Tz盡管隔離措施已經(jīng)迅速啟動(dòng)，但發(fā)病的人數(shù)仍在以驚人的速度增加。
死亡，不再是個(gè)例，開(kāi)始成批出現(xiàn)。
最初只是西邊的幾個(gè)棚區(qū)，很快，相鄰的區(qū)域也開(kāi)始出現(xiàn)類似癥狀的患者。
恐慌如同瘟疫本身攜帶的毒菌，以燎原之勢(shì)蔓延開(kāi)來(lái)，甚至一度沖擊了隔離區(qū)的封鎖線。
人們像無(wú)頭的蒼蠅，試圖逃離這片死亡之地，反而造成了更大的混亂。
在親自處理完一波緊急轉(zhuǎn)移后，沈桃桃退回臨時(shí)指揮棚，汗水已浸濕了她的鬢角，面巾下的呼吸也有些急促。
她聽(tīng)著各處傳來(lái)的壞消息，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，越是危急關(guān)頭，越不能自亂陣腳。
這疫情來(lái)得太猛太快，傳播方式似乎不僅僅是接觸……難道還有別的源頭？
她猛地站起身，對(duì)守在身旁的阿衡沉聲道：“阿衡，你立刻去查。將所有最早發(fā)病，癥狀最重的人，尤其是最初那幾個(gè)病例的詳細(xì)信息，給我刨根問(wèn)底地查清楚。他們來(lái)自哪里？何時(shí)到的榮城？來(lái)之前去過(guò)什么地方？接觸過(guò)什么人？越詳細(xì)越好！”
“是！”阿衡用力點(diǎn)頭，沒(méi)有絲毫猶豫，她深知此事關(guān)乎重大。
她抱來(lái)厚厚的登記冊(cè)，憑借著她過(guò)目不忘的記憶力和對(duì)數(shù)字信息的敏銳，一頭扎進(jìn)了繁雜的分析中。
時(shí)間在焦灼中一分一秒地過(guò)去。
外面的哭喊聲，兵士的呵斥聲，醫(yī)官匆忙的腳步聲，構(gòu)成了一曲混亂的背景音。
沈桃桃也沒(méi)有閑著，她一邊聽(tīng)取最新匯報(bào)，調(diào)整布防，一邊親自檢查新挖掘的滲水井是否符合要求，嚴(yán)厲訓(xùn)斥了一個(gè)試圖偷懶未將水煮沸的伙夫，其雷厲風(fēng)行的作風(fēng)震懾了所有人。
約莫一個(gè)時(shí)辰后，阿衡抱著一卷冊(cè)子，快步走到正俯身查看水源地圖的沈桃桃面前，清秀的臉上帶著確定：“沈姑娘，我查到了。最早發(fā)病的六個(gè)人，都集中在一戶姓王的人家里。他們是父母，夫妻和兩個(gè)半大的孩子。”
“王家？”沈桃桃直起身，目光銳利，“登記冊(cè)上怎么說(shuō)？他們是從哪個(gè)方向逃難來(lái)的？”
阿衡指著冊(cè)子上的一行記錄，語(yǔ)氣肯定：“問(wèn)題就在這里。城主，他們登記的原籍，并非南方受災(zāi)最重的豫州、兗州等地，而是……與我們榮城相鄰的谷城。他們是大約半月前，從谷城來(lái)的。登記理由是‘家鄉(xiāng)遭了雹災(zāi)，田畝受損，來(lái)榮城討生活’。”
“谷城？”沈桃桃的眉頭瞬間擰成了一個(gè)結(jié)。
谷城她知道，雖然不算富庶，但相對(duì)安穩(wěn)，并未聽(tīng)說(shuō)有大規(guī)模的天災(zāi)人禍，更未曾有疫情上報(bào)。為何疫情源頭，會(huì)是一戶從相對(duì)安穩(wěn)的谷城來(lái)的“災(zāi)民”？
一股強(qiáng)烈的疑竇，驟然纏上了沈桃桃的心頭。
這疫情，恐怕不僅僅是天災(zāi)那么簡(jiǎn)單。她當(dāng)即派遣精干的斥候去往谷城打探消息。
但這面疫情如火，容不得沈桃桃再多想。
僅憑榮城現(xiàn)有的藥材儲(chǔ)備和簡(jiǎn)陋的醫(yī)療條件，想要對(duì)抗這場(chǎng)來(lái)勢(shì)洶洶的瘟疫，無(wú)異于螳臂當(dāng)車。
她趕緊給謝云景寫(xiě)信，將榮城外流民爆發(fā)烈性瘟疫，急需大量防疫藥材的危急情況一一寫(xiě)明。
她用火漆密封后，喚來(lái)親信侍衛(wèi)，命其以八百里加急的速度，日夜兼程送往北境軍城，務(wù)必將信親手交到謝云景手中。
