安蘇王國(guó)的統(tǒng)治者，第二王朝成立以來(lái)在位時(shí)間最久的國(guó)王，弗朗西斯二世站在白銀堡高高的露臺(tái)上，俯視著這座已經(jīng)被摩恩王室統(tǒng)治了七百年的古老城市，巨日蘊(yùn)含魔力的光輝照耀在這位老國(guó)王的身上，在他那件華麗的金紅色外套上灑下了一層朦朦朧朧的光輝，這光輝和整個(gè)白銀堡表面泛起的微光連成一片，讓這位有著睿智與隱忍之名的老國(guó)王仿佛和整個(gè)城堡，甚至和整個(gè)城市，整個(gè)王國(guó)融合在了一起。

    在長(zhǎng)久的佇立和凝望之后，一陣輕輕的腳步聲從后方傳了過(guò)來(lái)，老國(guó)王的聽(tīng)覺(jué)仍然敏銳，他轉(zhuǎn)過(guò)身，看著那個(gè)已經(jīng)站在自己身后的人。

    那是個(gè)身穿黑色鑲金邊長(zhǎng)外套、有著淡金色短卷發(fā)、容貌普通氣質(zhì)也不出眾的中年男人，他站在弗朗西斯二世面前，眼神恭順而溫和，并隱隱有著一絲敬畏之色。

    “威爾士，你見(jiàn)過(guò)艾登了？”弗朗西斯二世神態(tài)淡然地看著眼前的中年男人，盡管對(duì)方是自己的長(zhǎng)子，但他的語(yǔ)氣淡漠平靜的就仿佛是在跟自己手下最普通不過(guò)的追隨者講話。

    威爾士?摩恩，這就是中年人的名字，他是弗朗西斯二世的第一個(gè)兒子，在埃德蒙王子出現(xiàn)之前，他也曾經(jīng)是王國(guó)唯一的合法繼承人，然而在整個(gè)安蘇頂層舞臺(tái)上，這位前繼承人的活躍程度甚至還比不過(guò)早就進(jìn)入教會(huì)、離開(kāi)安蘇統(tǒng)治層的維羅妮卡?摩恩，這位資質(zhì)平庸，性格軟弱的王子就像摩恩王室的影子一般，常年隱藏在所有人的視線之外。

    而弗朗西斯二世提到的“艾登”，則是國(guó)王的御前首相，艾登?阿爾弗萊德。

    “是的，父王，”已經(jīng)中年的威爾士王子微微低下頭，語(yǔ)調(diào)平緩地說(shuō)道，“御前首相和我交待了在白銀堡生活的一些注意事項(xiàng)。”

    “很好，”弗朗西斯二世淡淡地說(shuō)道，“在我和埃德蒙離開(kāi)之后，白銀堡仍然需要一個(gè)摩恩子嗣來(lái)坐鎮(zhèn)，維羅妮卡已經(jīng)皈依圣光之主，所以這個(gè)位置只能留給你。你明白么？”

    威爾士沉默了片刻，低聲說(shuō)道：“我明白。”

    “別擔(dān)心，你只需要待在白銀堡就可以，沒(méi)什么需要你做的，”弗朗西斯二世看著自己這個(gè)資質(zhì)平庸的兒子，微不可查地?fù)u了搖頭，“北境和西境公爵會(huì)處理好一切。”

    威爾士?摩恩深深低下頭：“……是。”

    連接露臺(tái)和城堡的門被人推開(kāi)了，已經(jīng)換好輕便騎士裝的埃德蒙?摩恩走上了露臺(tái)，這位年輕的王國(guó)繼承人來(lái)到弗朗西斯二世面前，微微彎腰：“父王，已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”

    老國(guó)王最后看了威爾士一眼，隨后轉(zhuǎn)過(guò)頭，走向露臺(tái)的門：“我們出發(fā)吧。”

    弗朗西斯二世和埃德蒙離開(kāi)露臺(tái)，他們走下階梯，穿過(guò)城堡內(nèi)長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，在經(jīng)過(guò)前廳的時(shí)候，兩個(gè)身穿華服的人迎著他們走上前來(lái)。

    一個(gè)是身穿深藍(lán)色公爵大氅，氣質(zhì)儒雅帶著幾分書卷氣的西境公爵柏德文?法蘭克林，一個(gè)則是身穿白色長(zhǎng)裙，披著銀狐披肩，氣質(zhì)清冷的北境女公爵維多利亞?維爾德。

