zé)任，我們最近幾代人都忙著維持莫比烏斯港最后的商業(yè)線，雖然還保持著對(duì)海洋的觀察和記錄，投入?yún)s遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，以至于缺乏真正可靠的資料，現(xiàn)在我們終于嘗到苦果了……”

    “在一年前，還沒有任何人想到奧爾德南那邊會(huì)突然決定重啟莫比烏斯港和海洋探索計(jì)劃，”大副搖了搖頭，“這不是您的錯(cuò)，大人。”

    歐文·戴森神色肅然：“如果這艘船沉了，那就是我的錯(cuò)了。”

    就在這時(shí)，負(fù)責(zé)監(jiān)控海洋情況的法師突然大喊起來，打斷了船長(zhǎng)和大副之間的交談——

    “風(fēng)浪在減弱！”

    “我們進(jìn)入安全海域了！”