“王將軍為人謹(jǐn)小慎微，閉門清肅，亦是出于護(hù)衛(wèi)都帥周全、安定合州大局的考量。若有冒犯之處，下官代他向都帥及諸位將軍賠罪。”
說(shuō)到這里，趙靖自斟一杯，向藺宴及眾人示意，一飲而盡。
一番話滴水不漏，將“拒入”硬生生扭轉(zhuǎn)為“護(hù)衛(wèi)周全”，責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩希藨B(tài)放得極低，理由卻冠冕堂皇，讓人挑不出大錯(cuò)。
藺宴臉上的笑容淡了些，眼底的審視更重。
他呵呵一笑，擺擺手十分大度道：“趙指揮使言重了，王縣尉盡忠職守，何罪之有？本帥豈是心胸狹隘之人？只是……”
藺宴話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“如今徐鰲雖已授首，但其殘黨仍在。合州乃西南樞紐，至關(guān)重要。本帥聽(tīng)說(shuō)趙指揮使手下不過(guò)兩千人，這實(shí)在太少了。”
“本帥意欲留下廖如海都司一部精銳，協(xié)防合州，一則震懾宵小，二則助趙指揮使早日安定民生，恢復(fù)秩序。趙指揮使以為如何？”
從廣都府出發(fā)的時(shí)候，藺宴怕廖如海使絆子，所以并未允許他隨行，這個(gè)時(shí)候忽然把廖如海提出來(lái)，為難趙靖的目的昭然若揭。
趙靖迎上藺宴的目光，沒(méi)有絲毫躲閃，緩緩放下酒杯，臉上露出一絲沉重與坦誠(chéng)。
“都帥體恤下情，思慮周詳，下官感激不盡。協(xié)防之事，于公于私，下官都求之不得。”
藺宴眼中剛掠過(guò)一絲得色，卻聽(tīng)趙靖話鋒陡轉(zhuǎn)。
“然，下官不敢隱瞞都帥。合州府庫(kù)……如今怕是連老鼠都要餓死了。”
趙靖搖搖頭報(bào)出一串?dāng)?shù)字，道：“賀峻盤踞時(shí)刮地三尺，徐鰲圍城五日，為支撐戰(zhàn)事，城內(nèi)僅存糧秣已被消耗殆盡。”
“如今合州城內(nèi)，百姓、降卒、流民，外加下官麾下將士，不下五萬(wàn)之眾。每日僅施粥一項(xiàng)，便需耗糧近二百石。”
“不怕都帥和諸位將軍笑話，為籌集糧食，下官的內(nèi)眷連首飾都當(dāng)了。都帥要廖大人領(lǐng)兵入駐合州，這人吃馬嚼可由都指揮使司供給？”
這句話把藺宴問(wèn)住了，如果他出糧食，那這糧食必然要經(jīng)過(guò)趙靖的手，那豈不是相當(dāng)于給趙靖送糧食？
“合州連這點(diǎn)糧食都擠不出來(lái)了？”藺宴十分不快道。
趙靖請(qǐng)罪道：“合州反復(fù)易手，流的是百姓的血。現(xiàn)在要他們擠出本就吃不飽的口糧，這不是逼著他們?cè)旆磫幔俊?/p>
“屆時(shí)流民暴起，饑兵生變，下官身死事小，若累及都帥安危，壞了朝廷平叛大局，下官百死莫贖！懇請(qǐng)都帥……體諒下官難處！”
聽(tīng)趙靖說(shuō)完，藺宴臉上的笑容徹底消失了。
趙靖這是在威脅他，廖如海來(lái)了，要是遇著流民暴動(dòng)，這屎盆子就扣在廖如海頭上，也是扣在了都指揮使司頭上。
“罷了！”藺宴猛地一揮手，像是拂去什么不愉快的塵埃。
