打開旁邊的菜窖，里面的腐氣熏得人眼酸。

半窖大白菜蔫頭耷腦，青幫子上浮著黏膩的霉斑，爛葉在腳底下碾出腥酸的黑水。

沈桃桃扒著菜筐拎起一棵，爛葉“滋啦”從菜心裂到底根：“作孽啊！北境過冬的命根子爛了一小半！”

枯黃的菜葉沾在她的手上，謝云景說道：“可以拿去喂馬。”

“太可惜了！”沈桃桃抓起爛菜邦，“我有辦法，我可以把白菜做成酸菜，這樣就可以保存到開春。”

“酸菜？”張尋不解，聽都沒聽過。

“就是白菜換個吃法，腌制的酸菜那叫一個脆爽。”沈桃桃一臉懷念，“到時候酸菜燉大骨頭，香掉你們的舌頭。”

十九親衛(wèi)聽到又有好吃的，整齊跺腳吼出地動山搖的一聲：“好！”

吼聲驚得窖頂冰梭“咔嚓”斷落。

謝云景攥了攥指尖，寧古塔的天，什么時候改姓沈了？

大清早，驛站院中就支起了二十口大缸。

積雪掃凈處鋪著剛卸下的舊門板，流放犯的婆娘們抄起豁了口的菜刀，手指凍得青紫發(fā)亮，刀刃剁在板上的鈍響卻帶著生澀的活力。

“噗噗噗噗……”

沈桃桃站在板凳上，指揮若定：“爛葉剔干凈，中間劈開，然后抹上粗鹽粒，一層一層碼進去。”

女人們揮刀就是砍，不一會菜板子旁邊就是堆成小山的白菜樁子。

“一定要舍得放鹽。”沈桃桃接過何氏懷里的鹽盆，嘩啦倒入半盆子，“鹽不夠，白菜就爛了，千萬別摳搜！”

數十雙凍瘡手伸出來，將切好的白菜被狠狠摁進缸底，每鋪滿一層，沈桃桃便拿盆灑一層鹽粒子。

微黃的鹽粒子跳躍在翡翠般的菜縫間，細密如寶石。

“放重石頭，壓到水漫出缸邊才算成。”沈桃桃拍著滿缸翡翠塔，眼睛亮得灼人。

流犯們搬來壓咸菜壇的碎石，七拼八湊堆在缸頂，菜葉仍倔強地從石縫里支棱出青黃的葉尖。

沈桃桃抹了把濺到唇角的汁水，抬頭撞見謝云景的目光。

他站在驛站門口處，看著沈桃桃那里的干得熱火朝天，眼底奔涌著難以言明的滾燙洪流。

張尋悄沒聲湊到他身后：“主子，女主子這是為公家出力啊，你得表示表示啊，起碼得送點禮物。”

謝云景眉峰蹙起：“禮物？”

“是啊，沒有姑娘家不喜歡珠玉寶石，就驛站地窖里那箱子……”張尋點到為止，悄悄退下，深藏功與名。

酸菜缸邊人影剛散，沈桃桃就被拎回了木屋里。

屋內暖炕燒得旺，桌上正擺著一大塊雪白羊脂玉雕。

玉料有半人高，透如凝凍的冰河層，刻著仙鶴駕云的紋樣，翅尖一點糖色沁痕，恰似落日墜入云海。

“北海進貢的整玉籽料，”謝云景指尖拂過冰冷云紋，“外祖父開府時的鎮(zhèn)宅之寶。”

羊脂暖輝映著沈桃桃臟污的臉頰。

她眼睛發(fā)直盯著那點糖色落日，半晌猛拍大腿：“太好了！”

謝云景唇線得意地輕揚。

“娘——”沈桃桃一聲驚天嚎叫，“快把壓酸菜缸的石頭撤了！”

沈桃桃炮彈般撞向門口，聲音興奮得劈了調：“咱撿著寶了！這玩意兒壓菜，酸水能漫到明年開春！”

窗外風聲驟然死寂。

張尋摳著門板差點掰斷指甲。

滿缸翡翠白菜頂著碎石的寒酸影子，和屋里那尊映透山河的羊脂玉雕隔空對望。

謝云景僵住，笑意凝固成嘴角一道冰裂的刻痕。

指尖還殘留著撫過玉料時溫潤的觸感，此刻卻像摸著塊凍透的碑石。

“不好啦！”

一聲哀嚎炸起。

謝云景和沈桃桃趕到，親衛(wèi)正從灶上拖出幾個痛到抽搐嘔吐的流放犯人。

個個腹如刀絞，口溢白沫，人蜷成一團，好似凍死的蝦米。

“是中毒。”陸太醫(yī)掰開嘔吐物里的土豆塊，霜白的發(fā)茬都在抖，“土豆發(fā)芽產生毒素，食入便會腹痛。”

土豆筐哐當拖地。

趙老四被親衛(wèi)摜在凍硬的黑土地上，“長官饒命啊，給小的八百個膽子也不敢下毒哇。”

“沒用的東西。”謝云景腳底碾碎半塊帶泥的土豆，綠得發(fā)黑的毒芽在雪光下扭成小蛇，“大雪封路，物資緊缺，糧食保管不利，這土豆全廢了……”

人人臉色煞白，吃不飽飯的驚恐再次襲來。

風雪如刀，刮過寧古塔的凍土。

饑餓是比狄戎更兇殘的豺狼。

有人想起了，三十年前那場封山大雪，冰棱子垂死般掛在枯枝上。

糧道斷絕的第三個月，驛站的土墻根下開始堆起裹著薄霜的“柴捆”，是一摞摞人骨，凍僵的指骨蜷曲如鷹爪，肋條被剔得森白透亮。

灶膛里最后一點麩皮燃盡時，驛站長官的幼子失蹤了。

翌日，驛站那口煮馬料的破鍋咕嘟冒泡，浮油上粘著半片指甲蓋大小的、繡著歪扭虎頭的紅布。

風雪吞了慘叫，也吞了人形。活人，成了冰原上最后的口糧。

“慌啥？”沈桃桃撿起一個爛土豆，匕首一旋剜出毒芽，帶起小塊乳白薯肉，“芽坑往深里多啃半寸，毒根子就斷干凈了。”

她怕其他人沒看清，又做了一次示范，刀刃抵著毒坑旋光青芽，前一秒還帶著泥巴的土豆，眨眼間削成了一個白玉陀螺，扔進竹筐噠噠作響：“愣著干啥？不想餓死的都拿起刀！”

黑黢黢的菜窖里驟然點起松明火把。

裂了口的陶盆堆滿木凳，百十雙皸裂的手攥緊豁刀，刮削聲如急雪敲打寒窗。

沒有人不想活著，活著就是勝利。