恭送太后”婉棠垂首行禮，姿態恭順卻難掩脊背的挺直。
待太后儀仗遠去，婉棠用眼角余光瞥向小祿子。
年輕太監正盯著太后離去的方向，眼神狠厲，想必方才每字每句都會原封不動傳入楚云崢耳中。
她輕撫頸間傷痕，唇角泛起一絲若有似無的苦笑。
監視也罷。
若無這般\"關切\"，又怎換得來今日的周全？
太后鳳駕剛轉過宮墻，婉棠臉上的從容瞬間轉為急切。
她扶住小祿子血流不止的手，聲音帶著不容置疑的堅決，“必須去太醫院診治。”
小祿子還想推拒：“奴才這點小傷無妨的。”
“我說過，不會再讓身邊人無故受傷。”婉棠打斷他，轉頭吩咐宮人，“立刻送他去太醫院，就說是本宮的意思。”
小祿子仰頭看向婉棠，眼中有著瑩瑩亮光。
顫抖著聲音說：“這是奴才，第一次感到被人在乎。”
婉棠苦澀一笑。
輕聲道：“去吧！”
待小祿子被人攙扶著離開，婉棠立即轉身疾步走向李萍兒的居所。
院內寂靜，只有小順子和李萍兒在房中。
“姐姐？”李萍兒剛開口，就被婉棠抬手制止。
“時間緊迫。”婉棠語速極快，“小順子，快。”
小順子會意，迅速從暗格中取出一疊賬冊。
李萍兒這才反應過來，忙起身到門外望風。
“主子，”小順子壓低聲音，“按照您的吩咐，新增了夜間燒烤，啤酒買一送一，生意火爆。”
“至于炸雞奶茶這些，雖然有不少店鋪模仿，但都學不到精髓。”
婉棠快速翻閱著賬目，唇角微揚：“無妨，讓他們模仿去。我們要的是長遠。”
窗外傳來腳步聲，小順子立即將賬冊收回暗格。
婉棠已恢復從容姿態，仿佛只是來探病一般。
【哈哈哈，沒有人能夠模仿的。他們哪兒懂得什么科技和狠活。】
【不僅僅是這個問題，重點是，他們的油多珍貴啊！根本就沒有菜籽油，皇家貴族用的就是動物油脂，最好的就是芝麻油。動物油肯定是不能榨油的，香油那是能這樣用的嗎？至于最低廉的麻油，真有味道，難吃。】
【哈哈，還是棠棠聰明，一點就透。完全掌握了用棕櫚油技術。】
【沒有人，能夠比得上，能智能搜索的我們。】
婉棠聽著腦海里的話，笑容更深。
當小順子低聲稟報“如今主子名下的銀錢，已能支撐北境大軍三月糧餉”時，李萍兒手中的茶盞落地，她踉蹌著跌坐在繡墩上。
“萍兒！”婉棠急忙扶住她，“可是身子不適？”
李萍兒抓住婉棠的手，指尖冰涼：“姐姐......這、這是……”
李萍兒自然是不可置信。
畢竟這種事情，可不是一個女人能夠做到的。
哪怕是皇上……
她市場受挫的主子，究竟什么時候，已經變得這么強？
小順子得意地壓低聲音：“這才到哪兒？”
“主子在江南的鹽路、塞外的馬幫都還沒算呢。”
淚水倏地涌出，李萍兒將臉埋進婉棠掌心：“姐姐終于......終于真心信我了。”
婉棠輕輕為她拭淚：“我說過，我們會越來越好。”
“若有朝一日能離開這牢籠......”
