趙靖用余光瞥了一眼后面的田壯牛，對劉七娃道：“這廢物的話，你信幾分？”
劉七娃咧嘴一笑，露出森白的牙齒，道：“我看他沒那個膽子在大哥面前說謊，瞧他嚇得，都快尿褲子了。”
“那對于那個賀峻，你怎么辦？”趙靖繼續問道。
劉七娃笑得更厲害了，道：“徐鰲派了這么一個人守合州，可見其為人，成不了氣候，從根子上就爛了。”
趙靖聽到這里，不由想起自己在水溪溝的時候，從一眾人里挑出劉狗兒、劉爭、眼前的劉七娃還有劉世財等人的事。
“傳令全軍，加速前行！務必在明日日落前，抵近合州西郊山林隱蔽。再令斥候加倍放出，十里一報，凡遇樵夫獵戶、可疑人等，一律暫扣，絕不可走漏半點風聲！”
“得令！”劉七娃抱拳，旋即又問道，“大哥，那田壯牛…”
“帶上他，還有大用。”趙靖眼中閃過一絲算計，“徐鰲不是喜歡玩‘勸降’、‘禮賢’那套虛的嗎？這次，我們也給他表弟送份‘大禮’！”
合州城，西城樓。
昔日還算齊整的城垣，如今卻透著一股頹敗與虛浮的喧囂。
城頭插著徐鰲那面刺眼的“大西南王”杏黃旗，在深秋的冷風里無精打采地耷拉著。
城墻上掛著十幾具殘缺的尸體，散發著一陣陣惡臭。
守城的“義軍”兵卒三五成群，抱著簡陋的長矛倚在女墻上打盹，或聚在一起擲骰子賭錢，吆喝聲夾雜著粗鄙的咒罵，隨風飄散。
城下進出的人流稀稀拉拉，多是面有菜色的百姓，被守門兵卒隨意盤剝勒索，敢怒不敢言。
城里街道兩旁散著數不清的尸體，事到如今，城里的人對尸體已經麻木了。
城中，原本的知府衙門如今成了賀峻的“將軍府”。
府內絲竹管弦之聲靡靡，酒氣混雜著脂粉香，熏得人頭暈。
大堂之上，賀峻敞著懷，露出肥白的肚皮，左擁右抱兩名衣衫半解的歌姬，醉眼朦朧地欣賞著堂下舞姬扭動的腰肢。
案幾上杯盤狼藉，珍饈美味大半被糟蹋。
一個師爺模樣的干瘦老頭弓著腰，小心翼翼地捧著一卷文書上前道：“將軍……呃，不，大帥！這是今日各處報上來的糧秣損耗，還有……還有城中幾家大戶聯名請求減免‘義餉’的帖子……”
“滾！”賀峻不耐煩地揮手，油膩的手掌拍在歌姬大腿上，惹得她一聲嬌啼。
“什么狗屁損耗！減免義餉？告訴他們，再敢啰唆，老子明天就帶兵去他們家‘取’！大王在前線打仗，他們出點血怎么了？這幫狗東西！”
“是，是……”師爺嚇得一哆嗦，連忙收起文書，不敢再多言。
他瞥了一眼堂上醉生夢死的景象，心中暗嘆：這合州城，自落入賀峻手中，哪還有半分“義軍”氣象？
分明是群披著人皮的豺狼！徐鰲在外征戰，家底都快被這表弟掏空敗光了。
合州城西，一片稀疏的樹林邊緣。
趙靖領著劉七娃、王器二人遠遠地看著合州城墻。
“大哥，你看，城墻上掛著的。”劉七娃指著城墻說道。
“是人。”趙靖冷聲道。
王器神情凝重道：“賀峻濫殺果不其然。”
“明年的今日就是他的忌日！”
趙靖領著劉七娃和王器，遠遠地繞著合州走了一圈，忍不住嘆道：“難怪徐鰲圍困了一年多才打下來，果然是一座堅城。”
三人商量了一番，再結合從田壯牛那里審訊來的消息，都認為合州南城門最易接近。
這天下午，趙靖命令部下做好戰斗準備。
他自己則準備好了早已備好的武器和足量的炸藥包。
夜幕降臨，二更時，天上不知何時飄來了一朵烏云遮住了月光。
夜風嗚咽，卷過合州城南荒草萋萋的護城壕溝，帶來城頭幾聲模糊的呵欠和零星的梆子響。
趙靖率領數十名親隨，帶著炸藥包，伏在冰冷的泥地上，鼻息間盡是泥土和腐爛草根的氣息。
他緊貼著地面，紋絲不動，眼睛死死地盯著前方黑暗中那巨大而模糊的輪廓，合州南城門。
不知過了多久，城頭最后一點模糊的走動聲也消失了，天地間一片死寂。
玩樂了一天的守城士兵這時都困了，三三兩兩擠在一起打瞌睡，根本沒有人朝城墻下看一眼。
趙靖一揮手，他身后的數十名親隨立時如同離弦之箭，無聲地竄出。
他們動作迅捷而精準，貍貓般竄過最后幾十步的開闊地，緊貼到厚重的城門之下。
城門是厚重的包鐵木門，門縫處透出城內一絲微弱的燈光和隱隱的喧囂。
負責安放的士兵，將特制的、加長引信的火繩小心翼翼地纏繞在炸藥包的引線上，確保其足夠長，能為他們爭取到寶貴的撤離時間。
汗水浸透了趙靖的內衫，并非因為勞累，而是巨大的壓力。
他死死盯著城門方向，耳朵捕捉著任何一絲異響。
安放的過程漫長而揪心，仿佛過了一百年。
終于，最后一個負責安放的親隨回到了趙靖身邊，他的手里拿著合在一起的主引線。
成了！
過程順利得趙靖都有些不敢相信。
他從懷里摸出一個特制的火折子，用力一吹，微弱的火苗亮起。
趙靖先命令眾人后撤，然后舉起手里的火折子，點燃了那根主引線。
火繩“嗤”的一聲，爆起一簇耀眼的火花。
隨即，一條貪婪扭動的火蛇，帶著令人心悸的“嘶嘶”聲，向著城門的方向瘋狂竄去。
那跳躍的火光，在濃墨般的夜色中，如同死神的號角，瞬間撕裂了寂靜。
趙靖回身便跑，跑過一個高坡，對等候在那里的部下喝道：“趴下！捂住耳朵！”
說完，他率先將自己的身體死死地壓在了泥土里。
所有人的心臟都提到了嗓子眼，恐懼與期待交織。
時間仿佛被無限拉長，只有那火蛇疾速燃燒的“嘶嘶”聲，如同催命的鼓點，敲擊在每個人的耳膜上。
一息……兩息……三息……
轟隆！！！