8夜幕如墨，刺史府的馬車碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
吳承安透過車窗望去，只見街巷兩旁的燈籠在夜風中搖曳，將斑駁的光影投在青磚墻上。
馬車內，楊師爺那雙狹長的眼睛不時瞥向身旁的少年，手指在膝蓋上輕輕敲擊著，似乎在盤算什么。
“吳案首，前方便是刺史府了。”
楊師爺的聲音帶著幾分刻意的恭敬：“朱大人對您可是青眼有加啊。”
吳承安微微一笑，目光依舊望向窗外：“楊師爺言重了，學生不過一介武夫，承蒙大人抬愛罷了。”
車輪聲漸止，馬車停在一座氣勢恢宏的府邸前。
朱漆大門上方，“刺史府”三個鎏金大字在燈籠映照下熠熠生輝。
門前兩尊石獅子張牙舞爪，守衛的兵丁腰挎長刀，神情肅穆。
“請隨我來。”楊師爺率先下車，做了個請的手勢。
穿過三重院落，吳承安注意到府中處處透著精心設計的富貴氣象。
回廊曲折，假山疊石，就連腳下的青磚都打磨得光滑如鏡。
遠處傳來絲竹之聲，隱約可見幾名舞姬在亭臺中翩翩起舞。
“大人，吳案首到了。”楊師爺在客廳外躬身稟報。
“知道了，你退下吧。”廳內傳來一個渾厚的聲音。
吳承安整了整衣冠，邁步入內。
客廳寬敞明亮，四角立著青銅仙鶴燈臺，燭火將室內照得如同白晝。
主位上，身著絳紫色官服的朱文成正在品茶，見吳承安進來，那雙鷹隼般的眼睛立刻投來審視的目光。
“參見朱大人！”吳承安躬身行禮，動作標準卻不顯卑微。
朱文成忽然哈哈一笑，竟是起身相迎：“免禮免禮！來，坐下說話。
”他親熱地拉著吳承安的手，將他引到右側首位：“來人，奉茶！”
很快，一名身著淡綠色紗裙的侍女端著茶盤款款而入。
她低眉順眼，動作輕盈如燕，將兩盞青瓷茶盞分別放在二人面前。
茶香氤氳，是上等的龍井。
吳承安不卑不亢地端起茶盞，輕啜一口。
茶水溫潤，回甘悠長。
他心中暗忖：這朱文成先是擺出親熱姿態，接下來怕是要出招了。
果然，朱文成一邊品茶，一邊用余光打量著眼前這個不過十五六歲的少年。
此子面對一州刺史竟能如此鎮定，絕非池中之物啊。
朱文成心中暗驚，面上卻不顯，只是笑道：“此次前線大捷的戰報，本官已經收到，不過嘛……”
他故意拖長聲調：“關于此戰的細節，本官還想知道更多，你親身參與其中，想必比本官了解得更清楚。”
吳承安放下茶盞，神色如常：“不知大人想知道什么？”
朱文成從袖中取出一份文書，正是蔣提督送來的捷報。
他故作隨意地問道：“信中蔣提督說，是你提議他集合主力去營救韓總兵，而你則率領兩千遼西府兵馬攻打敵軍大營，還燒毀了敵軍糧草？”
“正是。”吳承安簡短答道。
“哦？”
朱文成眼睛微瞇，手指在案幾上輕輕敲擊：“本官有兩個疑問。其一，蔣正陽身為提督，統帥數萬大軍，為何會聽信你一個院試案首的建議？”
他突然提高聲調：“其二，你哪來的膽子，敢帶著兩千人就攻打敵軍大營？”
廳內氣氛驟然緊張。
燭火搖曳間，吳承安看到朱文成眼中閃過一絲銳利的光芒。
他心知這是對方在試探自己的底線，便不慌不忙地答道：
“蔣提督之所以采納學生的建議，原因有二。”
“其一，當時局勢危急，韓總兵被困黑石谷，若不相救，我軍必遭重創。”
吳承安直視朱文成：“其二，蔣提督一直在尋找破局之法，學生帶去的兩千遼西兵馬，恰好給了他這個機會。”
“說到那兩千兵馬！”
朱文成突然拍案而起，聲音陡然轉冷：“本官倒要問問，你一個書生，憑什么能調動朝廷兵馬？”
面對這突如其來的發難，吳承安依然神色自若。
早在回薊城前，他就預料到會有人在此事上做文章，早已準備好了說辭。
“學生本意是趕去黑石谷救恩師，途經遼西府時，恰逢黃知府得知前線危急。”
吳承安從容道來：“黃知府認為學生熟悉地形，便命我帶領這兩千兵馬先行馳援，此事蔣提督在戰報中已有說明。”
朱文成臉色陰沉下來。他本想借此刁難吳承安，逼其自亂陣腳，沒想到對方應對得滴水不漏。
他踱步到窗前，背對著吳承安，聲音里帶著明顯的不悅：
“遼西府知府未經本官允許就擅自調兵，簡直膽大妄為！按律當占！”
“朱大人是想責罰一位有功之臣嗎？”
吳承安突然打斷道，聲音雖輕卻字字清晰：“如此大捷，朝廷獎賞還來不及，大人若在此時雞蛋里挑骨頭，恐怕會寒了將士們的心。”
朱文成猛地轉身，眼中怒火一閃而過。
他沒想到這個少年竟敢如此直言不諱。
吳承安卻繼續道：“此事若傳揚出去，怕是有損大人清譽。”
他意味深長地頓了頓：“畢竟，黃知府調兵是為解前線之危，功大于過。”
廳內陷入短暫的沉默。
燭火噼啪作響，映照出朱文成陰晴不定的臉色。
良久，他冷哼一聲：“本官所為，皆是為維護朝廷律法，若人人如黃知府般擅自調兵，國將不國！”
吳承安眉頭微皺：“那依大人之見，此事該如何處置？”
朱文成走回座位，慢條斯理地端起茶盞，啜了一口已經微涼的茶水。
他臉上忽然浮現出一絲意味深長的笑容：“本官并非不通情理之人。”
他放下茶盞，手指輕輕敲擊桌面：“這樣吧，只需在捷報上稍作補充即可。”
“哦？如何補充？”吳承安佯裝不解。
朱文成身體前傾，壓低聲音道：“就說……是本官派你前往前線解救韓總兵，你集合兵馬于黑石谷，迫使大坤主力接戰，攻打敵軍大營的戰法，都是本官臨行前交代于你的。”
吳承安聞言，心中冷笑。
這朱文成不僅想分一杯羹，竟是要將全部功勞據為己有！
他面上不顯，只是微微蹙眉：“大人此言差矣，戰報所述皆為事實，若隨意更改，恐有不妥。”
“有何不妥？”
朱文成猛地提高聲調：“本官身為薊州刺史，轄制一方軍政，難道不該分潤戰功？”
他站起身，居高臨下地俯視吳承安，“年輕人，官場之道，你還需多學學。”
這是裝都不裝了。
吳承安不卑不亢地與之對視：“學生只知實事求是，此戰之功，乃前線將士用性命換來，若隨意更易，恐難服眾。”
“你！”
朱文成勃然大怒，一掌拍在案幾上，茶盞震得叮當作響。
“你可要想清楚，若是拒絕會有什么后果！”
好言相勸不成，他要開始威脅了！
因為，他掌握了吳承安能否去參加鄉試的文書。