r誠如趙靖所言，藺宴比他要焦急得多。
如果趙靖守不住合州城，那么一切都將回到原點，占據合州的徐鰲會再次兵臨廣都府。
在攻下米糧關后，藺宴本打算急行軍趕到合州城下的，無奈他手下的士兵和將領們實在堅持不住了。
藺宴無奈，只能自己領著一隊游騎兵去燒了徐鰲的糧食。
是夜二更，徐鰲帶著無盡的恨意，領著大軍，悄悄地離開大營向著北面的山丘行進。
因為他下令行進時不得舉火把，要給所有的馬匹帶上馬嚼子，不讓發出聲音，所以趙靖和劉七娃遠遠地看著，直到三更天的時候才發現不對。
起因是眼見徐鰲敗逃，一些合州本地人不愿意離開，便偷偷脫離主力部隊，跑到合州城下向趙靖請降。
開始的時候趙靖還以為是徐鰲想騙開他的城門。
但是隨著跑到城下的人越來越多，說得有鼻子有眼，趙靖開始起疑了。
他對劉七娃道：“用繩子綁著簍放下去，吊上來幾個我細問一問。”
劉七娃領命，不一會便吊上來四個。
趙靖將這些人單獨提出來審問，結果四人說得大差不差，細節也極為可信。
徐鰲往北逃了！
“大哥，不能讓這狗東西跑了！讓我領三百人沖過去瞧瞧！”劉七娃請纓道。
趙靖仔細觀察遠處徐鰲大營的點點火光，那些火光下，的確看不見什么人影。
“徐鰲是真的跑了！”趙靖很自信地下了判斷，下令道，“集合！直奔徐鰲大營！”
趙靖命令王器守城，自己和劉七娃引五百人出城直奔徐鰲大營。
劉七娃一馬當先，沖到營門前才勒住馬，見里面空無一人，怒罵道：“狗賊徐鰲！”
趙靖隨后趕到，根據之前審問，知道徐鰲往北進山了。
“追！”趙靖的聲音在夜風中炸開。
徐鰲跑得如此匆忙，可見其已是強弩之末。
趙靖領兵穿過徐鰲的大營，走到北門出口時，卻見一老人披甲執劍坐在火堆旁。
聽見馬蹄聲，陳其術忙扶著手里長劍站起來，抬頭望向來人。
徐鰲留給他的所謂后營，在他趕去集結的時候才發現，整個營地空無一人，那些人都跑了。
看見只有一個風燭殘年的老人家，劉七娃隔著二十步停住馬，喝道：“是什么人？”
這個時候出現在這里的，絕不是一般的百姓。
陳其術穩住身形，提著劍，朗聲道：“大西南王麾下，丞相，陳其術！”
他猛地舉起手中的長劍對準趙靖，喝道：“來者何人，報上名來！”
趙靖攔住想沖過去的劉七娃，慢慢驅馬上前，在距離陳其術五步停下，以一個勝利者的姿態居高臨下看著他，淡淡道：“吉和縣，趙靖。”
聽到趙靖的名字，陳其術瞳孔一縮，渾濁的眼睛中閃過一絲復雜的情緒，有刻骨的恨，有深沉的悲，最終竟化為一縷奇異的釋然。
“趙靖……呵……想不到我臨死之前，竟還能親眼見到攪動西南風云的……趙指揮使。”
他頓了頓，氣息有些急促，持劍的手微微顫抖，仿佛那柄劍重逾千斤。
“徐鰲剛愎自用，暴虐無道……豎子不足與謀！合州……合州本不該如此……”
寒風卷起地上的灰燼，打著旋兒撲在陳其術身上。
他劇烈地咳嗽起來，單薄的身形在風中搖晃，如同秋末最后一片枯葉。
“趙靖！”他嘶聲喊道，帶著一種臨終托付般的沉重。
“你起于微末，以奇兵破合州，斬賀峻，滅王達……手段酷烈，卻確有安民之實，我都看得見！”
陳其術拄著劍，用盡全身力氣向前踉蹌一步，幾乎撲倒在地，卻又頑強地站穩，聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕。
“這西南……這天下飽受離亂之苦久矣！徐鰲非明主，朝廷……亦多尸位素餐之輩！我以將死之身問你一句！”
陳其術的情緒很激動，渾濁的老眼死死盯著趙靖，仿佛要將他靈魂看穿。
“你可能持此心志，不忘今日初衷？！可能予這西南……予這天下蒼生……一個真正的太平？！”
最后幾個字，他幾乎是吼出來的，帶著血沫噴濺在花白的胡須上，隨即又被劇烈的咳嗽淹沒。
趙靖端坐在馬背上，面無表情地凝視著陳其術那雙燃燒著最后執念的眼睛。
片刻之后，他緩緩開口，聲音沉穩，聽不出情緒。
“趙靖不敢托大，只求治下百姓有飯吃有衣穿，有遮風擋雨之處而已。”
沒有慷慨激昂的承諾，只有一句真誠的話語。
陳其術眼中的光芒劇烈地閃爍了一下，像是得到了某種確認，又像是耗盡了最后一點支撐。
他臉上的潮紅迅速褪去，只剩下死灰般的蒼白。
“好……好……好……”陳其術劇烈咳嗽的同時，連說了三個好字。
說完，他的嘴角竟扯出一絲極其苦澀、又仿佛了無牽掛的笑意。
那笑容在他枯槁的臉上綻開，顯得異常詭異而悲涼。
穩住了呼吸，陳其術不再強撐著，坐了回去，緩緩開口道：“徐鰲家世代是李老爺家的佃戶，他十六歲那年，他爹娘和妹妹都被李老爺逼死了。”
“所以他恨透了天下的老爺們。可他占了合州，卻比那些老爺們更狠，抄家、掠民、燒殺……”
似乎是段痛苦的回憶，陳其術閉上了眼。
良久，他突然把劍拄在地上，撲通一聲跪倒，不是對著趙靖，而是面朝合州城的方向。
“合州百姓遭了一年多的罪，我陳其術……難辭其咎。”
趙靖勒馬的手緊了緊。
他想起進城時街道兩旁的尸體，想起粥棚前瘦得脫形的老漢，那些景象此刻都壓在了這聲認罪里。
陳其術站起身，劍鋒轉了個方向，對準自己的脖頸，朗聲道：“趙大人，徐鰲乃是前車之鑒，望你不要忘了今日的初心！”
趙靖就這么看著，并沒有阻攔的意思，他一開始就知道，陳其術在交代遺言。
陳其術轉過身望向北面徐鰲逃走的方向，深吸一口氣，喉結滾了滾，突然高喝一聲：“徐鰲！我陳其術對得起你了！”