淮河北岸。
李勣站在臨時(shí)搭建的瞭望臺(tái)上，望著對(duì)岸連綿的叛軍營(yíng)寨，眉頭緊鎖。
這位年過(guò)六旬的老將軍，鬢角已染白霜，但腰桿依舊筆挺如松。
“大將軍，軍糧只夠五日了。”
副將憂心忡忡地稟報(bào)，“后方糧道被叛軍水師切斷，運(yùn)糧船過(guò)不來(lái)。若再無(wú)補(bǔ)給，軍心必亂。”
李勣沒(méi)有回答，只是死死盯著淮河對(duì)岸。楊政道的叛軍確實(shí)難纏，他們不僅兵力占優(yōu)，而且戰(zhàn)術(shù)靈活，更關(guān)鍵的是——他們似乎對(duì)唐軍的動(dòng)向了如指掌。
三次渡河強(qiáng)攻，三次被打退。
每一次叛軍都能提前在唐軍主攻方向布置重兵，就像...就像有人提前通風(fēng)報(bào)信。
“軍中還有奸細(xì)。”
李勣緩緩道，“查出來(lái)了嗎？”
“正在查。但涉及人員太多，短時(shí)間難以...”副將話未說(shuō)完，忽然指向北面，“大將軍，你看！”
李勣順著他手指的方向望去，只見(jiàn)北面煙塵滾滾，一隊(duì)奇特的車(chē)輛正沿著官道駛來(lái)。
那些車(chē)輛沒(méi)有馬拉，前端豎著粗大的煙囪，噴吐著滾滾白煙，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴聲。
車(chē)輛通體由鋼鐵打造，輪子比馬車(chē)輪大了兩倍不止，行駛在官道上，震得地面都在顫動(dòng)。
更令人震驚的是，每輛車(chē)后面都拖拽著數(shù)門(mén)火炮——那些炮管黝黑锃亮，在陽(yáng)光下泛著冷光。
“這是...”李勣瞳孔收縮，“太子殿下的秘密武器？”
他想起離京前，李承乾曾私下對(duì)他說(shuō)：“大將軍此去揚(yáng)州，若遇困境，可往北望。見(jiàn)白煙起處，便是破局之時(shí)。”
當(dāng)時(shí)他不明白這話的意思，現(xiàn)在懂了。
車(chē)隊(duì)在營(yíng)寨外停下。
為首一輛車(chē)上跳下一名中年將領(lǐng)，身著黑色鎧甲，腰佩短銃，大步向營(yíng)寨走來(lái)。
“末將程處默，奉太子殿下之命，率火器部隊(duì)前來(lái)增援！”來(lái)人聲音洪亮，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
李勣快步迎上：“程將軍？你是程知節(jié)的...”
“次子。”程處默咧嘴一笑，露出被煙草熏黃的牙齒，“家父常提起大將軍，說(shuō)您用兵如神。”
“你父親可好？”
“在終南基地當(dāng)教頭，身體硬朗得很，整天嚷嚷著要上戰(zhàn)場(chǎng)。”
程處默說(shuō)著，轉(zhuǎn)身指向那些蒸汽機(jī)車(chē)，“大將軍，時(shí)間緊迫，末將長(zhǎng)話短說(shuō)。
這是太子殿下秘密訓(xùn)練二十年的火器部隊(duì)，三千六百人，裝備燧發(fā)火銃三百門(mén)火炮。我們的任務(wù)：七日破揚(yáng)州。”
李勣倒吸一口涼氣：“三千六對(duì)五萬(wàn)？程將軍，不是老夫不信你，這兵力懸殊...”
