歩長樂宮。
婉棠獨自立在庭院中，夜風拂起她未束的墨發，目光卻穿透重重宮墻，定定望向養心殿的方向。
那里燈火通明，是她再熟悉不過的景象，可今夜，那光亮卻像一根冰冷的針，刺在她心口。
她想過無數種可能，想過楚云崢身邊會躺著怎樣嬌艷的新寵，或是哪位家世顯赫的貴女。
她以為自己早已練就鐵石心腸，足以平靜面對帝王恩寵的流轉。
可她從未想過，有朝一日，那個躺在龍榻之上，承接著她曾擁有過的溫存與注視的人，會是她視若姐妹，日夜相伴的李萍兒。
一種被親密之人從背后刺穿的鈍痛，混合著難以言喻的失望與自嘲，細細密密地蔓延開來。
比明槍暗箭都更令人疲憊。
“主子，”小順子悄步上前，將一件披風輕輕覆在她肩上，聲音里滿是擔憂，“夜深露重，您站久了傷身，回屋吧？”
婉棠緩緩收回目光，那點恍惚的傷感迅速被壓下，眼底恢復一片沉靜的冷光。
她轉過身，看著眼前唯一還留在身邊的小順子，忽然極輕地笑了一下，那笑聲里帶著幾分蒼涼，卻又透出決絕。
“是啊，”她聲音平靜，卻重若千鈞，“如今這長樂宮，徹徹底底，就只剩你和我了。”
小順子心頭一酸，猛地跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的石磚上：“奴才誓死追隨主子！”
“只要主子不棄，奴才永遠是主子最忠心的狗！”
婉棠看著他，沉默片刻，伸手將他扶起。
“好。”她只說了這一個字，卻仿佛許下了千斤重的諾言。
夜色更深，將兩人的身影籠罩在一片孤寂卻堅定的沉默里。
【棠棠別難過了，狗皇帝就是心里面有一口氣，是在和晏王慪氣，和李萍兒之間，什么都沒有?！?/p>
【原本狗皇帝還是想要折李萍兒的，也是看在棠棠面子上，只是讓李萍兒跪在門口伺候。】
【狗皇帝這么做，純粹還是因為晏王。說起來，狗皇帝還是很顧忌婉棠的?！?/p>
【樓上又開始戀愛腦了吧？你舍得對你喜歡的人這樣做？但凡是真的愛婉棠，為什么不放下白梨？還要為了一個鏡花水月一樣的女人，做這種事情？】
彈幕里面又吵起來了。
婉棠著實沒有心情去理會。
只是覺得，這條路，似乎走的更加艱辛了。
次日清晨，晨曦微露。
李萍兒便被人半扶半架著送回了長樂宮。
她面色慘白，步履虛浮，每走一步都似承受著巨大痛苦。
李德福緊跟在后，臉上再無往日精明，只剩一個老父親般的焦灼與卑微。
他對著婉棠深深作揖，聲音帶著哀懇：“德妃娘娘，萍兒如今這般模樣，求娘娘慈悲，賞她一處安身之所?！?/p>
“讓她在您宮里將養些時日吧！”言外之意，再明顯不過，是求婉棠的庇護。
婉棠神色淡漠，目光從李萍兒身上掠過，不帶絲毫溫度：“李公公說笑了。”
“她如今是皇上親封的官女子，是皇上的人，自然該由皇上安置?！?/p>
她略一停頓，看著李德福瞬間灰敗的臉色，才繼續道，語氣公事公辦：“不過，既然公公將人送來了，本宮也不會置之不理。”
她隨意指了處最偏僻安靜的偏殿：“就那兒吧。小順子，去收拾出來，讓李官女子歇著?！?/p>
李萍兒被攙扶著經過婉棠身邊時，掙扎著想停下，嘴唇翕動，虛弱地喚了一聲：“主子！”
婉棠側身避開，聲音冷澈：“李官女子慎言?！?/p>
“如今你身份不同，這般稱呼本宮，不合規矩。”
李萍兒眼中最后一點光熄滅了，只剩一片死寂的灰敗。
不出半日，宮中流言已如野火般竄起。
各處都在竊竊私語，說那李官女子承了一夜恩寵，竟連路都走不動，被抬回長樂宮。
“嘖嘖，不愧是晏王殿下調理過的女人，就是有手段，瞧把皇上迷的……”
這些污言穢語很快便傳到婉棠耳中。
她只淡淡吩咐下去：“長樂宮的人，若有人再敢非議李官女子與皇上，或是牽扯晏王，一律掌嘴二十，逐去辛者庫。”
命令既出，雷厲風行。
不過片刻，宮內外關于此事的議論便戛然而止，至少明面上，再無人敢多嚼一句舌根。
日子一日日的過。
再是如常不過。
所有人都認定，婉棠出了月子之后，皇上定然每日都會去長樂宮。