    這兩位在王國(guó)中名義上僅次于國(guó)王的實(shí)權(quán)貴族來(lái)到弗朗斯西二世面前，微微行了一禮，柏德文?法蘭克林首先開(kāi)口了：“祝愿您此行順利。”

    “我會(huì)為和平努力，”弗朗西斯二世鄭重其事地說(shuō)道，隨后視線落在那位仿佛冰雪般清冷疏離的女大公身上，他靜靜地看了對(duì)方兩秒鐘，才意味深長(zhǎng)地繼續(xù)開(kāi)口，“愿安蘇長(zhǎng)久安寧。”

    維多利亞?維爾德微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“安蘇會(huì)長(zhǎng)久安寧的。”

    隨后他們擦肩而過(guò)。

    當(dāng)懸掛著摩恩王室徽記、由大量騎兵和戰(zhàn)斗法師護(hù)送的王室車隊(duì)離開(kāi)白銀堡的時(shí)候，威爾士仍然站在那座被冷風(fēng)吹徹的露臺(tái)上，他靜靜地低頭看著正從城堡前的廣場(chǎng)上駛過(guò)的華麗車隊(duì)，臉上微微有一絲落寞。

    一陣異樣的寒風(fēng)從身后吹來(lái)，這位前繼承人微微抖動(dòng)了一下，隨后轉(zhuǎn)過(guò)身，并無(wú)意外地看著站在自己面前的維多利亞?維爾德女公爵。

    真冷啊，這個(gè)和北方的群山一樣寒冷的女子，威爾士吸著空氣中突然浮動(dòng)起來(lái)的寒冷氣息，腦海中浮現(xiàn)出的卻是二十年前，還是王國(guó)唯一繼承人的自己第一次見(jiàn)到少女時(shí)期的維多利亞?維爾德時(shí)的場(chǎng)面，當(dāng)時(shí)他同樣站在這座高高的露臺(tái)上，而穿著白色公主裙的維多利亞突然跑了上來(lái)，指著他的鼻子說(shuō)道：“你是王子對(duì)吧——我是未來(lái)的維爾德女公爵！我會(huì)看著你的！”

    一朵魔力凝結(jié)的雪花飄在威爾士?摩恩的臉上，這 上，這位中年王子立即驚醒過(guò)來(lái)，他對(duì)眼前的北境女公爵點(diǎn)頭致意：“維多利亞公爵，這段時(shí)間要麻煩你們了。”

    維多利亞面無(wú)表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你無(wú)須擔(dān)心王國(guó)的事務(wù)，柏德文公爵和我會(huì)為你打理好一切，你只要在白銀堡中安心居住就好——放心，我會(huì)看著你的。”

    最后一句話和記憶中猛然重疊起來(lái)，威爾士?摩恩的臉皮輕輕抖動(dòng)了一下，但他還是如往常一般低下頭來(lái)，語(yǔ)氣毫無(wú)變化地說(shuō)道：“好的。”

    維多利亞?維爾德微微皺眉看著眼前的王子，隨后什么也沒(méi)說(shuō)，一股突如其來(lái)的雪花籠罩了她的身影，伴隨著飛旋的寒冷風(fēng)雪，她的身影已經(jīng)消失在城堡的露臺(tái)上。

    在這個(gè)復(fù)蘇之月的中旬，一個(gè)消息就如同在這個(gè)季節(jié)突然轉(zhuǎn)向的暖風(fēng)般迅速吹遍了整個(gè)安蘇——至少，在那些消息靈通，有著各自情報(bào)渠道的貴族之間，這個(gè)消息正如風(fēng)一般迅速傳播著。

    安蘇國(guó)王，弗朗西斯二世與王子埃德蒙率領(lǐng)使節(jié)團(tuán)離開(kāi)了白銀堡。

    當(dāng)然，“如風(fēng)一般傳播”也只是相對(duì)于這個(gè)時(shí)代一般消息的傳播速度而言，在不用獅鷲信使、不用魔法傳訊的情況下，邊遠(yuǎn)地區(qū)得到消息的速度仍然取決于信使趕路的速度，目前的塞西爾領(lǐng)顯然還沒(méi)有能力從極南境到圣蘇尼爾建立一道擁有獅鷲信使和魔法傳訊塔的情報(bào)線——這中間需要跨越無(wú)數(shù)大大小小的南境分隔貴族、跨越磐石要塞、跨越傳統(tǒng)貴族勢(shì)力雄厚的圣靈平原，成本高只是一方面，那錯(cuò)綜復(fù)雜的勢(shì)力格局才更讓人頭疼——所以當(dāng)高文收到這個(gè)消息的時(shí)候，已經(jīng)是十天后了。

