他要問的不是這個。
旁邊的妞妞舔著粘在手指上的糖漬，積極地補(bǔ)充道：“還有還有，我娘剁餃子餡的時候。咚咚咚！動靜也可大啦，案板都震，我爹說是我娘力氣大。”她一臉與有榮焉的小模樣。
胡欽差嘴角抽搐了一下。這都什么跟什么？
一個約莫七八歲的男孩，看起來機(jī)靈些，為了表現(xiàn)自己，搶著說道：“我知道我知道，欽差伯伯，后山有時候就響，轟！嚇人著呢。”
胡欽差精神一振，果然有門，他急忙追問：“后山？后山哪里？怎么響的？”
那男孩挺起小胸脯，得意洋洋地宣布：“肯定是山神爺爺在放屁。我爹說了，響屁不臭，臭屁不響。后山響的肯定是山神爺爺?shù)捻懫ǎ怀簦 ?/p>
“噗……”旁邊正在喝茶的宋清遠(yuǎn)差點一口水噴出來，強(qiáng)行忍住，嗆得連連咳嗽。
阿鸝也忍俊不禁，連忙低下頭，肩膀微微抖動。
其他孩子聽了，覺得這說法有趣極了，頓時七嘴八舌地討論開來：
“對對對！我爺爺也這么說！”
“山神爺爺吃啥了屁這么響？”
“說不定是土地婆婆打的嗝！”
“才不是，是風(fēng)鉆進(jìn)山洞里叫喚！”
孩子們想象力天馬行空，越說越離譜，就是沒一個字是胡欽差想聽的。
他被這群孩子嘰嘰喳喳的“童言童語”包圍著，聽著那些“屁啊嗝啊”的言論，只覺得腦仁疼，臉上的笑容徹底維持不住了，一陣青一陣白。
他試圖把話題拉回來：“不是……小朋友們，伯伯問的是……像是很大很大的東西砸在地上的聲音……”
小阿紫歪著頭，繼續(xù)天真無邪地插刀：“很大的東西？哦，我知道，何奶奶摔面盆的時候。哐當(dāng)！可響啦，面盆都癟啦。”
胡欽差：“……”他徹底無語了。
他看著眼前這些一臉純真，小嘴叭叭卻盡說些不著調(diào)話的孩子，再想想他們背后那些精似鬼的大人，一股深深的無力感和被戲弄的屈辱感涌上心頭。
他感覺自己像個傻子，拿著糖，來聽一群小屁孩討論山神放屁和奶奶摔盆。
他猛地站起身，臉色鐵青，再也懶得掩飾。拂袖轉(zhuǎn)身就走，腳步又快又急，仿佛多待一秒都會折壽。
孩子們看著他氣呼呼離開的背影，有些茫然。
那個說山神放屁的男孩還追著問了一句：“欽差伯伯，糖還有嗎？”
胡欽差腳下一個趔趄，走得更快了。
等他走遠(yuǎn)，宋清遠(yuǎn)才無奈地?fù)u搖頭，對孩子們溫聲道：“好了，糖吃多了壞牙。今日的課業(yè)都記住了嗎？”目光卻若有所思地望向胡欽差消失的方向，閃過一絲憂慮。
阿鸝走過來，默默拿出干凈的帕子，給幾個孩子擦掉手上臉上的糖漬。
小阿紫舔了舔嘴角，意猶未盡，小聲對妞妞說：“那個伯伯好奇怪哦，老是問打雷放屁……”
妞妞用力點頭：“嗯，還是桃桃姑姑好玩，會給我們講故事，還會做魚丸！”
胡欽差回到驛站換上新的官袍，急急揮手讓隨從將滿是破洞的那件扔掉。
眼不見心不煩。
現(xiàn)在只剩后山?jīng)]有去了，胡欽差心底暗暗盤算著行動計劃。
沈桃桃這面根本沒將胡欽差放在眼里，她的工作重心重新回到了最緊迫的事務(wù)上，提升武力，應(yīng)對即將到來的風(fēng)暴。
火炮雖利，但過于笨重，難以機(jī)動，且制造工藝復(fù)雜，產(chǎn)量有限。
沈桃桃的目光，早已投向了更輕便，更易普及的單兵火器。
后山，被劃為絕對禁區(qū)的試爆場邊緣，新搭建了一個更隱蔽的實驗室。
這里成了沈桃桃、周瑩和許琛的秘密研發(fā)基地。
她們接下來要攻克的就是——火銃。
實驗室內(nèi)，工具琳瑯滿目。
中央的工作臺上，擺放著幾根長度不一的精鐵管，一些初步打磨的木質(zhì)槍托零件，還有一小堆顆粒化的黑火藥和鉛彈。
空氣中彌漫著金屬，木材和火藥的獨特氣味。
“關(guān)鍵在于擊發(fā)裝置和閉氣。”沈桃桃拿著一根尺許長的厚壁鐵管，眉頭緊鎖，“火炮可以用火繩點燃發(fā)射藥，但火銃需要更快捷，更可靠的方式，最好能單手操作，且不受風(fēng)雨影響。”