信使帶著希望絕塵而去，沈桃桃的心卻絲毫不敢放松。
她日夜守在臨時(shí)指揮棚內(nèi)，聽(tīng)著各處傳來(lái)的或好或壞的消息，親自查看隔離區(qū)的狀況，督促各項(xiàng)防疫措施的落實(shí)。
疫情的陰影如同巨大的磨盤(pán)，沉重地壓在每個(gè)人的心頭，也消耗著沈桃桃本已所剩無(wú)幾的精力。
糧食在飛速消耗，藥材更是捉襟見(jiàn)肘，每一刻都像是在刀尖上行走。
就在這焦灼的等待中，第三日黃昏，一騎斥候飛奔入營(yíng)，帶來(lái)了一個(gè)讓所有人精神一振的消息：“報(bào)！沈姑娘！北面官道出現(xiàn)大隊(duì)人馬，打著軍城的旗號(hào)，是……是軍城醫(yī)官林半夏親自押運(yùn)物資來(lái)了。”
沈桃桃聞?dòng)崳瑤缀跏橇⒖虖囊巫由险玖似饋?lái)，連日來(lái)的疲憊仿佛被這個(gè)消息驅(qū)散了幾分。
她快步走出營(yíng)帳，登上瞭望臺(tái)。
只見(jiàn)遠(yuǎn)處塵土飛揚(yáng)，一支龐大的車隊(duì)正緩緩駛來(lái)，隊(duì)伍前方，那面熟悉的“謝”字帥旗迎風(fēng)招展。
為首一員，英姿颯爽，不是林半夏又是誰(shuí)？
車隊(duì)抵達(dá)棚戶區(qū)，林半夏利落地翻身下馬，看到迎出來(lái)的沈桃桃，見(jiàn)她面容憔悴，不由得心中一酸，快步上前，“林半夏奉謝將軍之命，押運(yùn)糧草藥材，特來(lái)支援榮城！”
沈桃桃握緊她的手，目光掃過(guò)那浩浩蕩蕩的車隊(duì)，只見(jiàn)車上不僅堆滿了鼓鼓囊囊的糧食，還有數(shù)百口散發(fā)著濃郁藥香的大木箱。
她的聲音帶著一絲哽咽：“半夏，辛苦了。你們來(lái)得太及時(shí)了。軍城……軍城一切可好？云景他怎么會(huì)派你親自前來(lái)？還帶了這么多……”
林半夏爽朗一笑，眼中卻帶著心疼：“你放心，軍城有將軍坐鎮(zhèn)，穩(wěn)如泰山。將軍一接到您的傳書(shū)，得知榮城不僅流民聚集，更爆發(fā)瘟疫，憂心如焚，立刻下令傾盡軍城儲(chǔ)備，調(diào)撥了可供數(shù)萬(wàn)人支撐月余的糧草，以及陸夫人親自配置的大批防疫藥材。將軍說(shuō)，榮城之事關(guān)乎北境安穩(wěn)，更是救民于水火，軍城必傾力相助。他本欲親至，但被宋清遠(yuǎn)勸住了，所以命我前來(lái)，務(wù)必要保你無(wú)恙！”
聽(tīng)著林半夏的話，看著眼前的龐大物資，沈桃桃心中涌起感動(dòng)。
謝云景無(wú)條件的支持，陸夫人的鼎力相助，林半夏的不辭辛勞，都讓她深知自己并非孤軍奮戰(zhàn)。
她緊緊握住林半夏的手：“替我多謝云景，多謝陸夫人。有這些物資，榮城之困，可解大半。”
在安排林半夏帶來(lái)的人手協(xié)助卸貨，并將藥材迅速分發(fā)到醫(yī)官手中的間隙，之前神濤濤秘密派往谷城探查的斥候回來(lái)了。
斥候風(fēng)塵仆仆，顯然也是日夜兼程趕回。
他單膝跪地，稟報(bào)道：“啟稟沈姑娘，卑職奉命潛入谷城，暗中查探三日。谷城內(nèi)外秩序井然，城門(mén)守衛(wèi)如常，市集買(mǎi)賣(mài)照舊，并未見(jiàn)任何異常慌亂之象。卑職亦多方打探，城內(nèi)醫(yī)館藥鋪生意尋常，并未聽(tīng)聞?dòng)写笠?guī)模疫病流行，官府亦未張貼任何防疫告示。谷城……一切正常。”
“一切正常？”沈桃桃重復(fù)著這四個(gè)字，眉頭緊緊鎖起。
斥候的回報(bào)，非但沒(méi)有讓她放心，反而像一盆冰水，澆在了她的心頭。
谷城無(wú)疫？一切正常？
那為何從谷城來(lái)的王家一戶，會(huì)成為這場(chǎng)可怕瘟疫的源頭？
王家登記入冊(cè)的理由是“家鄉(xiāng)遭了雹災(zāi)，田畝受損”，可谷城既然秩序井然，又何來(lái)如此嚴(yán)重的“災(zāi)情”，需要舉家逃難至榮城？
這看似平靜的“正常”背后，隱藏著太多不合邏輯的詭異。