    這還是沿途的塞西爾商團(tuán)節(jié)點(diǎn)和軍情局外派干員快馬加鞭的結(jié)果，而且他收到情報(bào)的速度已經(jīng)比南境大多數(shù)貴族快了——甚至比坦桑鎮(zhèn)的安德魯子爵還要快。

    拿到情報(bào)之后，他立即召集了負(fù)責(zé)內(nèi)政的赫蒂，負(fù)責(zé)情報(bào)的琥珀，以及負(fù)責(zé)軍事的拜倫、菲利普、索爾德林，把這些人都叫到了領(lǐng)主府的大會(huì)客廳里。

    “王室的使節(jié)團(tuán)是乘車隊(duì)出發(fā)的，為了和提豐那邊達(dá)成同步，他們不會(huì)太快，這個(gè)時(shí)候應(yīng)該剛剛離開(kāi)圣靈平原，還沒(méi)有進(jìn)入東境，”高文揚(yáng)著手里的密函——這密函是由位于圣靈平原的軍情局干員送出，借助商路通道一路送來(lái)，并最終由琥珀轉(zhuǎn)交到他手上的，“如果一切順利的話，正式的接觸和談判將在復(fù)蘇之月的月末，或者火月月初展開(kāi)，根據(jù)情報(bào)，安蘇和提豐在邊境共同建造了一座‘締約堡’來(lái)進(jìn)行這次談判。”

    拜倫看著高文手里的情報(bào)，有點(diǎn)意外地念叨了一句：“咱們的情報(bào)線已經(jīng)鋪到圣蘇尼爾了？”

    “去年還沒(méi)有，但今年開(kāi)春以后我們的藥劑商人進(jìn)入了圣靈平原——這應(yīng)該感謝帕德里克先生的努力以及羅佩妮?葛蘭女子爵的從旁協(xié)助，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后接著說(shuō)道，“與弗朗西斯二世同行的埃德蒙?摩恩，目前留在白銀堡中坐鎮(zhèn)的則是威爾士?摩恩。”

    “那個(gè)王長(zhǎng)子？”赫蒂立刻愣了一下，感覺(jué)有些奇怪，“據(jù)說(shuō)他資質(zhì)平庸，不擅政治，而且已經(jīng)遠(yuǎn)離王國(guó)事務(wù)多年，目前只是個(gè)并無(wú)多少實(shí)權(quán)的親王……為什么國(guó)王要讓他留守王都，而不是埃德蒙王子？”

    “弗朗西斯二世恐怕并不放心讓自己那位過(guò)于有天分的繼承人離開(kāi)自己的視線——尤其是在他離開(kāi)王都的時(shí)候，”高文笑著搖了搖頭，“我見(jiàn)過(guò)那位埃德蒙王子，他是個(gè)很有見(jiàn)解，但也過(guò)于有見(jiàn)解的年輕人。至于留在白銀堡的威爾士……他能不能管理好這個(gè)國(guó)家并不重要，因?yàn)楸本彻艟S多利亞?維爾德和西境公爵柏德文?法蘭克林已經(jīng)提前抵達(dá)了白銀堡，而且還有國(guó)王御前首相艾登作為王室派的支柱，白銀堡仍然穩(wěn)定。”

    “……那威爾士還真是個(gè)可憐的王子，”索爾德林聳了聳肩，這位親眼見(jiàn)證安蘇七百年歷史的高階游俠似乎對(duì)現(xiàn)在的“私生子王室”并不怎么感冒，更沒(méi)多少尊敬可言，“他在城堡中只是個(gè)象征而已。”

    “對(duì)于弗蘭西斯二世而言并無(wú)所謂，整個(gè)第二王朝都是在北境公爵的扶持下建立起來(lái)的，維爾德家的人在不在白銀堡，摩恩這個(gè)姓氏都只是個(gè)象征——在這種情況下，更容易控制的威爾士能讓他省不少麻煩，”高文無(wú)所謂地?cái)[了擺手，“這和我們關(guān)系不大。”

    琥珀有點(diǎn)奇怪：“那你把我們叫來(lái)干嘛？”

    高文沒(méi)有搭理身旁的半精靈小姐，而是看向拜倫：“戰(zhàn)斗兵團(tuán)的春季擴(kuò)軍和新武器列裝進(jìn)度如何？”

    這個(gè)問(wèn)題一拋出來(lái)，現(xiàn)場(chǎng)每個(gè)人就都愣了。

    他們從高文的態(tài)度中嗅到了一絲令人不安的信息。