可讓所有人沒想到的是，皇上竟然再也沒有來過。
兩月過去，長樂宮太過安靜。
楚云崢每夜都會喚李萍兒前去侍寢，第二天，李萍兒便走不動道，被人攙扶著起來。
說是恩寵，偏偏沒有任何的位分。
說不寵，皇上從來沒有這樣，一連兩月只要一個人。
只是每隔幾日，楚云崢白日里，總會去惠妃那坐一坐。
期間，祺齊來過一次長樂宮。
將外面的消息帶了進來。
如今大局已定，已經掌握了京中八成的消息。
婉棠點點頭。
只是叮囑一句。
“皇上中意大將軍，但本宮，只希望虎符落在許研川手中?！?/p>
祺齊大驚，忙問婉棠：“皇上對許家忌憚，如何能行？”
婉棠只是淡淡一笑：“若是沒有人，比許研川更適合呢？”
祺齊恍然大悟，領命離開。
御花園，百花爭艷，卻暗流涌動。
婉棠正閑步賞花，卻與迎面而來的皇后蕭明姝撞個正著。
蕭明姝停下腳步，下頜微抬，用挑剔的目光將婉棠上下打量一番。
唇角勾起一抹刻薄的笑：“喲，這不是德妃妹妹嗎？”
“今日倒有閑情逸致出來逛園子？”
“本宮還以為，妹妹宮里剛出了那等‘大喜事’，正忙著調教新人，好固寵呢?！?/p>
她特意加重了“大喜事”三字，諷刺意味十足。
婉棠神色未變，只微微屈膝行禮，動作標準得挑不出一絲錯處：“皇后娘娘萬福?！?/p>
“臣妾宮中事務，不勞娘娘費心。倒是娘娘日理萬機，還需操心六宮瑣事，才是真真辛苦?！?/p>
她語氣平和，卻暗指皇后手伸得太長。
蕭明姝被噎了一下，臉色微沉，又不甘道：“本宮統領六宮，自然事事都要過問?！?/p>
“尤其是某些人，慣會做些上不得臺面的事，本宮若不管教，只怕這后宮規矩都要壞了！”
婉棠抬眸，目光清凌凌地看向皇后，唇邊反而漾開一絲極淡的笑意：“娘娘說的是?！?/p>
“這后宮規矩最是重要，譬如尊卑有序，嫡庶有別?！?/p>
“臣妾時刻謹記在心，從不敢有半分逾越。想必娘娘更是六宮表率。”
她句句不提自己，卻句句戳在皇后痛處。
提醒她再尊貴也是繼后，并非元嫡。
蕭明姝氣得臉色發青，指尖狠狠掐進掌心，卻又無法反駁。
她猛地跺了一下腳，胸脯劇烈起伏，顯然已處于暴怒邊緣。
眼看在言語上占不到半分便宜，她忽然像是想起了什么。
眼底掠過一絲惡毒的光，強行擠出一個扭曲的笑容：
“呵，本宮自是比不得德妃妹妹‘大度’！親手將身邊人送上龍床的滋味如何??？”
“本宮瞧著，那李官女子昨夜承寵至今都下不了榻，妹妹真是調教有方，這份‘賢惠’，本宮真是自愧不如！”
她死死盯著婉棠，期待著從她臉上看到裂痕。
婉棠聞言，只是睫羽微顫，隨即恢復平靜，甚至那抹淺笑都未曾消減半分。
她語氣輕緩，卻字字如冰珠砸落：
“能為皇上分憂，是后宮所有女子的本分?！?/p>
“李官女子能得皇上青眼，是她的福氣?！?/p>
“臣妾身為四妃之一，若連這點容人之量都沒有，豈非辜負了皇上的信任，也枉費了皇后娘娘平日里的‘教誨’?！?/p>
她微微頷首：“園中風大，娘娘仔細鳳體。臣妾告退?！?/p>
說罷，不再看皇后那漲成豬肝色的臉，轉身從容離去。
留蕭明姝一人站在原地，氣得渾身發抖，卻拿她毫無辦法。
只能眼睜睜看著婉棠離開。
蕭明姝臉上青筋凸起，手指狠狠掐在掌心。
白薇瞧著蕭明姝此刻模樣，在旁邊小聲安慰著：“主子，別搭理她，瞧她這小人得志的樣子。”
“小人得志？”蕭明姝臉上的顏色簡直難看到了極點。
狠狠咬牙：“只怕是，她是比白梨更難對付的那個人了?！?/p>
白薇臉色一變。
身體不可控制的顫抖起來：“不會吧！”
“呵呵，有什么不會的？”
蕭明姝眼中兇光迸射，冷冷的說：“這個人，絕不能留?！?/p>
“既然暗地里對方付不了，那就給我來點狠的?！?/p>
白薇臉上滿是驚懼之色，顫聲說：“主子，您……您不是說，一切都要小心從事？”
“自然是要小心?！?/p>
“只是那個人，是她??！”
“等她羽翼豐滿，還有我們什么事？”