“大將軍請(qǐng)看。”程處默從懷中取出一張作戰(zhàn)圖，“叛軍主力在淮河一線，揚(yáng)州城內(nèi)守軍不足一萬(wàn)。我們不需要擊潰五萬(wàn)叛軍，只需要撕開(kāi)一個(gè)口子，直插揚(yáng)州。”
“怎么撕？”
程處默手指點(diǎn)在泗口：“這里，水流湍急，叛軍防御薄弱。今夜子時(shí)，我部從此處強(qiáng)渡。
渡河之后，以蒸汽機(jī)車(chē)拖拽火炮，一日行軍百里，直抵揚(yáng)州城下。”
“叛軍若追擊呢？”
“所以需要大將軍配合。”
程處默道，“明日拂曉，請(qǐng)大將軍在主要渡口發(fā)起佯攻，吸引叛軍主力。待我部渡河成功，大將軍即可后撤三十里，修整待命。”
李勣盯著作戰(zhàn)圖，沉吟良久：“程將軍，你這些車(chē)輛...聲音太大，夜間渡河，如何隱蔽？”
“有準(zhǔn)備。”程處默神秘一笑，“今夜有雨。”
仿佛印證他的話，黃昏時(shí)分，烏云從西北方涌來(lái)，雷聲隱隱。到了戌時(shí)，大雨傾盆而下，淮河兩岸籠罩在雨幕之中。
子時(shí)，泗口。
雨越下越大，河水暴漲，浪濤拍岸。對(duì)岸叛軍的營(yíng)火在雨中顯得昏暗不明，哨兵都躲進(jìn)了哨塔。
淮河北岸，三十輛蒸汽機(jī)車(chē)悄無(wú)聲息地熄了火——它們使用的是李承乾設(shè)計(jì)的閉氣系統(tǒng)，可以短時(shí)間關(guān)閉蒸汽閥，減少噪音。士兵們用油布覆蓋車(chē)體，防止反光。
三千六百名火銃手分乘五十艘特制的渡船，這些船也是蒸汽動(dòng)力，但使用了消音裝置，在暴雨的掩護(hù)下，幾乎聽(tīng)不到聲音。
程處默站在第一艘船的船頭，雨水順著他剛毅的臉頰流淌。他舉起望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)觀察對(duì)岸。雨幕中，叛軍的哨塔人影晃動(dòng)，但顯然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常。
“行動(dòng)。”他低聲下令。
五十艘渡船同時(shí)啟動(dòng)，向?qū)Π恶側(cè)ァ４贅O快，不過(guò)一炷香時(shí)間，先頭部隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)南岸。
“敵襲！”對(duì)岸終于響起警報(bào)。
但已經(jīng)晚了。第一批上岸的三百名火銃手迅速列陣，三段擊陣型在雨夜中展開(kāi)。
砰！砰！砰！
燧發(fā)火銃的轟鳴聲壓過(guò)了雨聲，鉛彈如暴雨般傾瀉向叛軍營(yíng)寨。那些沖出營(yíng)帳的叛軍士兵，還沒(méi)看清敵人，就成片倒下。
“這是什么武器？！”叛軍將領(lǐng)驚駭欲絕。他們見(jiàn)過(guò)弓弩，見(jiàn)過(guò)投石機(jī)，但從未見(jiàn)過(guò)能在百步外穿透鐵甲的武器，更沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此密集的火力。
程處默踏上南岸土地，拔出腰間指揮刀：“炮兵登陸！建立陣地！”
蒸汽機(jī)車(chē)拖拽的火炮開(kāi)始渡河。這是個(gè)危險(xiǎn)的過(guò)程，暴漲的河水幾乎將車(chē)輛沖走，但訓(xùn)練有素的炮兵們用鋼索固定，硬是將一門(mén)門(mén)火炮拉上了南岸。
“目標(biāo)，前方營(yíng)寨。”程處默指著五百步外的叛軍主營(yíng)，“三輪齊射，然后步兵沖鋒。”
炮兵指揮官揮舞令旗，五十門(mén)野戰(zhàn)炮同時(shí)開(kāi)火。
轟！轟！轟！
炮聲震天，炮彈劃破雨夜，落在叛軍營(yíng)寨中。木柵欄被炸得粉碎，營(yíng)帳燃起大火，慘叫聲不絕于耳。
三輪炮擊后，叛軍主營(yíng)已經(jīng)一片混亂。程處默揮刀前指：“全體都有，沖鋒！”
三千火銃手如潮水般涌向敵營(yíng)。他們?nèi)艘唤M，交替射擊、裝填，始終保持火力壓制。叛軍的弓箭在百步外就失去了威力，而火銃在百步內(nèi)依然能準(zhǔn)確命中。
這是一場(chǎng)單方面的屠殺。
半個(gè)時(shí)辰后，泗口叛軍三千守軍全軍覆沒(méi)，唐軍傷亡不到百人。
“清理戰(zhàn)場(chǎng)，修補(bǔ)車(chē)輛，一炷香后繼續(xù)前進(jìn)。”程處默渾身濕透，但眼中燃燒著戰(zhàn)意，“記住殿下的命令：一日百里，直抵揚(yáng)州！”
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