“趙指揮使殫精竭慮，為國(guó)守土安民，本帥豈能再給你增添負(fù)擔(dān)？合州防務(wù)、善后事宜，就全權(quán)托付于你了！望你好自為之，莫負(fù)朝廷與本帥之重托！”
“好自為之”四個(gè)字，藺宴咬得格外重。
趙靖直起身，慨然道：“謝都帥體恤！下官必竭盡全力，安定合州，不負(fù)圣恩，不負(fù)都帥信任！”
這晚的慶功宴就在這不那么愉快的氛圍里草草收?qǐng)隽恕?/p>
次日天未亮，藺宴的大軍便拔營(yíng)起寨，旌旗招展，浩浩蕩蕩地踏上了返回廣都府的官道。
走出數(shù)里，藺宴回頭看了一眼合州城墻上飄著的趙靖大旗，臉色凝重。
幾乎就在藺宴大軍離開(kāi)合州地界的同一時(shí)刻，雞鳴關(guān)前，黑壓壓的流民營(yíng)地如同沸騰的粥鍋。
持續(xù)的嚴(yán)寒與饑餓終于壓垮了最后的忍耐線。
“官府不管我們死活！”
“沖進(jìn)去搶糧搶衣服！”
幾個(gè)瘦骨嶙峋的漢子雙目赤紅，大聲嘶吼著，揮舞著簡(jiǎn)陋的木棍、鋤頭，裹挾著絕望的人群，沖向官兵。
守衛(wèi)的兵卒緊張地持矛列陣，呵斥聲與流民的哭喊、咒罵聲混雜在一起，場(chǎng)面瀕臨失控。
“往后退！往后退！糧食和過(guò)冬的棉衣馬上就到！”隊(duì)正聲嘶力竭地呼喊著妄圖讓流民冷靜下來(lái)。
就在這千鈞一發(fā)之際，一匹快馬如旋風(fēng)般從官道盡頭狂飆而至。
馬上的驛卒幾乎是從馬背上滾落下來(lái)，他舉著文書，用盡平生力氣放聲大喊，聲音壓過(guò)了所有的喧囂。
“大捷！合州大捷！趙靖趙大人陣斬徐鰲！徐賊死了！徐鰲死了！”
這喊聲如同九天驚雷，轟然炸響在混亂的關(guān)前。
那幾個(gè)帶頭沖擊的漢子，揮舞的鋤頭猛地僵在了半空，赤紅的眼睛里瞬間被難以置信填滿。
咒罵聲、哭喊聲戛然而止，所有人都扭過(guò)頭，望向那個(gè)舉著文書、氣喘吁吁的驛卒。
“徐鰲死了？”一名須發(fā)皆白的流民低聲呢喃道。
“徐鰲真的死了？”流民們急切地問(wèn)道。
驛卒舉著手里的文書，高聲道：“我親眼看見(jiàn)了徐鰲、王達(dá)和賀峻的人頭，就掛在合州。還有陳其術(shù)，都死了！”
聽(tīng)到徐鰲和他的得力干將都死了，人群里爆發(fā)出一陣歡呼聲。
“徐鰲死了，我們……我們能回家了！”有人跪在地上哽咽著說(shuō)道。
一場(chǎng)即將爆發(fā)的血腥沖突，在這驚天的捷報(bào)面前，瞬間消弭于無(wú)形。
趙靖的名字，如同燎原的星火，伴隨著徐鰲伏誅的消息，以驚人的速度傳遍西南的每一個(gè)角落。
茶樓酒肆，田間地頭，無(wú)人不在談?wù)撃俏黄鹩讷C戶、挽狂瀾于既倒的趙將軍。
他的勇武、他的奇謀、他斬殺巨寇的功績(jī)，甚至他的嬌妻美妾們?cè)诤蠓交I措糧餉的賢名，都成了百姓口中津津樂(lè)道的傳奇。
千里之外的京城，奉天殿。
“八百里加急！西南急報(bào)！合州……合州失守！徐鰲賊兵占據(jù)合州，進(jìn)逼廣都府。都指揮使藺宴請(qǐng)求朝廷出兵平叛！”
太監(jiān)尖利顫抖的聲音在殿上響起。
“什么？！”龍椅上的小皇帝猛地站起來(lái)，稚嫩的臉上血色盡褪。
滿朝文武一片嘩然，驚恐、絕望的氣氛瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。