周瑩拿起一根鐵管，對著光亮處仔細(xì)觀察內(nèi)壁：“這膛線太難摳了，用精鋼銼刀一點一點旋，效率太低，還容易深淺不一，廢品率高得嚇人。”她負(fù)責(zé)的是最難的槍管鍛造和膛線刻畫，這需要極高的技巧和耐心。
許琛則安靜地坐在一旁，面前鋪著幾張粗糙的草紙，上面畫著各種精巧的機(jī)括結(jié)構(gòu)草圖。
他指尖沾著石墨粉，正在修改一個類似夾子的裝置。“或許……可以試試燧石？”他輕聲道，拿起兩塊邊緣鋒利的深灰色燧石，互相敲擊，迸出幾點火星，“若能將燧石固定，用機(jī)括之力急速撞擊鐵砧，產(chǎn)生的火星應(yīng)該足以引燃藥池中的引火藥。”
沈桃桃眼睛一亮：“燧發(fā)，對！這個思路好，比火繩可靠！”
她立刻湊過去，和許琛一起研究起來，“這里，需要一個強(qiáng)有力的彈簧，瞬間釋放能量，擊錘的形狀也得改，要能牢牢夾住燧石……”
周瑩放下鐵管，也湊過來看：“彈簧？這個我能打！用最好的鋼，反復(fù)淬火回火，保證夠勁道！”她對于鍛造金屬部件充滿自信。
三人分工協(xié)作，不斷試驗，失敗，再改進(jìn)。
沈桃桃負(fù)責(zé)整體設(shè)計和火藥配比。
她嚴(yán)格控制發(fā)射藥的顆粒大小和裝填量，力求威力和穩(wěn)定性達(dá)到最佳平衡。
她還設(shè)計了一種小巧的定量藥壺，方便士兵快速裝填。
周瑩帶著最好的鐵匠，反復(fù)試驗槍管的鍛造工藝。他們嘗試了鉆孔，卷鐵焊接，甚至是許琛提出的分段嵌套再鍛打等多種方法，力求得到內(nèi)壁更光滑，管壁更均勻，能承受更高膛壓的槍管。刻畫膛線的工具也被不斷改進(jìn)，從手工銼刀到簡單的夾具拉刀，效率緩慢提升。
許琛則專注于擊發(fā)機(jī)構(gòu)的研發(fā)。他心靈手巧，對細(xì)微結(jié)構(gòu)有著驚人的洞察力。他用硬木和廢鐵料不斷修改燧發(fā)機(jī)的模型，調(diào)整擊錘的角度，彈簧的力度，火藥池的形狀和蓋板開合的方式。
他甚至還提出在火藥池旁加一個小小的引藥槽，確保火星能更可靠地點燃引藥。
實驗室里終日響著叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那么蚵暎S刀的摩擦聲，以及三人時而激烈，時而興奮的討論聲。
“不行！這彈簧力道不夠！撞不出足夠火星！”
“換更粗的鋼條！我再淬火一次！”
“藥池漏氣！發(fā)射時火焰從縫隙噴出，容易灼傷射手！”
“加一個銅片墊圈試試！壓緊！”
“鉛彈口徑還是有點偏差，影響射程和精度……”
“重新澆鑄模具！溫度再控制精準(zhǔn)些！”
失敗是家常便飯。燧石打火失敗，彈簧斷裂，槍管炸裂，啞火，甚至走火……每一次失敗都伴隨著沮喪，但更多的是解決問題的執(zhí)著。
數(shù)日后，第一支勉強(qiáng)能稱為“燧發(fā)槍”的原型銃終于組裝完成。
槍管長約三尺，帶有簡單的準(zhǔn)星和照門，木質(zhì)槍托還很粗糙，那個小小的燧發(fā)機(jī)括看起來有些脆弱，卻凝聚了三人數(shù)日的心血。
“試槍？”周瑩看著這支丑丑的“孩子”，既期待又緊張。
“試！”沈桃桃深吸一口氣，眼神堅定。
三人來到試爆場偏僻角落。遠(yuǎn)處，負(fù)責(zé)警戒的士兵打出安全旗語。
許琛親自操作。他按照規(guī)程，用量藥壺倒入定量的發(fā)射藥，用通條壓實，然后裝入一顆精心打磨的鉛彈。
他扳開擊錘，那小小的燧石夾緊緊扣在擊砧上。他舉起銃，瞄準(zhǔn)百米外一個臨時豎起的木靶。
所有人心都提到了嗓子眼。
許琛屏住呼吸，扣動了扳機(jī)。