徐鰲既然這么說了，陳其術自然不能再說什么，只能唯唯稱是。
只是一口酒下肚，徐鰲和王達臉上都笑開了花，唯有陳其術強顏歡笑而已。
泥溪縣的炊煙在清晨的薄霧中裊裊升起，帶著米粥的香氣彌漫在城頭。
趙靖踏著未干的血跡登上北門。
城樓下的流民已按捺不住饑餓，排著歪歪扭扭的長隊領取稀粥，孩童的哭鬧聲、婦人的哄勸聲混雜著士兵的呵斥聲，構成一幅亂世里的生動畫卷。
“大哥，雞鳴關的糧隊已進入泥溪地界，傍晚便能抵達。”劉世財快步登上城樓，“清點出府庫存糧三百石，夠支撐三日。”
趙靖望著下面流民，欣慰地點了點頭：“這樣就夠了。”
泥溪非久留之地，在安撫流民、震懾宵小、接管城防后，趙靖開始認真考慮合州之戰。
從泥溪到合州走官道需經破天關，但趙靖的目標并非徐鰲主力云集的破天關正面戰場，而是徐鰲的后方大本營，合州。
他看著輿圖上俞智為他畫的一條線。
那是俞智利用早先勘探地形打聽的荒廢古道，再結合獵戶出身的趙靖對山林的熟悉，共同選定的奇襲路線。
“大哥，青壯登記踴躍，已有近千人報名！”劉七娃大步走進臨時征用的泥溪縣尉所，臉上帶著一絲振奮，“都是餓怕了的漢子，聽說跟著大人有飯吃，能回家，眼都紅了。”
站在簡陋輿圖前的趙靖聽了，笑道：“好啊，從中挑選身體健壯、無家室拖累者三百人，補到你的先鋒營。”
趙靖用手輕輕敲打著輿圖上合州的位置，繼續說道：“余者編入輔兵營，交由王器統帶，負責糧秣轉運、營寨修筑。告訴他們，軍功一體，戰后按功行賞，土地、錢糧，絕不虧待！”
“是！”劉七娃抱拳領命，猶豫了一下又道，“只是…糧食消耗巨大，泥溪府庫空虛，劉爭那邊的糧隊……”
“這個你不用擔心，俞智和青雁一定會保證我們的糧食供給。”趙靖的聲音沉穩，帶著不容置疑的力量。
劉七娃嘿嘿一笑：“我不大信那位不及先生，可是嫂子我卻是服的。”
趙靖莞爾道：“在我這拍馬屁沒用。傳令下去，休整半日，午后開拔！徐鰲在破天關前等著看我笑話，我們就給他一個‘驚喜’。”
軍令如山，泥溪城內外再次忙碌起來。
補充兵員、整備器械、分發干糧，一股肅殺而急迫的氣氛彌漫開來。
接到趙靖親筆書信的劉爭和俞智都不敢怠慢，立刻按照信中所說安排下去。
知道趙靖控制了泥溪，俞智大喜，有了泥溪就能把雞鳴關至谷梁八寨一線和吉和縣、臨水縣兩縣連成一片了。
午后，秋陽高照，趙靖交代劉世財暫代泥溪縣事，負責清點府庫、組織民力、維持秩序，最重要的是作為交通樞紐，運送從后方送來的糧食。
劉世財拍著胸脯道：“大哥放心吧，我會守好這座城的。”
趙靖點點頭，拍著他的肩膀告誡道：“現在民心思亂，你做事一定要三思而后行，該立威時莫要手軟，該立德時要舍得下臉面。”
他眼睛掃過劉七娃，繼續道：“我們都是從鄉野泥腿子走到今天的，什么面子都不用在意，我們只要里子。”
劉世財笑道：“跟在大哥身邊這么久，自問多少也有些長進了。”
最后趙靖又交代道：“好生看好胡淮貴那廝，衙門里的小吏們能用就用，不能用的就打發了。”
交代完劉世財，趙靖下令開拔。
他親率主力，以劉七娃的加強先鋒營為前導，王器統帶輔兵營押運糧秣輜重緊隨其后，浩浩蕩蕩開出泥溪北門。
數萬流民目送著這支決定他們命運的隊伍離去，眼神復雜，有期盼，有敬畏，更有一絲絕處逢生的茫然。
城墻上，劉世財按刀而立，目光堅毅。他知道，守住泥溪，穩住后方，就是此刻對趙靖最大的支持。
大軍沿著官道走了一陣，很快便偏離了官道，走進了俞智所畫的山路。
而另有劉爭從雞鳴關送來的三百多人押著空車，打著旗號，佯作趙靖的主力，繼續沿著官道往破天關而去。
山路崎嶇難行，荊棘叢生，非大軍通行之道。
但趙靖的部隊，士兵多是當初隨他鉆山溝、剿八寨的老兄弟，都是自小在山里跑慣了的。
劉七娃的先鋒營更是精銳中的精銳，逢山開路，遇水搭橋，硬是在荊棘密布的山林中開辟出一條勉強能夠通行的路徑。
沉重的輜重被拆解，由輔兵和馱馬艱難運送，速度不可避免地慢了下來。
一連走了兩日，都不見一個人影。
這天，一名斥候如猿猴般從前方陡坡滑下，氣喘吁吁地跪在趙靖馬前，稟道：“報！大人，前方五里，野狐坳！發現賊軍營地！人數約二百，扼守要道，應是徐鰲派駐的警戒哨卡！”
趙靖眼神一凝。
果然，徐鰲雖驕狂，卻并非全無防備，通往合州側翼的險要之處也布下了釘子。
“營寨情況怎樣？防御如何？”趙靖沉聲問。
“依山而建，木柵簡陋，只設一道轅門。賊兵懈怠，未見嚴密崗哨，營內喧嘩，似在聚賭飲酒！”斥候語速飛快，帶著一絲興奮。
劉七娃聞言，眼中兇光一閃，道：“大哥，給我三百人，一個時辰，必破此營！”
趙靖略一思索，手指在輿圖上一個叫野狐坳的地方重重一點，部署道：“不，速戰速決！七娃，你帶本部精銳，繞行至其營寨側后懸崖，攀巖而下，直搗中軍！”
“我親率一隊，正面佯攻，吸引其注意。記住，此戰要點：快、狠、不留活口！絕不能讓一人逃回報信，暴露我軍行蹤！”
“遵命！”劉七娃舔了舔嘴唇，露出一抹充滿殺意的笑容，點齊麾下最悍勇的山地戰好手，如同鬼魅般消失在密林深處。
兩個時辰后，趙靖親率兩百刀盾手，大張旗鼓地向賊營正面壓去。
沉重的腳步聲、甲胄碰撞聲在寂靜的山谷中顯得格外清晰，驚起了林間飛鳥。