朔風卷著黃沙，拍打在雄偉的北境城墻上，發出嗚咽般的嘶吼。
風沙依舊，城關依舊。
只是這一次，林程延不再是那個需要蜷縮在隊伍里躲避風沙的大頭兵。
他坐在八抬大轎內，車簾被風吹開一角，露出的，是一張冷峻而年輕的臉。
他現在是鎮北王。
從京城到北境，數千里的路，他走得平靜，也走得心潮起伏。
道路兩旁，曾經的同袍們甲胄鮮明，垂首肅立。
他們的眼神復雜，有驚愕，有不解，更多的是一種難以置信的敬畏。
誰能想到，那個幾年前還在泥水里打滾、為了半塊干糧能跟人打得頭破血流的林程延，如今會以如此煊赫的姿態歸來？
世事無常，莫過于此。
鎮北王府的牌匾已經換了。
“林府”二字，被抹去，換上了鎏金的“鎮北王府”。
諷刺的是，主人還是姓林。
只不過，此林非彼林。
府邸內，似乎還殘留著一絲若有若無的血腥氣，被濃郁的熏香勉強壓制。
林程延對此毫無反應，仿佛他生來就該坐在這里。
“王爺，秦將軍求見。”親兵在門外通報。
秦淵？
林程延的指尖在紫檀木扶手上輕輕敲擊了一下。
他當然記得。
那個五年前，帶著他沖鋒陷陣的將軍。
“讓他進來。”
……
秦淵大步流星地走入正堂。
他一身戎裝，渾身煞氣逼人。
一見到林程延，就哈哈大笑著拍了拍林程延的肩膀。
“好小子，我就知道你不會讓我失望。”
感受著秦淵手掌傳來的力道與溫度，林程延笑了，是那種發自肺腑的，帶著少年氣的笑。
仿佛回到五年前，他們還是一同在死人堆里刨食的袍澤。
這份感情，摻不得假。
因為太真，所以才顯得愈發可貴，也愈發……有用。
“秦哥，里面說。”
林程延側身，引著秦淵進入內堂。
酒菜早已備下。
沒有歌舞，沒有侍女，只有兩個大碗，一壇烈酒。
這是北境軍中最豪邁的喝法。
秦淵很滿意。
他大馬金刀坐下，毫不客氣地撕下一條羊腿，狠狠啃了一口，含糊不清道：“你小子，還記得老哥哥的喜好。”
林程延親自為他滿上酒，也為自己滿上。
“秦哥的喜好，我怎么敢忘。”
他端起碗，一飲而盡。
辛辣的酒液燒灼著喉嚨，沖淡了府里那若有若無的血腥氣。
秦淵看著他，眼神中是純粹的欣賞與欣慰。
在他的記憶里，林程延永遠是那個被他從新兵堆里拎出來的瘦弱小子。
五年前，蠻族鐵騎突襲。
烽火臺狼煙炸開，黑壓壓的敵人如潮水般涌來。
新兵們全部都嚇得腿軟，蜷縮在戰壕里，瑟瑟發抖。
林程延也在其中，他臉色慘白，抱著一桿破舊的長槍，抖得像秋風里的落葉。
“操！都他媽給老子起來！”
秦淵一腳踹在旁邊一個新兵的屁股上，那人連滾帶爬地沖了出去，隨即被一刀梟首。
血霧噴濺。
恐懼像瘟疫一樣蔓延。
秦淵的目光落在了林程延身上，那小子嚇得快尿了。
他一把拎起林程延的衣領，幾乎是吼出來的。
“拿著你的槍！不想死就給老子沖！”
“死在沖鋒的路上，你還是個爺們！死在 trenches里，你就是一坨屎！”
他沒指望這小子能殺敵。
他只是不想看到一個兵，還沒見血就嚇死了。
可誰都沒想到。
被他扔出去的林程延，在落地的瞬間，長槍下意識向前一捅。
噗嗤。
一個沖得太快的蠻族騎兵，自己撞上了槍尖，巨大的沖擊力直接將他貫穿，連人帶馬翻倒在地。
全場皆靜。
連林程延自己都懵了。
從那天起，這小子好像開了竅。
殺人越殺越狠，升遷比誰都快。
秦淵一直覺得，自己是林程延的伯樂。
是他，逼出了這匹千里馬的血性。
現在千里馬一飛沖天，成了鎮北王，爵位比他還高。
他這個當哥哥的，臉上有光！
“來！再喝！”
秦淵舉起大碗，碗沿都快碰到了林程延的鼻子。
酒過三巡。
秦淵的舌頭已經有些大，他摟著林程延的肩膀，力氣大得像是要將他揉進自己身體里。
“程延……嗝……好樣的！”
“你小子……是我見過……最有出息的兵！”
“老王爺……唉，不提他了。他那幾個兒子，都是草包！這北境，交給你，我……我秦淵，第一個服氣！”
林程延安靜聽著，臉上始終掛著恰到好處的微笑。
他扶著秦淵，防止他滑到桌子底下去，只不過盡管已經喝了很多了，可林程延的眼睛還是很明亮。
這點酒，還不足以讓他忘記自己是誰，忘記自己做過什么。
忘記自己是怎么一步步，走到今天這個位置。
他記得那個下午。
不是秦淵逼著他沖鋒。
是他身后，一個老兵被蠻族的流矢射穿了脖子，溫熱的血噴了他滿臉滿身。
他記得那股滾燙的、帶著腥甜的液體。
那一刻，他腦子里只有一個念頭。
會死。
待在這里，一定會死。
沖出去，可能會死。
所以，當秦淵那一聲暴喝響起時，他不是被逼的，他是借著那股力量，為自己的求生欲找到了一個出口。
那一槍，不是下意識，是蓄謀已久。
他觀察了很久，那個蠻族騎兵沖得最快，也最不設防。
他賭贏了。
秦淵醉眼朦朧，他用力拍著林程延的背，一下比一下重。
“我跟你說，程延……以后，你就是王爺了……跟我們這些粗人不一樣了……”
“但哥哥跟你說句掏心窩子的話……”
他晃晃悠悠舉起酒碗，幾乎要灑出來。
林程延穩穩地幫他扶住。
“程延，我當時就看好你，覺得你會成功，好好干，接下來，你一定會莫愁前路無知己的。”
這句話，像是一根針，精準地刺入林程延心底最深的地方。
他笑了。
嘴角的弧度比之前任何一次都大，都真實。
因為他知道下一句。
天下誰人不識君。
看著已經醉過去的秦淵，林程延心中戚戚然，突然仰起頭，將滿碗的烈酒，一飲而盡。
一滴不剩。