“嗯！”李萍兒重重點頭，破涕為笑。
婉棠轉向小順子：“即日起，所有產業整合為‘錦繡堂’。”
“告訴祺齊，讓他以堂主名義設立‘慈安善堂’。”
見小順子面露困惑，她耐心解釋：“每月從錦繡堂收益中撥出三成，購置棉衣、藥材、糧草，以慈安善堂之名直送北境，親手交到許將軍手中。”
小順子眼睛一亮：“這......這比兵部撥的軍需還多！”
“讓他安心征戰。”婉棠目光堅毅，“我們做他最堅實的后盾。”
“還有件事，”小順子補充道，“黃虎老將軍連日泡在云來酒館，說要見東家，說是看不明白，希望東家能解惑。”
婉棠輕笑：“三日后酉時，讓他在酒館雅間等候。我會扮作巡店掌柜與他相見。”
她指尖輕點案幾：“記得在雅間備好棋盤。”
待小祿子尋來時，偏殿內已是一派祥和。
小順子正安靜侍立在一旁，為對弈的婉棠與李萍兒斟茶。
棋盤上黑白子錯落，儼然已下了好一會兒。
“可算找著娘娘了。”小祿子長舒一口氣，額角還帶著薄汗，“奴才猜您準是在鳶嬪娘娘這兒。”
他忙又轉向李萍兒，躬身關切道：“鳶娘娘身子可大安了？”
李萍兒執棋的手微微一頓，淺笑：“勞公公掛心，已好多了。”
“奴才哪敢居功，”小祿子笑容殷勤，“都是德妃娘娘時時惦記著您。”
他轉向婉棠，“皇上方才傳話，說晚膳要請蘇將軍嘗嘗娘娘的手藝，定要讓蘇大人大開眼界。”
婉棠從容落下一子，眉眼含笑：“既然如此，本宮這便去準備。”
她輕拍李萍兒的手背，“這局棋，明日再續。”
行至院中，銀杏葉正簌簌飄落。
婉棠駐足仰頭，任一片金葉掠過鬢邊。
小祿子輕聲催促：“娘娘？”
她收回目光，唇角噙著恰到好處的期待：“去小廚房。”
長樂宮主殿燈火通明，晚膳已備妥。
蘇貴人一見蘇言辭，眼圈立刻紅了，像小時候那般揪住他衣袖：“哥哥……”
楚云崢坐在主位，含笑看著這一幕。
婉棠布菜的手微微一頓，隨即若無其事地將翡翠蝦仁夾到皇帝盤中。
“哥哥回來了，還不快把我的桃花釀拿出來？”蘇言辭笑著揉揉妹妹的發頂。
蘇貴人支支吾吾，絞著帕子不敢抬頭。
婉棠適時解圍：“蘇妹妹早備好了，開春時就念叨要留給哥哥。”
楚云崢也笑：“這丫頭平日最惦記你。”
見小祿子要去取酒，蘇貴人急忙起身。
眼中已經有了一絲慌亂：“我去拿！”
【拿什么拿，還有狗屁桃花釀。】
【可不是，為了能夠討好皇上，蘇貴人已經將最后一瓶桃花釀拿出來了。】
【可惜那天晚上，皇上的確被桃花釀吸引了。可是，李萍兒忽然自殺，又讓她落空。】
【還白搭了一瓶桃花釀。】
婉棠聽著，微微皺眉。
她快步離去，回來時緊緊抱著酒壇，
只給蘇言辭斟了滿滿一杯，任性道：“這是專給哥哥的。”
蘇言辭護住酒壇，得意洋洋：“這可是我妹妹親手釀的，開春第一茬桃花。”
他朝皇帝炫耀，“皇上想喝，你倒是找個妹妹釀啊！”
【喝個屁，不要臉。】
【是啊，竟然用裝過桃花釀的瓶子隨意灌了些酒進去。】
【最惡心的是，只有還有一點點他們喝剩下的。】
婉棠看向蘇貴人的眼中，多了厭惡。
蘇言辭如此疼她，她怎么舍得的？
