8夜幕如墨,刺史府的馬車碾過青石板路,發出沉悶的聲響。
吳承安透過車窗望去,只見街巷兩旁的燈籠在夜風中搖曳,將斑駁的光影投在青磚墻上。
馬車內,楊師爺那雙狹長的眼睛不時瞥向身旁的少年,手指在膝蓋上輕輕敲擊著,似乎在盤算什么。
“吳案首,前方便是刺史府了。”
楊師爺的聲音帶著幾分刻意的恭敬:“朱大人對您可是青眼有加啊。”
吳承安微微一笑,目光依舊望向窗外:“楊師爺言重了,學生不過一介武夫,承蒙大人抬愛罷了。”
車輪聲漸止,馬車停在一座氣勢恢宏的府邸前。
朱漆大門上方,“刺史府”三個鎏金大字在燈籠映照下熠熠生輝。
門前兩尊石獅子張牙舞爪,守衛的兵丁腰挎長刀,神情肅穆。
“請隨我來。”楊師爺率先下車,做了個請的手勢。
穿過三重院落,吳承安注意到府中處處透著精心設計的富貴氣象。
回廊曲折,假山疊石,就連腳下的青磚都打磨得光滑如鏡。
遠處傳來絲竹之聲,隱約可見幾名舞姬在亭臺中翩翩起舞。
“大人,吳案首到了。”楊師爺在客廳外躬身稟報。
“知道了,你退下吧。”廳內傳來一個渾厚的聲音。
吳承安整了整衣冠,邁步入內。
客廳寬敞明亮,四角立著青銅仙鶴燈臺,燭火將室內照得如同白晝。
主位上,身著絳紫色官服的朱文成正在品茶,見吳承安進來,那雙鷹隼般的眼睛立刻投來審視的目光。
“參見朱大人!”吳承安躬身行禮,動作標準卻不顯卑微。
朱文成忽然哈哈一笑,竟是起身相迎:“免禮免禮!來,坐下說話。
”他親熱地拉著吳承安的手,將他引到右側首位:“來人,奉茶!”
很快,一名身著淡綠色紗裙的侍女端著茶盤款款而入。
她低眉順眼,動作輕盈如燕,將兩盞青瓷茶盞分別放在二人面前。
茶香氤氳,是上等的龍井。
吳承安不卑不亢地端起茶盞,輕啜一口。
茶水溫潤,回甘悠長。
他心中暗忖:這朱文成先是擺出親熱姿態,接下來怕是要出招了。
果然,朱文成一邊品茶,一邊用余光打量著眼前這個不過十五六歲的少年。
此子面對一州刺史竟能如此鎮定,絕非池中之物啊。
朱文成心中暗驚,面上卻不顯,只是笑道:“此次前線大捷的戰報,本官已經收到,不過嘛……”
他故意拖長聲調:“關于此戰的細節,本官還想知道更多,你親身參與其中,想必比本官了解得更清楚。”
吳承安放下茶盞,神色如常:“不知大人想知道什么?”
朱文成從袖中取出一份文書,正是蔣提督送來的捷報。
他故作隨意地問道:“信中蔣提督說,是你提議他集合主力去營救韓總兵,而你則率領兩千遼西府兵馬攻打敵軍大營,還燒毀了敵軍糧草?”
“正是。”吳承安簡短答道。
“哦?”
朱文成眼睛微瞇,手指在案幾上輕輕敲擊:“本官有兩個疑問。其一,蔣正陽身為提督,統帥數萬大軍,為何會聽信你一個院試案首的建議?”
他突然提高聲調:“其二,你哪來的膽子,敢帶著兩千人就攻打敵軍大營?”
廳內氣氛驟然緊張。
燭火搖曳間,吳承安看到朱文成眼中閃過一絲銳利的光芒。
他心知這是對方在試探自己的底線,便不慌不忙地答道:
“蔣提督之所以采納學生的建議,原因有二。”
“其一,當時局勢危急,韓總兵被困黑石谷,若不相救,我軍必遭重創。”
吳承安直視朱文成:“其二,蔣提督一直在尋找破局之法,學生帶去的兩千遼西兵馬,恰好給了他這個機會。”
“說到那兩千兵馬!”
朱文成突然拍案而起,聲音陡然轉冷:“本官倒要問問,你一個書生,憑什么能調動朝廷兵馬?”
面對這突如其來的發難,吳承安依然神色自若。
早在回薊城前,他就預料到會有人在此事上做文章,早已準備好了說辭。
“學生本意是趕去黑石谷救恩師,途經遼西府時,恰逢黃知府得知前線危急。”
吳承安從容道來:“黃知府認為學生熟悉地形,便命我帶領這兩千兵馬先行馳援,此事蔣提督在戰報中已有說明。”
朱文成臉色陰沉下來。他本想借此刁難吳承安,逼其自亂陣腳,沒想到對方應對得滴水不漏。
他踱步到窗前,背對著吳承安,聲音里帶著明顯的不悅:
“遼西府知府未經本官允許就擅自調兵,簡直膽大妄為!按律當占!”
“朱大人是想責罰一位有功之臣嗎?”
吳承安突然打斷道,聲音雖輕卻字字清晰:“如此大捷,朝廷獎賞還來不及,大人若在此時雞蛋里挑骨頭,恐怕會寒了將士們的心。”
朱文成猛地轉身,眼中怒火一閃而過。
他沒想到這個少年竟敢如此直言不諱。
吳承安卻繼續道:“此事若傳揚出去,怕是有損大人清譽。”
他意味深長地頓了頓:“畢竟,黃知府調兵是為解前線之危,功大于過。”
廳內陷入短暫的沉默。
燭火噼啪作響,映照出朱文成陰晴不定的臉色。
良久,他冷哼一聲:“本官所為,皆是為維護朝廷律法,若人人如黃知府般擅自調兵,國將不國!”
吳承安眉頭微皺:“那依大人之見,此事該如何處置?”
朱文成走回座位,慢條斯理地端起茶盞,啜了一口已經微涼的茶水。
他臉上忽然浮現出一絲意味深長的笑容:“本官并非不通情理之人。”
他放下茶盞,手指輕輕敲擊桌面:“這樣吧,只需在捷報上稍作補充即可。”
“哦?如何補充?”吳承安佯裝不解。
朱文成身體前傾,壓低聲音道:“就說……是本官派你前往前線解救韓總兵,你集合兵馬于黑石谷,迫使大坤主力接戰,攻打敵軍大營的戰法,都是本官臨行前交代于你的。”
吳承安聞言,心中冷笑。
這朱文成不僅想分一杯羹,竟是要將全部功勞據為己有!
他面上不顯,只是微微蹙眉:“大人此言差矣,戰報所述皆為事實,若隨意更改,恐有不妥。”
“有何不妥?”
朱文成猛地提高聲調:“本官身為薊州刺史,轄制一方軍政,難道不該分潤戰功?”
他站起身,居高臨下地俯視吳承安,“年輕人,官場之道,你還需多學學。”
這是裝都不裝了。
吳承安不卑不亢地與之對視:“學生只知實事求是,此戰之功,乃前線將士用性命換來,若隨意更易,恐難服眾。”
“你!”
朱文成勃然大怒,一掌拍在案幾上,茶盞震得叮當作響。
“你可要想清楚,若是拒絕會有什么后果!”
好言相勸不成,他要開始威脅了!
因為,他掌握了吳承安能否去參加鄉試的文書。