兩日后黑風嶺以西五十里的一處開闊谷地。
原本寂靜的山谷此刻人聲鼎沸，黑壓壓的人群幾乎填滿了整片谷地。
旗幟雖不統一，卻都朝著中央那面嶄新的“吳”字大旗匯聚。
空氣中彌漫著一種混雜著不安、期待和躁動的復雜氣息。
吳承安立于臨時搭建的木臺之上，身后站著王宏發、岳鵬舉、謝紹元、雷狂、馬子晉等原班人馬，以及早已歸順的楊興。
他們的目光投向正從東西兩個方向緩緩行來的兩支龐大隊伍。
東面來的，是以狄雄為首的黑山寨部眾。
四千余人浩浩蕩蕩，但隊伍卻顯得頗為雜亂。
大多數人衣衫襤褸，面色饑黃，手中的兵器五花八門——銹跡斑斑的砍刀、磨尖的農具、甚至還有削尖的硬木棍。
唯有狄雄及其身邊近百親信，還算衣著整齊，手持像樣的刀槍，維持著基本的隊形。
狄雄本人騎著唯一一匹像樣的戰馬，豹眼環顧，打量著對面吳承安的陣營，眼神中帶著審視與一絲不易察覺的忐忑。
西面來的，則是羅威的伏牛嶺人馬。
三千余人情況稍好，但也強得有限。同樣面有菜色，裝備奇缺。
羅威身材敦實，步行在前，黝黑的臉上沒什么表情，但緊握的拳頭透露著他內心的不平靜。
兩支隊伍在距離吳承安本部百余步外停下，顯得有些遲疑和戒備。
楊興見狀，主動上前幾步，高聲道：“狄大哥，羅大哥！既然來了，還不過來見過吳將軍！”
狄雄與羅威對視一眼，深吸一口氣，各自點了麾下幾名最重要的頭目，排眾而出，向著木臺走去。
他們身后的嘍啰們則緊張地注視著這一切。
來到臺前，狄雄、羅威及其手下七八名頭目停下腳步。
他們看著臺上那位過分年輕的將領，以及他手中那桿即便在冬日也流轉著寒芒的亮銀長槍，心情復雜。
沉默片刻，幾人終于齊齊躬身，抱拳行禮：
“黑山寨狄雄，率眾頭目，見過吳將軍！”
“伏牛嶺羅威，見過吳將軍！”
聲音洪亮，卻難免帶著幾分生硬和不自然。
吳承安臉上露出溫和的笑容，快步走下木臺，親自將兩人扶起：
“幾位當家不必多禮！諸位兄弟能深明大義，前來相助，實乃國家之幸，更是我吳承安之幸！”
“從今日起，你我便是同袍兄弟，共赴國難！”
他語氣真誠，動作自然，絲毫未見倨傲之色，這讓狄、羅等人緊繃的心弦稍稍放松了一些。
然而，羅威猶豫了一下，還是忍不住開口問道，聲音帶著試探：
“吳將軍，您……您讓楊興兄弟信中所寫的條件，可是當真？”
他話音剛落，又急忙補充：“并非信不過楊兄弟，只是此事關系到我等數千弟兄的身家性命，羅某斗膽，想親耳聽吳將軍確認一番！”
這話讓一旁的楊興頓時有些不悅，眉頭皺起。
狄雄也深吸一口氣，沉聲道：“吳將軍，非是我等多疑，實在是……朝廷過往……唉，還請將軍給我等一句準話！”
他身后的幾個頭目也紛紛點頭，眼中充滿了期盼與憂慮。
現場的氣氛瞬間變得有些微妙和緊張。
新歸附的近八千人，以及原本的近三千人，目光都聚焦在吳承安身上。
吳承安伸手示意正要發作的楊興稍安勿躁。
他臉上笑容不變，目光緩緩掃過狄雄、羅威及其身后那些面帶風霜、眼神忐忑的頭目，以及更遠處那黑壓壓、衣衫襤褸卻屏息凝神的人群。
他朗聲開口，聲音清晰地傳遍整個山谷，帶著一種令人信服的沉穩力量：
“我知道，諸位兄弟心中仍有疑慮！擔心我吳承安年少輕狂，言語無狀！擔心朝廷出爾反爾，兔死狗烹！”
他猛地提高聲調，如同金石交擊：“但我吳承安，乃是陛下于金鑾殿前親筆欽點的武舉狀元！代表的是天家顏面，朝廷信譽！一言既出，豈有反悔之理？！”
說著，他猛地舉起手中那桿龍膽亮銀槍！
槍身在冬日稀薄的陽光下綻放出璀璨寒芒，槍纓如血，那股源自開國太祖的煌煌威儀仿佛穿透時空，震懾人心！
“諸位可認得此槍？”
吳承安的聲音如同驚雷：“此乃太祖皇帝御用神兵——龍膽亮銀槍！是陛下親賜于我，望我持此槍蕩平寇虜，靖國安邦！”
他的目光如電，掃視眾人：“你們認為，我吳承安，敢在這太祖皇帝的神兵面前，在這近萬弟兄面前，說半句謊言嗎？！”
“我再次立誓！凡今日棄暗投明者，前罪盡消，皆為我吳承安之兄弟！”
“此去幽州，凡奮勇殺敵者，必論功行賞！功成之日，我必親自向陛下為諸位請功！若有違此誓，猶如此袍！”
話音未落，他左手猛地抓住自己披風一角，右手亮銀槍尖閃電般劃過！
“嗤啦”一聲，半截披風應聲飄落在地！
整個山谷鴉雀無聲，唯有寒風卷過旗幟的獵獵作響。
狄雄、羅威等人目瞪口呆地看著地上那半截披風，又看向吳承安手中那桿象征著無上榮光與信任的太祖長槍，最后目光落在那位目光灼灼、神色凜然的少年將軍身上。
所有的疑慮、不安、算計，在這一刻仿佛被那凌厲無匹的槍鋒徹底斬碎！
狄雄猛地單膝跪地，抱拳過頭，聲音因激動而有些顫抖：
“吳將軍言重了！是狄雄小人之心！從今往后，黑山寨四千五百弟兄，唯將軍馬首是瞻！赴湯蹈火，在所不辭！”
羅威及所有頭目也齊刷刷跪下，轟然應諾：“吾等愿追隨將軍！赴湯蹈火，在所不辭！”
更遠處，那近八千新附之人見狀，如同潮水般紛紛跪倒，吶喊聲匯成一片，震徹山谷：
“愿追隨將軍！”
吳承安再次將眾人扶起，又好言安撫了一番，這才看似隨意地問道：
“不知狄當家、羅當家此番帶來了多少弟兄？”
狄雄這次搶先開口，聲音洪亮，帶著幾分自豪：“回將軍！我黑山寨四千五百弟兄，能戰者皆在此處！”
他終于有底氣報出這個數字。