若自己有一個這樣的哥哥，婉棠定會將最好的，都捧到他的面前。
在眾人笑意中，蘇言辭仰頭飲盡。
酒液入喉瞬間，他臉色微變。
“要不嘗嘗本宮的好酒。”婉棠及時解圍。
蘇言辭卻寵溺地刮了下妹妹的鼻子：“明年桃花開時，多給哥哥留一壇，可好？”
蘇貴人淚水倏然滑落。
蘇言辭抱緊酒壇，聲音溫柔：“但今年的，哥哥要喝得一滴不剩。”
蘇言辭將妹妹的委屈盡收眼底，卻只是不動聲色地又斟了一杯酒。
蘇貴人見哥哥這般，鼻尖更酸，忍不住狠狠瞪了婉棠一眼。
婉棠接收到那充滿怨懟的目光，眉頭微蹙，卻終究什么也沒說。
只默默為皇帝布了一筷子他愛吃的清蒸鰣魚。
楚云崢顯然心情頗佳，又多飲了幾杯。
眼下已見醉意，以手支額，眼神略顯迷離。
小冬子見狀忙上前輕聲詢問：“皇上，可要歇息片刻？”
“嗯。”楚云崢含糊應了一聲，由小冬子攙扶著站起身。
蘇貴人眼睛一亮，立刻搶步上前，擠開原本要上前幫忙的宮人。
柔聲道：“皇上，臣妾扶您。”
她小心翼翼地攙住皇帝另一只手臂，幾乎是半依偎著。
將皇帝往寢殿方向扶去，臨走前，還不忘回頭遞給婉棠一個帶著隱隱得意的眼神。
轉眼間，喧鬧的殿內只剩下婉棠與蘇言辭二人，空氣仿佛瞬間凝滯，只余燭火噼啪作響。
殿內一時寂靜，只余燭火搖曳。
婉棠執起酒壺，為蘇言辭重新斟滿，也給自己倒了一杯。
兩人對飲，酒液入喉，卻都嘗出了幾分不屬于桃花釀的苦澀。
“她在這宮里……”蘇言辭放下酒杯，神色是少有的鄭重，“究竟過得如何？”
婉棠指尖摩挲著杯沿，目光落在跳動的燭火上，
輕聲道：“少女情懷，總是詩。她心里裝著皇上。”
蘇言辭聞言，從鼻間逸出一聲極輕的冷哼，帶著明顯的不贊同。
“若她執意，”婉棠抬眸看他，語氣平靜，“以蘇家如今的聲勢和你這次的軍功，助她登上妃位，并非難事。”
“我不要蘇家有什么聲勢，更不要她用這種方式換什么妃位！”蘇
言辭語氣驟然冷硬，眼中是毫不掩飾的反感和排斥。
“我只想她平安喜樂，一世安穩。”
“她還小，被這宮里的浮華迷了眼，不懂什么才是最重要的，總有一天她會明白。”
婉棠看著他眼中真切的擔憂與無奈，沉默片刻，終是緩緩點頭，將杯中殘酒一飲而盡。
那未竟之語，都融在了這無聲的附和里。
“若你真不愿她困在這四方天地，”婉棠聲音放得更輕，“此次軍功，正是向皇上求個恩典的好時機。”
“她尚未承寵，此時出宮，還來得及……”
話音未落，珠簾猛地被掀開。
蘇貴人去而復返，站在門口，眼神銳利如刀：“你們在說什么？”
婉棠抬眸，神色平淡：“蘇貴人怎么沒在皇上身邊伺候？”
“呵，”蘇貴人譏諷一笑，“皇上醉中都在念著德妃娘娘，臣妾豈敢打擾？”
“娘娘真是好手段，灌了迷魂湯不成？”
婉棠站起身，整理了一下衣袖：“既然皇上需要本宮，本宮理當過去伺候。”
她看向蘇言辭，目光交匯間自有默契。
蘇言辭神色復雜，最終拱手，語氣沉重：“有勞德妃娘娘費心。”
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